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刀道：“内脏是不能要的，先将狼肉分割成长块，正好我们有许多海盐，便以盐腌制，草原上风大，七八日风晒干了，再用枯草之类燃起来烟熏，这狼肉便十分香了，又能久放不坏。晒得越干，越能存放。我们楚地常用这法子，以致肉食可经年不坏。”伍封听得口中流涎，笑道：“我倒觉得用此物来下酒应该还是不错的。”众人又笑起来。
梦王姬笑问道：“小刀，便这么做。这些狼皮能否硝制用上？眼下已是盛夏，但我们动身的季节不对，耽搁了，只怕冬天才能回到齐国。原以为夏天可到齐国家中，是以没准备多少过冬之物，如能将狼皮制好，每人发一两张，便不怕冻了。”庖丁刀点头道：“王姬说得是，小阳也是这么说，他最擅此道，眼下他与老商正带人剥狼皮，准备硝制。”
伍封点头道：“看来还要费好些时间，左右是赶不回去，与其路上艰难，还不如先准备充分。这地方甚好，我们便等些日子，等干粮皮货制好再动身。”田力道：“就怕有胡人赶来骚扰，我们人手不多，如果遇到胡人大群的骑兵，只怕吃亏。”伍封忽想起一个主意来，道：“昨晚我与月儿在附近仔细看过，此地周围数十里都没有人。田兄，你带些人出去，在绿地周围插上小旗，将这地方暂圈起来。”
妙公主愕然道：“夫君莫非想长居于此，将这地方占为邑地？”伍封笑道：“天子将海上的地封给我，这里可算不上，我怎能违天子之旨意？不过先将此地方六十里占起来，万一有胡人来时，也好周旋。”众人见他目光闪动，显是心中已有主意。
冬雪拿了只信鸽过来道：“夫君，收到了渠公由吴国发来的信鸽。”伍封将帛书拿出来看了看，脸上微微变色。梦王姬问道：“出了啥事？”伍封神情忧虑，道：“越国北上伐吴，已经围住吴都了。”众女都传看这帛书。原来越王勾践这一次誓灭吴国，整肃三军，颁令道：“父子都在军中的，父归；兄弟俱在军中的，兄归；有父母无兄弟的，回去奉养父母；有疾病的赐以医药糜粥。”军中感越王之德，再无后顾之心。越王勾践以此整军五万北上。吴人上下不附、民心愁怨，伯嚭托疾不出，颜不疑率吴军勉力抵抗，三战皆败，退回吴都。勾践由横山进兵，越军虽然只有五万，但勾践在胥门之外筑一城名叫越城，三军每日巡行吴城之外，凡有出城者便格杀，不必围城，仍收围吴之效。眼下正围城之中，吴人上下皆惊，卧不安枕。
众人微觉吃惊，小鹿也变了脸色。妙公主道：“凭吴王夫差的搞法，上次若不是夫君相助，越国早就灭了吴国。”楚月儿道：“夫君与勾践的三年之约已满，这事情早在预料之中，吴国之事全怪夫差，夫君不必烦恼。”伍封道：“可吴国毕竟是娘亲的家国，先父一心为吴，我怎能坐看吴国宗祀沦丧？”妙公主惊道：“夫君莫非想再入吴国？难道你忘了阳山之火、柔姊姊的事么？”梦王姬正色道：“夫君，自古无不灭之国。不要说吴国现在还未被灭，就算灭了又能如如何？虽然夫君与吴国有千丝万缕的旧情，但吴事全坏在夫差手上，我们也是无能为力。夫君能救吴一次二次，只要夫差还在，始终改变不了吴国的命运。何况凡事天定，夫君也不必硬生生去想挽回。此次就算夫君能入吴相助夫差，莫非就有把握击退越人么？”楚月儿叹道：“是啊，赵无恤已是如此，勾践比赵无恤可要厉害得多了。”
伍封道：“我还是要去一趟吴国，就算吴国灭了，宗祀牌位我也得请回来。何况……”，楚月儿会意道：“夫君是放心不下西施夫人？”伍封苦笑道：“是啊，我曾经答应过她，不能出了何事，都要她保全性命，等我去救。”梦王姬不住地摇头，叹道：“夫君可真是的，你这么不辞劳苦，究竟是为了什么？既然夫君决定要去，那也不用着急，吴国好歹也曾在黄池争霸，并非三两日能灭的，等应付了眼前的危机，我们再大大方方到吴国去。”伍封忽然觉得有些焦燥起来，恨恨地道：“这个支离益好生可恶！若不是他一路追杀，我们也不会这么耽误行程。”
