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「呃、就是、那个……」
「伊藤，你快骂快骂。」
有最高权力者在扇风点火，武志用尽他所有勇气。
「富樫大哥和……呃、呃、呃……惠梨姐也是！你们两个人的心胸都太狭窄了啦，真是的～～啊哈哈～～」
这次换两位前辈咬牙切齿了。看着「啊哈哈」地笑到要翻白眼的后辈，前辈们都想拿现采的仙人掌痛殴他一番。不过武志除了有一事务所之主的所长当靠山外，成功提升业绩也是不争的事实。这次两人终究也没有出手，只露出满怀愤怒与不甘的杀人视线，怒瞪着得意忘形的后辈。
「伊藤，这样好了，这个月就帮你多加一笔奖金吧。反正委托人的报酬也进帐了，也得要鼓励一下大显神威的调查员嘛。」
「呜噢～～～谢谢所长！我这辈子跟定所长了！啊、对了，这个海苔请所长吃！」
「噢，这个好。谢谢你每次都这么大方啊。」
武志从秋装的袖子里掏出了调味海苔进贡给所长，还一边朝前辈们摆出神气的表情。这是武志进入笹野侦探事务所以来，最得意洋洋的时刻。
「伊藤，你是不是忘记什么事了？」
惠梨双手插在胸前，露出冷峻的眼神望向后辈。
「惠、惠梨姐，怎么了吗？」
「你打算让所长用那个百圆茶杯用到什么时候啊。既然有奖金可以领的话，那就赔偿一下你摔坏的茶杯用啊。懂得敢做敢当才能算是真正的社会人士吧。」
这么说来确实如此。在武志上班的第一天，在做第一件差事的时候，他就立刻摔坏了所长专用的茶杯。从那次之后，笹野便勉强改用在附近百圆商店买的便宜茶杯。
「可、可以啊。毕竟是我摔坏的，我当然会赔啊，不过是个茶杯而已。」
武志嘟起嘴忿忿地宣告。
「那你就去跟典子姐说啊。」
「我知道啦。」武志答毕，便小跑步到宛如离岛的典子桌前。「那个，典子姐，关于之前我摔坏的所长茶杯，我想用下个月的薪水来赔。」
「你真的要赔吗？反正所长也已经用惯现在的茶杯，你不用勉强赔啊……」
「没关系，因为我是敢做敢当的社会人士。」
「我明白了。那我就拿武志的薪水去买新茶杯罗。只不过，你下个月就没薪水可拿了……」
「咦……请、请问一下，那个茶杯大概要多少钱呢……」
「那是京都一种叫纪代水烧的知名陶器。要四十万圆呢。」
「……」
「不过只要稍微找一下，应该会有店家愿意折个一万圆左右。虽然会花上你两个月的薪水，就请你忍耐一下下罗。」
「……呜呜……呜呜呜呜……」（痛哭）
看着蹲在地下抽泣的武志，惠梨乐得吹起了口哨。
尽管典子露出指责的眼神瞪着惠梨，最后两人还是忍不住笑出了声。
「武志，我开玩笑的啦。对不起喔，其实那个茶杯只要四十万圆的二十分之一左右，你的薪水不会通通飞走啦。而且那是用公司经费买的，你不用赔也没关系啦。像我跟惠梨，大家都曾经摔坏过一次。惠梨当然也知道，所以她才故意那样说的啦。」
「噢噢……噢噢噢……」（泪）
武志再也不相信任何人了。没想到连优雅的典子姐也为了骗他，竟然灵机一动说出那些玩笑话。武志依序环视办公室内的其他人，一看到大家都一脸乐不可支地在注视自己时，他又哭得更大声了。
这一天的洽谈者是对年长的夫妇，就住在离笹塚不远的涩谷区。丈夫高杉胜司，五十二岁；妻子治美，五十一岁。不晓得是不是因为双薪家庭的缘故，夫妻俩都穿着一身西服套装。
惠梨就像往常一样，和笹野一起走进了会客区。与一脸敦厚和善的先生相比，太太似乎静不下心，看上去有些神经质的样子。
笹野和蔼地向两人表示欢迎，然后在短暂的沉默后，丈夫胜司率先开了口。
「今天我们会来这里，是想请你们帮忙寻找我儿子拓弥……」
「您是说令郎吗？他是……离家出走吗？」
听到笹野的问题，胜司面有难色地答道：「其实，我们也不晓得发生了什么事。」
儿子的名字叫高杉拓弥，二十一岁，是东京都内某间一流大学的学生。高杉夫妇与独生子拓弥，平时就过着一家三口的生活。不过就在一个礼拜前，儿子说要去学校之后，就再也没有回来过了。
