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在大金凯旋欢庆，安抚邻国的时候，大明朝廷内外，慌乱一团，传言努尔哈赤就要攻打京城，大户人家纷纷收拾财物细软，偷偷逃亡南方避难，都担心象元朝南下那样，铁蹄踏过，城池变成放马的草场。
经略杨镐把南路兵马收回沈阳城，清点战败三路损失的兵将，士兵阵亡近十四万，将官死伤一千三百多名，丢失辎重马车五万辆。这么大的损失，怎么敢上报到朝廷？杨镐将巡按陈王庭和总兵李如柏都叫来，合计如何写上报的奏章。陈王庭说：“如果实报这些数目，朝廷岂能饶了俺们，不如轻报一点。再说明一下，李维翰巡抚辽东的时候，军备废弛，致使此次出征粮草不济，军士不齐，才有战场上的失利。”
杨镐赞同说：“这样说好。”李如柏接着说：“还有把责任多推给杜松和刘挺一些，他们两个人，都违令进兵，一个进的急，独自抢先进入战场，另一个行动缓慢，迟迟不能到达指定地点，致使四路兵马不能同时合围，没胜建州，实属二人之过。”杨镐忙说：“好好。”李如柏又说：“俺也没有战胜努尔哈赤，不宜再当总兵了，请经略大人令俺弟弟李如桢代理吧，他是随大人从京城来辽东的锦衣卫都督，让他当总兵，在朝廷上也说得过去。”杨镐点头说：“应该应该。”三个人一起又合计奏章里上报伤亡人数，一致通过去整报零，定下：将官伤亡三百一十员，士兵死亡四万五千人，骡马丢失两万八千匹。辽东各个边城尚有兵马四十二万，请圣上派军饷，再次出征建州，有此次教训，定能战胜建州。奏章思路整理出来，杨镐有一点安心了。
朝廷的辅臣、尚书、御史们正在惊恐不知所措，除了上奏要严惩败军之将，又相互指责推卸责任外，拿不出扭转败局的策略。
先有御史杨鹤上奏章，把所有朝臣连同万历皇帝一齐指责一遍，杨鹤在奏章里清楚地写道：辽东战事失败，不知彼也不知己，丧师辱国，罪在经略；不知机宜，只知道催出，无能的是辅臣；调度不周密，束手无策，失察的是枢部；至尊优柔不断，又是至尊自己失误。
敢说实话，就属于大逆不道，不用皇上看了，太监直接处理，奏章扔火炉里，因为没有说太监的坏话，杨鹤只是乌纱一撸到底，没有抓人。成了平头百姓的杨鹤，再不用上朝，带着家眷，搬迁去南京避乱。
大学士方从哲上奏要求重罚经略杨镐及上届巡抚李维翰，这个奏章答复的最快，明朝各个时期的太监都乐于酷刑。当年朱元璋为了诛杀大臣，发明多种行刑的办法，有剥皮塞草，千刀万剐的凌迟，弃市等种类，这些处罚大多由宦官监刑，只用于三品以上的朝臣和封疆大吏，一般的罪犯，无论江洋大盗还是绿林好汉，大多押入死牢斩首，宦官最恨的不是他们，灭门九族就算完事了。
到万历朝，刑罚规定更加详细，剥皮或者凌迟时，如果刽子手看着犯人可怜，下重手整死受刑的人，刽子手将连坐，受同样的惩罚，所以，定刑的大臣，想死都不容易，得罪了太监，结果会很惨。方从哲上奏后，从大内下来的旨意为：巡抚李维翰的处罚是剥皮塞草，传游辽东；经略杨镐的处罚是弃市。圣旨一下，吏部与兵部联合派人出使辽东，将李维翰、杨镐捉拿回京城。
辽东两员大吏，都处以极刑，但还是没有整治局势的办法，御史们接着弹劾其他边将，辽东总兵李如柏又成为众人的话柄，方从哲再上奏章说：李如柏收过建州的金银美女，所以此次出战，李如柏阵前观望，建州也没有射李如柏一箭，应当定李如柏有通敌之罪。李如柏闻听京城的传言，自知难逃一劫，悬梁自尽。
开原总兵马林见战场上活着回来的将帅，都没有好结果，自己心里也没有底，好在他官级小，朝廷里没有人认识，没被弹劾。但是马林不敢大意，在开原率领驻守的三万兵马，修整城池，修缮器械，又与蒙古喀尔喀部的介赛贝勒拉关系，共防建州，就是为了让朝廷里能说一个好字。