晚间伍封正在营中闲走，每见士卒便说几句话，抚慰夸奖，这一路行程辛苦，伤亡又大，是以非得振奋军心不可。这时小鹿走过来道：“师父。”伍封问道：“小鹿儿，有事么？”小鹿张了张嘴，欲言又止。伍封奇道：“怎么？”小鹿静静看着他，缓缓道：“师父，这一路上要多加小心。”他一向惜言如金，在平时最多会说“路上小心”，说话从来没有这么长句，伍封愕然之下，笑道：“这是自然。”小鹿点了点头走开，不住回头看他。伍封心道：“这孩子今日有些古怪，是否这一路上勇士死了几十个，想起来伤心了？”
次日一大早，庄战急急忙忙赶来，伍封等人正在用饭，见他满脸惶急，暗暗吃惊，须知这人向来镇定，从未见过他如此紧张。庄战道：“龙伯、各位夫人，小鹿儿不见了。”众人大吃一惊，伍封惊道：“怎会不见了？”庄战道：“小鹿儿每日一早点兵操练，操练之后才用饭，今日却一直未从帐中出来。他的营帐向来不许人进去，小人见用饭时快到了，他还未出帐，只好到他帐中叫他，谁知道进去并不见他，他的大梦刀、衣甲、随身衣物等也不见了。”伍封站起身来，道：“是否他出营办事？”庄战摇头道：“小人问过所有夜值守营的士卒，无一人见他外出，他也没向人说过要出营。”妙公主点头道：“是啊，小鹿儿办事沉稳，从来不会这么没交代的。莫非是那支离益杀了……？”梦王姬道：“支离益若要杀他，在帐中便杀了，何必将尸体带走？是否支离益将他掳走了，用来胁迫夫君哩？”楚月儿摇头道：“不会，支离益是夫君和月儿伤的，剑下的分寸我们清楚得很，支离益受伤甚重，他自己生死还未卜，怎能有本事掳人？小鹿儿的剑术可不差。”伍封点了点头，叹道：“总不至于是他自行走了罢？”
庄战沉吟了片刻，道：“龙伯，小人本不愿意说，不过小鹿这两天确实有些古怪。”伍封问道：“怎么古怪？”庄战道：“刚到这营中，小鹿便下令不许人进入他的帐中，这两天操练完士卒便入帐躲着，不到饭时不出来见人。那日小人挡了支离益一剑，好半天还气血翻腾，小鹿儿却是被支离益扯脱臂甲，虽然外表并无伤损，小人却疑心他受了内伤，自持壮健隐而不说。”伍封惊道：“此言有些道理，小鹿儿或是不愿意我们耽心。”夏阳道：“怪不得小鹿儿这几天老是找我拿药。”楚月儿问道：“他拿了些什么药？”夏阳道：“除了配好的金创药外，还有三七和仙鹤草。”楚月儿疑惑道：“这就不对了，这都是外伤止血之药。若是内伤，他该向你拿救心丸才是。”
梦王姬缓缓道：“梦梦倒想起了一个人，或者小鹿儿是替这人治伤。”伍封叹了口气，道：“支离益？”梦王姬点了点头。妙公主惊道：“难道小鹿儿拿药给支离益治伤？没理由，支离益是我们的仇人，小鹿儿怎会这么做？”楚月儿叹道：“小鹿儿不许人进他的帐中，总不至于将支离益藏在帐中治伤吧？”伍封心中虽然也这么猜，但他不愿意相信小鹿竟会帮助敌人，忽想起昨晚小鹿一反常态对他说话，缓缓道：“就算如此，小鹿必有其理由。无论如何，小鹿绝不会出卖我们。既然他今早才走，我们派出人手，四下找找。”
伍封将士卒四下里派出去找寻，自己与楚月儿还骑马跑到了沙漠中数十里，一连数日，都未见小鹿儿和支离益的踪迹，只好罢了。
这漠北草原阳光充足，雨水甚少，再加上风大，是以狼肉、狼皮挂着极易风干，狼肉风干后，春雨和庖丁刀带人以草木烟薰，弄得营中肉香四溢，令人垂涎，香气顺风在草原上远远飘去。眼见青草渐枯，好在遍野都是，冬雪看着鲍兴和圉公阳每日牧马之时，便让人割取草料，以备行程。秋风与庄战带人修整鞍甲，加固兵车，夏阳却带了班侍女四下里找寻草药。这四女向来无所事事，眼下各有职司，自觉身怀重任，反而十分高兴。营中之事，大多由梦王姬和妙公主自行处理。
妙公主闲时也练武技，她见还有些时日，途中酒也少了，她带了不少酒曲，遂在营中以黍酿酒，封于大瓮之中，只等十数日酒成，又制了许多酒曲，不过这酒曲制来甚慢，只怕要一两月之久，配好之后，用铜匣密封。
梦王姬精研兵法，虽然经验未足，但有伍封指点，由商壶陪着专司