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游为快，尤以南宋康王时，黄河一带，受金兵骚扰，王室南迁，偏安一隅，故隐居岳麓山的人，更不在少数。
岳麓山的对面，有一水鹭洲，它在湘水的中央，周围不过里余路长，虽然是个小屿，但因土地肥沃，一边对着长沙，一面朝着岳麓，位置至为适中，无形中占着地利，加以长沙气候极佳，四季分明，既无溽暑，也少寒冬，于是这个小洲，不但得着地利，也可说又占了天时。
洲上原有几家渔民，有一年，一个中年文士，带了一个苍头和一个四岁左右的男孩子，来到水鹭洲，购买洲上土地。渔民生活并不富裕，有了一艘小船，四处可以为家，人家来向他购买土地，只要价钱公道，说卖就卖。
那中年人性格极为仁慈，相貌更是堂堂一表，穿着更是不俗，只见他修眉入鬓，双鬓微斑，颏下留有三绺长胡，面白如玉，身带青缎长衣，穿着白底便鞋，一派文士打扮，一言一动，无一不合着泰而不骄，威而不猛的君子行为。
那童子，更是天上金童，瑶池仙品，只见他面如银瓶，鼻如悬胆，唇若涂丹，一对黑白分明的大眼睛，对人好像含有吸力。
那中年文士牵着他的手，他一蹦一跳地跟着他，文士坐着，他像小鸟依人似地倚在他的身旁，这文士对他似乎特别慈爱，常常用手摸摸他的头，看看这，看看那，有时相对着面露笑容，人间天性，表露无遗，不用说，这两人是父子一对。
那苍头年纪不过六十岁左右，满脸虬髯，精神极佳，像貌生得颇为威猛，穿着也不是下人打扮，但对那文士却至为恭敬，对那小孩子却关切异常。他们询问渔民是否愿意出让土地，渔民认为可以，这文士立即着苍头取出白银卅锭，分交出卖土地的人。
这洲上原只有三家渔民，每人得了这么多银子，那真是梦想不到，当时表示愿意立即迁居，以将土地交付。
文士笑道：“诸位暂时可以不必忙于搬家，更可不必迁出洲外，我立即请人替诸位另盖房屋，不过地点集中在洲的尽头附近，我也要在洲上搭盖几间房子，并将洲上土地开发利用，杜门课子，以了余年。因见诸位系以打渔为业，虽然占着洲上土地，却并无时间去开垦它，原意要诸位出让，还以为事情不太简单，谁知诸位古道热肠，说让就让，此后同居一洲，彼此为邻，互相照应洲上开发后之出产，亦必分与诸位一份，绝不会个人独享，此意如何？”
众渔人闻言大喜道：“既然如此，何必要先生拿银子向我们购买？我们既无损失，更坐享其成，若再受银子，问心就有愧了。”说完，纷纷将银子原封拿出。
文人笑道：“这样做，诸位又大可不必了，洲上土地，原为诸位所有，虽未尽量开发，但总还是诸位的产业，现在我占用了大部分，如诸位不受银两，则我更加于心有愧，些微钱物，对诸位生活有补，而对于我，并无多大损失。自古以其所有，易其所无，原属正道，诸位如决定不受，我只有舍此而另谋他所了。”
那老苍头也劝众渔人道：“诸位还是把银两受了吧！我主人一向言出必行，如真坚持不要，我主人也不会要诸位的土地。”
众渔人只好谢了又谢，并称盖造房屋，他们愿出力协助，就是开发水鹭洲，也愿意出力帮忙，文士也就点头应允，众渔人于是杀鸡为黍，烹鲤煮鳝，请这位文士与他那位管家留用午餐，文士也点头道谢。
这三家渔户，并未居在一处，不过彼此相隔并不很远，当中的一家，名叫田义，有两个儿子，年龄都在十八九岁左右，均已娶妻，虽属村姑，模样儿倒还俊俏，做菜的手法更是另饶风味，家中有自酿的米酒，酒味很纯，这次留客，其他两位渔人，也都受邀作陪，田义请文士坐了首席，那金童似的孩子，坐在父亲身边，两位渔人与老苍头分坐两旁，田义坐了主位，斟满了酒，殷勤劝客，那文士也不客气，酒到杯干，老苍头更豪爽善饮，酒量极大，席间，渔人们问到文主姓名及原籍地址，文士都据实相告。
