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陈士佩躬身一拜说：“但愿如此，只要能除掉江剑臣，不光先天无极派会瓦解冰消，也出了江湖人物的一口恶气。我们这就赶回承德，着手准备。”在场这些人无不和先天无极派结有深仇，自然会同心协力。
按下这伙人千方百计要害江剑臣不提。且说江剑臣离开了河南，就一直奔向京师。见了老驸马冉兴，知崇祯帝对处理武凤楼之事隐有悔意，冉兴打算和文渊阁编修学士贾佛西相机再向万岁求情，从中调解这对君臣兼兄弟的敌对情绪。
江剑臣谢过了老驸马千岁，才赶往承德杨府。
从北京到承德，近八百里。以江剑臣的脚力，只消五日。只是大白天，不敢放开脚步走路而已。就是这样，下午未里已到了杨府，拜见了母亲杨碧云。
老夫人一见他归来，就抚儿痛哭。可怜她因胞弟杨鹤反对，年轻时和丈夫司马文龙劳燕分飞，儿子又被胞弟私下抛弃。后来虽得和丈夫、儿子团聚，但丈夫又被胞弟害死。而儿子江剑臣为报父仇，又手刃了舅父杨鹤，演出了外甥杀舅的惨剧。就连老夫人的暮年老父杨森也气愤之下暴病而卒，到如今她还是一个人寡居。
江剑臣心中难过，正在劝解母亲不要伤心，突然李文莲从门外一跳而进，抢先劝着道：“三哥哥回家，亲人团聚本该高兴，娘反而伤心，岂不是自己糟蹋自己。我顶怕看娘哭，最喜欢娘笑，请娘看在儿媳孝顺的份上，你老人家就笑一下吧。”
说也奇怪，女屠户这一撒娇，老夫人还真地挂着泪痕笑了。
江剑臣虽然反感女屠户满嘴喊娘，自称儿媳，可一看母亲破啼而笑，他怎敢大煞风景，只好默然。
哪知老夫人却大声责备他道：“莲儿这孩子心性仁厚，对娘孝顺，很得娘的欢心，今后你只要敢有一星点儿错待她，我与你绝不善罢甘休。给你说清楚，我宁愿不要你这儿子，也不能不要我的这个贤德的儿媳妇。”
江剑臣不光默然，也发冷发颤了。因为他面对女屠户不能不想起痴心苦恋着自己的侯国英，也想起他和侯国英所生的儿子江枫，更不能不想起侯国英为了自己而改换女尼装束，茹素苦修的坚毅决心。但他怎敢向老娘说出来呀。
看见儿子始终默然，老夫人知道，江剑臣一时还不能忘情于女魔王侯国英，心中虽然有气，但也不好过分逼他。
后来还是李文莲强忍心中的悲痛，装出满脸笑容对江剑臣说：“三哥哥一路劳乏，先陪母亲休息一会，莲儿去为你准备酒饭，难得在一起吃顿团圆饭啊！”说完，悄悄地流着眼泪走了。
老夫人杨碧云寒着脸训道：“剑臣你也太不像话了，看文莲是怎样待你的，你却始终寒着一张脸，几乎能刮下三层霜来。叫她如何能下得了这个台。”
江剑臣怕李文莲隐在外面偷听，又不忍心顶撞母亲，还是默默不语。
老夫人叹了一口气，流下了泪水，凄然地说：“你父惨死，娘早该随之于地下。因你从小被弃，未得过娘的疼爱，娘舍不了你，才过着白天强颜欢笑，夜晚以泪洗面的凄凉日子。盼望着儿子、媳妇和孙子能承欢膝下，乐叙天伦，可你就是忘不了那个害你不浅的侯国英。”
江剑臣刚想作几句申辩，突然新任总兵的杨鸣走了进来。江剑臣脸色一变，正想起身走去，老夫人杨碧云开口说道：“剑臣，杨鸣原是你外祖父的身边侍卫，以后才去三边作了中军副将，如今又升任了此地总兵。你不在家，他可没少跑腿，你去上前谢过。”
江剑臣心中再不情愿，但母亲之命怎好不遵，只得作势欲拜。那杨鸣怎敢受江剑臣的礼，慌忙用那只独手拦住了江剑臣说：“末将怎敢受少爷的大礼，只求少爷不再怪罪于我，杨鸣就感激不尽了。”说完屈了一膝，反而给江剑臣见了一礼。
江剑臣这才觉得自己做得太过分。昔日杨鸣化装成杨鹤，使真杨鹤得以从三边重地逃回了京城。但他一个中军副将，怎能不服从顶头上司之命，再说他还被自己一时发怒失手抓残了一臂。如今他虽已升任总兵，还能不念旧恶，替自己照顾老娘，其为人也就算很不错了。心念一转，当下也还了杨鸣一礼。
略坐片刻，杨鸣就告辞而去。
