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东方彩霞一直将陶侍郎送出了帅府。
然后，东方彩霞让人备了一匹快马，她快马加鞭，直奔皇宫。
到了皇宫时，已是深夜，东方彩霞立即进宫。守宫门的侍卫都认得东方彩霞，知道她一定有急事见皇上，因此没有阻拦的。
东方彩霞通行无阻地来到了永乐帝的寝宫前。
寝宫前有五名侍卫，为首的是永乐帝的侍卫长苗娅。她向东方彩霞施礼道：“大帅深夜入宫，为何贵干？”
“本帅有急事，要立即见皇上！”东方彩霞不耐烦地道：“立即通报皇上！”
苗娅面有难色：“大帅，恕难从命，现在皇上已睡下了，说不定正与杨贵妃……要是惊扰了皇上的好事，皇上一定会怪罪的！”
这些话对东方彩霞来说简直是火上浇油！她恨恨地想：“难道二人真在风流快活？”她柳眉倒竖，杏眼圆睁，大吼道：“你必须立即通报皇上！否则，老娘先宰了你！”
苗娅没有办法，只好硬着头皮，一边拍打寝宫的门，一边向里面喊道：“皇上，大帅有急事禀报！您要是再不起来，大帅就会杀了奴才的！”
很快，寝宫内点起了灯，永乐帝披着皇袍走了出来，道：“东方爱卿何在？”
东方彩霞快步上前，在永乐帝脚下跪倒磕头：“微臣东方彩霞，叩见吾皇万岁！”
“爱卿平身！”永乐帝笑容可掬地道：“爱卿深夜入宫，一定有什么急事了？”
东方彩霞起身，道：“是的，微臣有急事，要禀报皇上。要是因此而惊扰了皇上，还请皇上恕罪！”
永乐帝呵呵一笑道：“言重了，言重了！”
这时，杨坚走了过来，向东方彩霞含笑道：“本宫还以为谁在外面大呼小叫呢，原来是大帅！”
东方彩霞禁不住妒火中烧，暗道：“这个贱人！刚才一定在与皇上干那种事呢！现在又来说风凉话！真是可恼又可恨！”
虽然心中暗恨，但表面上，东方彩霞还是毕恭毕敬地施礼道：“微臣见过贵妃千岁！”
永乐帝道：“东方爱卿，有什么话你就直说吧！”
东方彩霞当即禀报了黄鹏国的陶侍郎来访的经过。
永乐帝先是惊讶，随即很诚恳地道：“彩霞，朕知道，青凤国这所庙太小，养不了你这尊大佛。既然有更好的平台能让你施展抱负和才华，朕决不阻拦你！因为朕知道，一旦你去意已决，朕能留住你的人，却不能留住你的心！强扭的瓜不甜。”
“陛下怎么会有这种念头呢？”东方彩霞道：“微臣曾给陛下讲过三国故事。诸葛亮没有选择当时势力最大的曹操一方，而是选择了最适合自己发展的刘备一方。”
“彩霞，你不要怀疑朕的诚意！朕的度量，如大海一般深厚；朕的胸怀，如云天一般宽广。海深凭鱼跃，天高任鸟飞！”永乐帝道：“更何况，俗话说得好：‘良禽择木而栖’。”
东方彩霞道：“在遥远的龙腾大陆，有一位孔圣人说过：‘鸟能择木，木岂能择鸟乎？’有一位叫屈原的诗人曾在《桔颂》中写道：‘受命不迁，生南国兮。深固难徙，更一志兮。’微臣就要做那永生南国的桔树！”
永乐帝叹息道：“彩霞，你这是何苦！”
东方彩霞道：“陛下对微臣的知遇之恩，微臣就算是粉身碎骨也难以报答！况且，陛下对待微臣，如同一位温柔的母亲对待自己顽劣异常的女儿，百般纵容。微臣在有生之年，一定也像女儿孝敬母亲那样，报答皇上！”
永乐帝听了，以袖掩面，哽咽道：“彩霞，你真是好样的！朕算是知道你的忠心了！”
东方彩霞斩钉截铁地道：“微臣对皇上的赤胆忠心，天地可鉴！”
永乐帝擦拭眼泪，显出非常高兴的样子，道：“朕的心情非常好！朕从来没有这么高兴过！”她唤来侍卫长苗娅道：“让御膳房立即送过一桌酒菜来！朕要与东方元帅一醉方休！”
苗娅立即去安排。
半个时辰后，御膳房的宫人送来了一桌酒菜，永乐帝、杨坚和东方彩霞在桌边坐了。
喝了三杯酒后，永乐帝看着东方彩霞道：“朕说过，朕从来不立皇后，这是朕心中一个永远的伤痛。当时爱卿问朕其中的原因，朕没有说。现在，朕想说了。”
东方彩霞和杨坚听了，都不禁好奇，便专心倾听。
