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新婚之夜，新娘说出自己来历，惊呆了新郎。
原来，彭落缨、云栖霞均是“芍药谷”人。
江湖传说，西北雪山冷龙岭中，有一道山谷，因谷中长满芍药，故被作“芍药谷”，谷中有一帮派，因谷而得名，帮众虽尽是女子，却令武林中人谈之而色变，因为有无数英雄豪杰，江湖名宿，都死在了这些女子剑下，也正因如此，“芍药谷”被武林中人视作仇敌，视作邪门歪道。
一提及“芍药谷”，人们首先想到的，并非那些武功怪异高超的女子，而是那令人闻风丧胆的“百花剑阵”，武林中人数次袭击“芍药谷”，都因陷入阵中，或全军覆没，无一生还，或死伤惨重，铩羽而归，那“百花剑阵”也就被越传越神，似乎非人间当有。
“百花剑阵”有六位主阵之人，被称作“阴阳四时六阵主”，四时，是指春、夏、秋、冬，孙文质的新夫人彭落缨正是那秋阵主，而那云栖霞，正是冬阵主。
二人去东京当然并非游玩，而是擅自离谷，去杀蔡京、童贯，杀这二人的理由，并非什么惩奸除恶，而仅仅是为一位小妹出气，这位小妹，是辽国天祚皇帝耶律延禧之后，与彭、云两人十分亲密，蔡京、童贯怂恿赵佶联金灭辽，令小妹终日忧心，二人冲动之下，不顾众姐妹劝阻，直奔东京。
二人虽本领非凡，机灵聪颖，毕竟江湖经验不足，一到东京，便急切潜入蔡府行刺，不想那蔡府实在太大，进去如迷宫一般，竟被蔡京逃脱，正谋划第二次行刺之时，却被开封府捕快用蒙汗药迷倒，投进了大狱。
在狱中，二人想通了“天下大事，非一两人之力能左右”的道理。刚巧出狱后遇见孙文质和陆文渊，二人便起了相夫教子、离开江湖的念头。
新郎听完，惊奇之余对新夫人愈加敬爱，是夜，锦纱帐中温存无限，不必细表。
又过了数日，方腊、柳三刀等人决意回福州，孙、陆两对夫妇苦留不住，置酒饯行，而后一送再送，直至兰溪，才依依惜别。孙文质、陆文渊带着各自的新夫人返家。
方腊、柳三刀等人一路游玩，到了福州方山时，中秋已过。
方山之南，便是柳三刀经营了数年的万柳山庄，庄子依山而建，方圆近十里，庄内多植柳树，一片翠绿掩映着红墙绿瓦。房屋星罗棋布，或临水岸，或依山石，道路曲折悠长，两旁垂柳之下，绿草繁花相映，进庄后，走二里多路，到了一座栈桥之上，桥下是一条宽阔小溪，溪水清澈见底，水草丰盛，各种不知名的鱼儿游来游去，柳三刀道：“这小溪是一条闽江支流，当初选这块地方，正是因为它。”方腊赞了一番。
来到一座七进七出的大宅院前，两对儿看庄子的农家夫妇出来迎接。
从此，众人就在万柳山庄安顿下来，柳三刀选了个日子，把柳长发骨灰葬在后山，祠堂里竖起他的牌位，方腊还做了一篇祭文。
过了几日，柳三刀与柳长青又到城中买了十几个仆人、侍女，又请来工匠把山庄好生整治一番。
一个月后，方腊与柳三刀做主，让柳长青和方晓然成了亲，初时，柳长青和方晓然都不肯，可毕竟拗不过父命，只好答应。
婚礼十分简单，纪宏远、孙文质、陆文渊等人一概未请，婚后，二人感情甚笃。
十月，东京传来消息，说方腊、方肥诸贼已于九月被斩，朱勔父子官复原职，花石纲不但照运不误，而且变本加厉。
方腊明明活着，朝廷却散布消息说他也已被正法，那自然是为了蒙骗百姓，平定天下人心。
众人向北拜祭了方肥，方腊伤感不已，说方肥打小就随己四处闯荡，两人情逾手足，如今就这么去了，心痛至极，柳三刀、方晓然等人再三劝慰。
一日，柳三刀陪着方腊登上了方山，向左望去，只见闽江水如一条白练，镶嵌在山川平原之中，悠游于天地之间；向右眺望，又见江水浩浩荡荡，向东直入茫茫大海。方腊向东遥指道：“四弟，你看到了么？海天之阔，不可度量，再大的英雄，也不过沧海一粟。”
柳三刀道：“天下谁人不知，大哥的英雄气概充塞于天地之间，海天虽阔，却不及大哥心胸之广。”