蒙古喀尔喀部在开原以东，阜新以北，又分为五个小部，四代人以前五部贝勒是兄弟五个，到现在五部贝勒都是堂兄弟，其中介赛部，牛羊最多，兵马最强，有铁甲骑兵近两万，介赛自持比临近小部强大，任意纵兵杀掠他的堂叔堂弟，一次，出兵抢夺巴岳特部，捉住部中父子六个贝勒，介赛命令全部斩了，理由是他们胆敢反抗抢劫，巴岳特贝勒大骂：“介赛，你不是人，黑心肝比狼还毒。”介赛听到，哈哈大笑说：“我就不是人，我是山里的老虎，当然比狼狠，我还是天空的鹰，天上地下我都是大王。”从此介赛身上必穿虎皮，头上必插鹰的羽毛，扬言将做蒙古的大汗。
开原距离蒙古喀尔喀部较近，马林见介赛的兵马凶悍，便主动派出心腹联络介赛，送去金银各百两，老酒十坛，说马林敬重豪爽的将来的蒙古汗王，愿意与介赛结盟，共同对抗建州。介赛收到礼物，一高兴，派阿布图率领二千铁骑，驻防开原，协助马林守城，并且转告马林说：“如果建州出兵开原，喀尔喀兵马必先到城前助阵，踏平建州，如北风吹白草。”
马林手下，几乎没有骑兵，见到蒙古铁骑来驻防，心里有了底，再送介赛盔甲一千副，腰刀一千把，自感觉开原如同铁城，无人能破，慢慢大意起来。驻防的蒙古兵马，时常在大金边境内偷牛羊，抢粮抢物，骚扰不断，努尔哈赤接到边境急报，决定出兵开原，征讨总兵马林和喀尔喀部阿布图。
二十七。出征开原（上）
萨尔浒大战过去三个月了，努尔哈赤几乎是五日派出一个近探，十日一个远探，潜入开原、沈阳、辽阳、广宁和锦州等地方，收集大明的动向，看辽东兵马有什么动作，打探到的结果是，朝廷一个圣旨连一个圣旨地发到辽东，都是诛杀大臣定罪武将的旨意，辽阳城中驻守的五万兵马，与沈阳城内八万大军，依然由萨尔浒战场上退走的将官统领，各在城池里游荡，没有再次出兵的意思。与大金临近的城池开原和铁岭，两城共有三万七千兵马，仍然由总兵马林统领。
马林坐阵开原，收买蒙古喀尔喀部贝勒介赛，联络叶赫部的贝勒布杨古和金台石，拉开与大金再战的架势，可是开原道郑之范，却是个手握大权的贪官，掌管着开原、铁岭的兵马钱粮，有他在这里说的算，谁统领人马，都不用想带出精兵强将。兵部费吃奶劲讨来的粮草军饷，送到开原城，还不够郑之范一个人挥霍，几万兵丁不但没见过饷钱，就是连饭都吃不饱，兵器甲胄破废了，才修整几样，就得欠账，马车坏了没法修理，马匹饿死，剥皮下锅做汤。但郑之范自己，每天都过着和万历皇帝一样荒淫的日子。
开原城文官武将的心思爱好，都被大金的探马查得清清楚楚，上报到大汗的手里。努尔哈赤召集大臣贝勒们，合计眼下的局势。萨哈连额驸先说：“大明征调全国兵马，一战溃败，可能无力再与我国交战，大汗不如趁着这次大胜，与大明和谈，如果万历同意两国罢兵，就象朝鲜国王说的那样，各守疆土，不是件美满的事吗，请大汗斟酌。”努尔哈赤没说话。
额亦都不赞同说：“大明自恃是天朝，在辽东还驻扎有几十万兵马，岂能答应与我国平起平坐？即使答应了，也必然是缓兵之计，等他们整顿了兵将，一定会再次出兵围剿，不如用出击代替防守，现在出征大明，辽东没有主帅时，我国容易获胜。”费英东跟着说：“应该出征，即使要和谈，也得是大明皇帝来求咱们。”多数贝勒大臣，赞成马上出征，努尔哈赤点头说：“大明战败的将帅，大多已治罪，不久将再任命经略和总兵，与我国开战。沈阳、开原、铁岭是大明在辽东的前哨，朕已决定，即日将用兵开原，八旗各个额真，分头预备。”
命令下达，大家各自办差，费英东、额亦都检查攻城的车马器械，统领八旗的贝勒布置出征的人马，何和里与李永芳安排人装扮成商户或是书生，先潜入开原做内应。
开原城是明朝在辽东的最前卫，它的东边临近建州，北边紧挨着叶赫，西边接壤蒙古喀尔喀部，因此这里的集市最繁华，条条街路店铺林立，看不见边际，做买卖的各色商人极多，有一簇簇的蒙古人出售马匹、牛皮、羊绒和肉干，还有一队队的女真人推销关东三件宝：人参貂皮鹿茸角。山珍野味，现打现卖，蜂蜜獾油，松子猴头，稀货干货，样目繁杂。更多的是大明关内各省的商人，在这里叫