原来这文士姓季，字云涛，祖籍岳阳，家中原系世代书香，岳阳望族。季云涛年轻时，素有神童之誊，天分既高，用功又勤，廿岁即考取功名。夫人姓彭芳名芷兰，原系云涛同窗旧友彭干明之妹，素有美名。湖南益阳桃花江的女子，大都生得很美，可能宋时也不例外。这位夫人，正是益阳桃花江才名最著、艳名最高的一位。云涛与干明同在岳麓书院读过书，同窗旧友，彼此自有过往，干明深觉云涛的相貌与文才，堪与乃妹匹配，遂微露己意，云涛也微闻其妹之艳名与才名，当即欣然遣媒求婚，那还不是一拍即合。
两人年龄，相差不过三岁，芷兰十八岁即与季云涛结合，夫妻情好至笃，唱随之乐，真是合着一句俗话：“只羡鸳鸯不羡仙。”芷兰貌美温和，雍容华贵，既精女红，更擅文墨，可以说是一位十全十美的标准妻子。可惜的是结婚十余年，尚无所出，女人们多少有点看不开，不免愁肠暗结，身体也从此日衰，她曾设法与夫君置妾，冀获一男半子，但为云涛所婉拒，略谓：“人之寿年与子嗣，皆由天命所安排，命中无子，虽置妾亦不会生育，况且夫妻情好既笃，长相厮守，乐无尽穷，如让第三者插足其间实为多事。”
芷兰虽再三劝慰，但云涛执意不肯，做妻子的当然拗不过丈夫，也只得罢了。
云涛为安慰爱妻，每多情意缠绵，而芷兰为报答夫君深情，虽身体衰弱，亦曲尽缱绻之乐。夫妻情分，愈来愈深，横直谁也不能离开推。云涛行年三十有三，已官拜大夫之职，只因朝中奸臣当道，宋高宗也似乎不是一位有作为之君，虽有名将岳飞，气可吞胡，忠能贯日，素以痛饮黄龙，迎还二帝为己志，但云涛也看得出高宗对迎还二帝之事，不但兴趣不浓，可能还藏着极大反感，偏都临安，沉缅歌舞，已表现出无所作为，起用奸相秦桧，更足以误国偾事，云涛虽也曾上本讽谏，但均未为高宗采纳，一气之下，挂冠回原籍岳阳。不久，夫人怀了身孕，夫妇高兴得什么似的。
老苍头文虬，并非季家旧人，而系燕赵侠义之士，系云涛在临安作官时收留的，原来文虬系嵩山少林弟子，少林寺监院长老超元大师的爱徒，出师后，行道江湖，侠名颇著，终为仇家所恨，西湖遇敌，被人击伤，时值严寒，伤发不支，于是卧倒云涛官府附近。
云涛待人接物，宅心仁厚，一见冰雪地中，倒卧着病人，那还了得，于是着人抬入室内，并请大夫治疗，一面用极好的人参，煎了汤，打开病人的牙关，慢慢倒在他的口中，过不久，病人已稍有知觉，医生来了之后，看过脉，断定病人系内部受伤，复为寒气所逼，力难支持所致，要痊愈，得养息廿天才行，开过药方，云涛予以厚酬，医生即道谢离去，云涛命人取了药，煎好了，着下人们侍候病人服用了两次后，病人便见起色！
过了半月，病人业已痊愈，一见云涛进房看他，立即拜伏于地叩斗道谢，云涛忙答礼，并细问他此次起病原因，文虬备言始末，丝毫不隐，听得云涛叹息不止，并深表同情，病人为报救护之德，愿服侍终身，云涛虽推辞了一阵，劝告了一阵，但病人心如铁石，绝不打消原意，云涛也就只好由他，从此文虬就安于季室，服侍云涛。
芷兰怀胎十月，即举一男，弥月之日，贺客如云，云涛自得了文虬后，一切家务，终由他处理，虬老人既能干，经验又丰，任何事都处理得井井有条，丝毫不乱，宾客再多，他也应付得来，这样足足地热闹了一两天，宾客才大部散去，路远的宾客，却留下一部分来。
彭于明此次也来贺自己的妹子中年得子，郎舅相见，倍觉欢欣。于明到内堂看望妹子，觉得他妹妹体格太过羸弱，不觉心中噫了一声，芷兰见了哥哥，欢喜异常，兄妹叙了一阵家常，当然彼此内心获得不少安慰，自不在话下。干明留住了半月，也告辞返家，宾客自然早已散尽。
云涛夫妻对这儿子，爱护异常，三朝时早已取名嘉麟，意即天赐祥麟之意。到了三岁时候，季夫人竟以体力过分羸弱，一病不起，弥留之际，热泪盈眶，叮嘱云涛善视麟儿，并盼早日续弦，珍惜身体为重，云涛恸哭失声道：“兰妹，何出此言？十九年夫妻，情深义重，兰妹如弃我而去，此生已无欢乐可言，除将竭力抚育麟儿外，终身绝不再作续弦之想，麟儿长大成人后，将以一叶扁舟，游遍五湖，而后青磐木鱼，以修来世，龙华会上，愿要求月老，重缔鸯结于来