「不过，他本人有打电话连络过家里一次……」
父亲表示，在拓弥失去踪影的隔天，他本人曾在家里的电话答录机里，留下这么一句留言：「我不会回家，但你们不用担心我。」之后，拓弥便音讯全无。
「噢……」笹野伸手摸着下巴开始深思。「请问令郎以前有过临时外宿的经验吗？」
「没有，至少这是他第一次离家这么久。虽然我们也有去报警，可是……」
「若无重大急迫情事，就无法协助调查。警察是这么说的吧。」
「没错。房间没有被弄乱的痕迹，本人也曾经打电话回家的关系，警察都认为只是单纯的离家出走……」
惠梨一边侧耳倾听父亲的话，一边开始思考。通常会做出离家出走的行动，主要都是因为对家人有所怨言；如果当事人是学生的话，尤其又以不满父母为大宗。只要离家一段时间，确实容易开始想家；不过对家人有所不满到选择离家出走的人，在翘家隔天就亲自打电话回家的案例，倒是十分罕见。从这一点来看，或许可以判断高杉家的儿子并非只是普通离家出走，背后说不定还有更特殊的隐情。
到现在一语不发，连招呼也没打的太太治美，突然用强硬的口吻反驳。
「拓弥才不是离家出走！」
虽然不晓得这句话究竟是在对警察，还是对自己的丈夫控诉，没想到治美的第一句话竟会如此歇斯底里，让惠梨大感意外。
「因为他根本没有理由要这样做啊！」母亲维持相同的语调继续往下说。「那孩子是独生子，从小就是要什么就有什么。他可是连打工都没有做过耶！他怎么可能会有非离家出走不可的理由！」
大概是丈夫胜司深感到责任，只见他一边用眼神轻轻向笹野和惠梨道歉，一边哄着妻子。
「可是拓弥也打电话留了言，怎么想都是他自己决定要离家出走的吧？」
「这怎么可能，一定是有人逼他打电话回来的！比方说是被坏朋友给抓走……说不定他被坏人给绑架了！怎么可能会是离家出走！」
尽管胜司不断反复安慰，妻子仍然没有要冷静的迹象。就在治美对着丈夫倾诉不满与担忧的同时，笹野强行插嘴了进来。
「如果真是绑架的话，应该还会出现别的行动才对，所以我想目前应该还不需要担心这一点。不过总而言之，我们会从帮得上忙的地方开始着手。首先调查员会先到府上打扰一趟，找找看拓弥的房间里有没有留下什么线索。两位应该都不介意吧？」
「不会，那就麻烦你们了。」
「那我们今天下午就会立刻前往府上一趟。惠梨，没问题吧？」
和惠梨做好确认之后，最后笹野还留下了一句强心针：「我们一定会努力让令郎平安回来。」听到这句鼓励，胜司感动地低下了头，但治美却只是一脸不满地望着虚空。
三
「那么惠梨，你们吃完午餐后，就三个人一起去拜访高杉家吧。」
「我明白了。」
照笹野的说明听来，这次的委托是要协寻失踪者。搜寻对象是委托人高杉夫妇的儿子，高杉拓弥。现为二十一岁的大学生。这次与搜寻宠物不同，光是「失踪者」这一词，就沉重得让武志绷紧了神经。
笹野下完指令后，大家就先暂时解散去吃午餐。而武志也像往常一样，负责出门跑腿买富樫跟自己的便当。他经过了步行只要三十秒，地点相当便利的便当店前。大约在一个月前左右，特别讲究日式料理的武志，因为便当的调味跟店老板起了口角，与店家关系变得很尴尬，所以他现在都只去其他店买便当。
两人和乐融融聚在办公室的桌前享用午餐时，武志问道。
「那个富樫大哥，我有件事情想要请教一下，应该没关系吧？」
「可以啊，你问吧。不过老实说呢……根据本大爷的猜测，下次要挑战史坦·千本针的人，恐怕就是魔幻宇宙动力超人选手吧。虽然肘肩选手跟立川选手都很有实力，但毕竟级距有差，要赢应该很困难吧。」
「呃，请问前辈现在是在说什么事情……」
「还会有啥事啊，当然是下期的涩谷东口摔角，又简称SBYHGP（注17）的重量级头衔战挑战者啊！我都说了那么多选手的名字，你怎么还听不出来啊