方腊拍一拍他的肩头，笑着道：“四弟，你不必讲这样的话来安慰我。近些日子，我一直在琢磨，假若我等没有举事，众兄弟安安生生，整日置酒高会、畅游江湖，安享天伦之乐，岂不是更好？”
柳三刀道：“大哥，人生一世，草木一秋，如若我等终日饮酒游荡，虽然能安享自在，可是碌碌无为一生，如草木又有何分别？大丈夫生当纵横于天地之间，死则亦当留名于万世，我等举事虽败，可也轰轰烈烈做了一番，上无愧于天，下无愧于地，也不枉了天地造化，父母生养！”
方腊沉默了半晌，方道：“虽然无愧于天地，却有愧于黎民百姓，咱们口中喊着要惩奸除恶、为民请命，到头来却冤屈了无数百姓的性命。如今怎样？赵官家照样昏庸荒淫，朱勔父子依然作威作福，若二弟、三弟、五弟、六弟还有发儿知结果如此，在天之灵，可会瞑目？宋室气数未尽，咱们败于天命，四弟，这就叫知其不可为而为之。”
柳三刀道：“天下事，原本在于人为。天下贪官，锄之不尽，其根源在于宋廷，大哥放心，终有一日，咱们会推翻宋廷，还百姓一个清平世界，既为死去的众兄弟报仇雪恨，又要达成咱们令普天之下清净、光明的夙愿。”
方腊笑道：“四弟，你口口声声说要隐居，听这口气，哪里有半点隐居的样子？罢啦，眼下我只想与兄弟你整日饮酒高歌，在孩儿们身边过舒心日子。”
柳三刀不再争辩，只说了声：“大哥说的是。”
二人又游历一番，直到日落方回，打那以后，方腊身子渐弱，到了年底，便卧床不起，柳长青、方晓然夫妇衣不解带，日夜在床前伺候；柳三刀和甘雨迟夫妇，四处寻访名医，甚至远奔鄂州，去请江湖第一名医胡若林，可惜胡若林远游未归，二人在鄂州等了数日，终未见到胡若林人影，因担心方腊，只得空手二回。
众大夫诊断之后，所言大致相同，即：“旧伤未愈，又添心病。”开的都是些疗伤理气之药，吃下去如石沉大海，丝毫不见好转，方腊干脆停了不吃，顺其自然。
柳三刀知事情不妙，连忙派人给纪宏远、孙文质、陆文渊送信。
新年一过，眨眼边到了元宵佳节，方腊突然觉得自己身子轻便了许多，竟可以下床走动，众人欢喜不已，拥簇着他去福州城内赏了小半夜花灯社火，回来后，柳长青、方晓然服侍他睡下，谁想这一睡竟长眠不醒。
为了不惹人耳目，丧事一切从简，孙文质和彭落缨、陆文渊和云栖霞两对夫妇接到信后，星夜从睦州赶来，柳三刀择了个日子，将方腊葬在柳长发墓旁，方腊虽为明教教主，可是因情形特殊，不便依照教义裸葬，柳长青、方晓然身着重孝，哀不能止，方晓然更是哭昏过去数次。
丧事过去，孙文质夫妇、陆文渊夫妇又多住了三日方去，数日后，柳三刀收到纪宏远回信，说是身染疟疾，无法出门，信中有一言道：“英雄崩殂，山河震动，终日南望，极尽哀思。”
这年，为了便于在江湖上行走，柳三刀改名为柳凤翔，甘雨迟、柳长青、方晓然虽也都改了名字，因不怎么出门，故而极少使用。
在方腊去世后几个月内，柳三刀曾三番五次潜入东京，想趁赵佶出来会李师师之时，取他性命，然而，自上次搭救方腊大闹开封府之后，赵佶增强了护卫，柳三刀行刺两回，不曾得手。不久之后，赵佶干脆把李师师迁到了与大内紧挨着的“丰乐楼”，且修了条栈道，由宫中直通李师师处，那“丰乐楼”内外，不知有多少高手保官家嫖宿。如此，柳三刀更没了机会，又经甘雨迟百般劝说，他终于打消这念头，安心与家人度日。
此外，因念及曹无声昔日情分和援手之恩，柳三刀和甘雨迟还时不时去杭州，看望那位侄儿曹羽，且对他关怀备至，而那曹羽，视他们就如自己父母一般。
第二十五章。燕云梦远
平定方腊后次年，也即宣和四年四月，赵佶下诏出兵北伐，规复燕云，命童贯为两河宣抚使，蔡京长子蔡攸为副，又命种师道为都统制，节制诸路兵马。十五万大军浩浩荡荡，开赴河北宋辽边境，不料一战之下，溃不成军，只得班师回朝，第一次北伐草草收场。
不久