整个下午，江剑臣都偎坐在老夫人杨碧云的身旁，两只手轻轻地为母亲捶背，还对她讲些江湖见闻。一直到掌灯时分，才吩咐下人端上饭来。
杨氏夫人白天太高兴了，连躺都没躺一下。吃过晚饭后，实在乏极，就提前休息去了。
杨氏夫人长期居住在杨府后院的一座小楼上，楼下的摆设宛如一座佛堂，相当幽僻。义女邬念慈已回原籍修坟墓去了，平常只有她一人独居。后来虽有凌云在此陪护，但老夫人怕耽误了他的艺业，一月前就打发他去了天山。
见她老人家倦极睡去，江剑臣怕李文莲纠缠，便想回前面书房里去，可是，李文莲突然阻住了他的去路，凄然地说：“三师哥，你就不能陪我一会吗？”说完，这个被武林人物视为煞星的一代娇屠，竟然流出了两串泪水。
江剑臣知道自己对她太显薄情，但为了侯国英，他又不得不强自狠下心肠。今晚见她这般凄苦，心中顿觉一软，不由得慢慢转过了身来。
灯光下，只见李文莲脸色蜡黄，身躯摇晃，扶着椅背的一只纤手也颤抖起来。
江剑臣认真地说：“小师妹，你何必为了我这个不幸的人自寻苦恼。想我江剑臣幼遭遗弃，不识父母，团聚之日，父亲遭舅舅杀害，外祖父悲愤而亡。为了去青阳宫卧底，既获罪于师门，更不容于朝廷。我心中早没有儿女情长，只有英雄气短而已。以小师妹的丽质，何愁不得意中人？我今生只好辜负你了。”说完，也流出了泪水。
李文莲叹了一口气说：“我何尝不知道三哥哥意不在我，但莲儿自黄河古渡一见，就身陷情网不能自拔。何况师父既一力主婚，母亲又决意成全，夫妻之份公认，婆媳之情已成，真使莲儿六神无主啊！趁着婆母已入睡，又没有外人，我只求你答应我一件事，别无奢望，你看可好？”
江剑臣默默点了一下头，表示可以。
女屠户李文莲悄然说道：“我要你在婆母、恩师和萧师兄面前，承认我李文莲是你的妻子。”
她刚讲到这里，江剑臣脸色一变，刚要摇头回绝，女屠户玉手轻摇，又低声说道：“三哥哥莫慌，我只是说，要你在这三人跟前承认我是你的妻子，但这不等于就是你真正的妻子呀！”
江剑臣奇怪地问道：“这是什么意思？我不明白？”
女屠户的俏丽脸庞上突然现出了一丝笑容，缓缓说道：“只有这样，才能一不伤婆母之心，二不激恩师之怒，三可解大师兄的困境。至于莲儿……”
江剑臣这才听出了女屠户的本意，心中不由得也得凄然。但心想，除此之外，又有什么法子可想呢？当听她说到了“至于莲儿”这半句话时，他插口问道：“你想怎样？”
李文莲收起笑容说道：“我的今后，不要你管，只求你承认我是你的妻子，使我有个台阶可下，也好在人前有个交代。其实我也只是借用你一个‘江’字而已。请相信，我女屠户绝不会再死皮赖脸地硬沾你。一个人是生死由命的，我死之后，再借你江家三尺土地，堆一孤坟，就万事全消了。”
江剑臣本是铁血男儿，听了她这番凄楚欲绝的话语，心中一惨，刚想劝慰，女屠户突然脸色一变说：“外面有人！”
江剑臣的应变本能是何等迅速，脚下一点，已蹿到楼窗之下，朝外一看，只见小楼四周已围满了不少弓弩手和长枪手，附近房顶上也潜伏了不少兵将。情知大事不好，这是有人要暗害自己。
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第十八回 巍巍嵩岳 十八罗汉索灵丹 熊熊烈焰 华山五女葬火窟
就在江剑臣暗中窥探之际，女屠户李文莲已贴在江剑臣身旁道：“莲儿该死，杨鸣白天拜访，就应当引起我的疑心，偏偏我百转柔肠，没加分析。这厮目前身为总兵，掌握兵符，肯定想一报三边总督杨鹤之仇，二消自己残臂之恨。但不知有哪些江湖人物在幕后为他撑腰壮胆。”
江剑臣神色不动地说：“十万铁甲军中，我尚敢杀其主帅；一个小小总兵，奈我江剑臣何？”
李文莲脸色一变，玉手乱摇说：“三哥哥，我真是当局者迷啊！他要没有充足的准备，杨鸣匹夫再笨也不敢动咱们，我猜想他一仗有江湖中厉害人物相助，二伏强弓硬弩，三来知道咱有老娘连累，使咱们施展不得手脚，说不定还准备了火攻毒计。”