永乐帝道：“在这个世界上，人们往往重利益，轻感情，有人甚至说：‘感情多少钱一斤？’但有时，感情又是无价的。例如东方爱卿对朕的感情，就非常令朕感动。”
四七章 人面桃花
“朕本想将这段感情长留在自己的记忆中，不想告诉任何人的。但刚才朕被东方爱卿感动了，就说出来吧！”永乐帝的声音中透出了无限的柔情密意：“那一年，朕才十八岁，正是少女情怀。并且，那时朕还没有被先帝立为皇太女，只是普通的皇女身份。为了访得明师而学得一手好厨艺，朕浪迹江湖，四海为家。因为那时候朕的姐姐和妹妹都没有将朕当作争夺皇位的对手，也就没有人暗害朕。为了避免暴露身份，朕也就没有带侍卫。”
说到这里，永乐帝的双目中闪出动人的光采：“朕记得很清楚，那是四月十五日，朕来到了一个山坳。突然，一片桃花呈现在眼前，满眼尽是粉红色！朕一时不敢相信自己的眼睛：莫非到了仙境？桃花都是三月开的，为何四月了还有桃花？”
东方彩霞听到这里，忍不住插话道：“古时有位叫白居易的诗人曾写道：‘人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。长恨春归无觅处，不知转入此中来。’从地理学的角度来说，海拔每上升一千米，气温下降六摄氏度。因此，山上的桃花开得要晚一些。”
永乐帝和杨坚的脸上都显出迷茫之色，永乐帝笑道：“爱卿所说的‘海拔’等名词，朕不懂。”
东方彩霞伸了伸舌头，暗叫道：“汗！这里是我转世重生的阴盛大陆，不是前世的龙腾大陆！我又将前世今生的两个身份混淆了！”
东方彩霞正自忐忑不安，幸亏永乐帝没有深究下去，而是继续往下讲道：“朕穿行在桃花丛中，清风徐来，落英缤纷，实在是心旷神怡！
“突然，桃花丛中出现了一个少年，面如敷粉，缕缕清风中，人面桃花两相映，不知哪个更美，哪个更艳？
“霎时，朕的心猛地一颤！在这以前，朕从来没有为哪个男人动过心。现在想来，那是朕的初恋啊！
“几乎同时，那个少年也发现了朕，他看了朕一眼，突然红了脸，低下了头。他红了脸的样子真是好看，堪称万种风情！那一时那一刻，朕如痴如醉；那一时那一刻，是朕最美好的时光。
“然后，我们就开始说话，现在朕也记不清是谁先说的第一句了，反正说的都是一些‘这里很美’、‘你真好看’、‘天气不错’之类的废话——朕从那时就知道，所有的情话都是废话。
“可能这就是平常人们所说的一见钟情吧，我们相爱了。
“在桃花丛中，我们站了好长时间，絮絮叨叨地说了好多情意绵绵的废话。从他的话中，朕知道他与父亲十多年来一直住在这里，他的母亲倒是出生在富贵之家，但却另结新欢，抛弃了他们父子。因此他的父亲告诫他：一定要找一个穷人家的女儿做妻子！
“因此，朕哪里敢说是皇家女！朕谎称是贫家女。
“他带着朕去山上的草屋见他的父亲，他的父亲二话没说，只是让朕伸出手来，然后他的父亲冷笑一声，对朕说：‘你的手细皮嫩肉，没有一点茧子，你怎么会是穷人家的女儿！你快给我滚蛋，不要招惹我的儿子！’
“既然人家下了逐客令了，朕只好恋恋不舍地离开了那座山。
“出乎朕意料地是：他竟然瞒着他父亲，紧跟着朕来了！他对朕说：‘我不管你是什么人，不管你到天涯海角，我都跟定了你！’那一刻，朕将他搂在怀里，感动极了！
“那时朕虽然还不是皇太女，但已被先帝封为亲王。当下朕将他带进了亲王府，他也就成了朕的第一个男人。
“他给朕带到了好运，不久朕就遇到了名师，学到了一手好厨艺。在先帝的五十大寿上，朕一鸣惊人，显露了一手好厨艺，被先帝立为皇太女！
“但朕由此也就成了某些人的眼中钉、肉中刺！她们竟然丧心病狂地雇佣了刺客来行刺朕！当从天而降的刺客执剑刺向朕的心口时，朕闪无可闪，避无可避，已处于必死无疑的境地！
“就在这千钧一发之际，他以柔弱的男儿之身，扑在朕的前面，为朕挡住了这必杀的一剑！
“刺客没来得及发出第二剑，就被朕的侍卫击毙了。但他，血流如注，倒在了朕