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武凤楼还是沉默不语。崇祯帝知武凤楼一时半刻是转不过弯来的，见他默然呆坐，也不再和他多说，吩咐人传来老驸马冉兴和锦衣卫吴孟明一些以前的故旧朋友，解劝宽慰，他自己就乘机离开了奉先殿。
这种事情，岂是三言五语能解决得了的。众人劝了一会儿，各自离去。
天色二更，该是驸马爷入宫的时辰了。由当今万岁亲自将武凤楼送到慈宁宫中，东方绮珠的寝宫门外，并严肃地安排他不准有任何失礼之举，以免酿成大罪。
崇祯走后，武凤楼哪里肯进入这改作洞房的寝宫。停了片刻，又悄悄地回到了奉先殿。
不料则刚跨进殿内，武凤楼就愕然了。原来东方绮珠孤身一人正沉静地端坐在殿内，连贴身的四侍婢也一个都不见了。
令人想不到的是，东方绮珠脱除了身上的凤冠霞披和头上的金银珠翠，换上了身青衣，并已易钗而弁，变成了一个极为俊秀的青衣小厮。武凤楼当然明白，东方绮珠这是恢复和自己第一次在杭州钱塘门外相会，并且因误会而动手过招的旧时装束。他不由得顿忆前情，既想起了铁豹东方森慨然赠鞭的好意，和东方绮珠真诚地传授鞭法的恩情。不料因爱成仇，闹到这步田地，一向拙于辞令的武凤楼心慌意乱。迷茫哑然了。
东方绮珠微微昂起了憔悴的俏脸，纤手一招，先让武凤楼落座，然后凄凉地向武凤楼说道：“绮珠与君，素昧平生，既非青梅竹马之交，又无把臂同游之宿。说真的，当日令师伯致书求婚，三位祖父征询我的意见时，曾被我一口回绝。最后在姑妈的多次劝说下，我才勉强随祖父前去江南和你相看。
哪知钱塘门外的一场拼斗，使绮珠既佩君的不世神功，又睹君的盖世风彩，一腔柔情倾注于君。袁家堡张灯结彩，邀集亲朋，实指望缔结鸳盟，白头偕老，出则仗剑跨马，傲视江湖，入则花前月下，并肩携腕。
哪想到落花空自随流水，流水无意恋落花。因爱成仇，一至于斯。我何尝不知道这样不光得不到你的爱怜，反而更触君怒。但因为陷入情海，终不能自拔。今日的事，完全是绮珠的主张。请你既不要埋怨圣上，也不要怀恨太后，他们也都是迫不得已。
请君放心，东方绮珠绝不是无耻下流女子，非得逼你要我不可。所以如此者，只是为了发泄一下胸中的积怨而已。君如今仍是自由之身，海阔天空，仍可任君飞翔，请君自便。”东方绮珠好不容易凄然说完要说的话，好像了结了一桩极大的心愿，站起娇躯，就向奉先殿外走去。
武凤楼心中也是惨然，他当然清楚，只要他能说出“你别走”三个字，情况马上就可改变，东方绮珠也会留下。但他能这样说么？又将魏银屏往哪里摆呢？再说也不能违背了亡母心愿啊。
眼睁睁看着东方绮珠凄楚地走了，他仍然一动不动，呆木立着。
突然，因被子午神抓从中掺和才迟了一步的缺德十八手李鸣，闪进了奉先殿。看到大哥武凤楼这失魂落魄的样子，心中当然一疼。低声说：“东方绮珠的话，我都听见了。只要她一走，大哥的祸事顷刻便到。为今之计，只好用三十六计中的上计了。”
看到师弟李鸣，武凤楼的精神稍为好些。听到李鸣要他马上逃走以避大祸，他摇了一下头，苦笑说：“这时候逃走，已经晚了，又能逃往哪里？再说掌门师伯能宽容吗？只有任其自然罢了。”
李鸣极力反对说：“东宫太后在气头上，什么罪名都加在你身的。掌门师伯怪罪，自有人会去求情。两祸相衡取其轻嘛，大哥还是马上离开为好！”
武凤楼坚决地又摇了一下头说：“鸣弟不要逼我，愚兄决意不走。只求你去安排一下银屏，她太可怜了，我也无力前去护她。另外玉儿陪祖姑婆去石城岛之事，不知怎么样了。三位师长都不在，你去打听一下吧。”说完，竟然闭上了眼睛。
别看人见愁李鸣智计百出，善于应变，可对武凤楼这个大哥，始终敬意不衰。见大哥志坚意决，他也不敢强劝，悄悄退出了奉先殿，回到了驸马府。
他刚跨上大厅的台阶，就听到掌门师伯那苍老沉稳的声音说道：“天威难测，看起来楼儿这次是凶多吉少了。”接着是老驸马冉兴的声音说：“凶险虽然未必，可君臣之间的裂痕是不可得合了，这诚然可惜！”
掌门师伯的到来，使李鸣感到意外，因先天无极派创派百年，百年开派大典不久即到，大师伯身任先天无极派掌门，自应亲自筹备，如无要事，势不会分身来此，难道说真是墙倒众人推，大哥已被逼到这步田地？千万别再有事情牵连上他，他不能再添是非了。
李鸣正想进厅叩见大师伯萧剑秋，又听萧剑秋说道：“三师叔令剑臣幽居黄山，我知道这是出于一片疼爱之心，纵然三弟能心如止水，幽居悔过，可他从前惹下的一身孽债，和过去树立的大批强敌，能让他清清静静地闭门潜修么？再加上他的黄山故交，乾坤八掌陶旺又是一个锻造神兵利器的行家，求他的人，虽称不上络绎不绝，也绝不会少。陶旺老儿也是个不安本份的人，剑臣势必不能安下心来，而且本派开帮也需要人手，小师叔此举肯定是白费心机了。”
听到这里，李鸣才真正地认识了自己的掌门师伯。别看老人家身居中岳嵩山黄叶观，对江湖之中、朝堂之上的事情，还真了如指掌。过去自己出些主意，都认为能瞒过大师伯，其实是自作聪明罢了。他怕被掌门师伯察觉出来在外偷听，就慌忙跨进了大厅，向掌门师伯跪下见礼。
李鸣见礼后，站起身来，从大师伯那厉如刀剑一般的眼芒中，李鸣知道自己躲在外面偷听早已被掌门师伯识破，吓得他心中一凉，刚想开口求恕，展翅金雕萧剑秋已放缓了脸色，庄重地道：“河北定县开元寺住有一个奇人，名叫窦府儒，外号酸举人，乃儒士中的异人。功力通玄，学识渊博，素为武林人士所推重。童年就和你师祖同窗攻读，交谊深厚，后来因一事失和，才来往不多。此次庆祝开派仪式隆重，非请他出来坐镇不可。一考虑他又非常难请，使我日坐愁城，无计可施。但此人有一怪癖，只要有人在文学、武功、三教九流等各方面有胜他一筹之能，他就能对得胜者唯命是听，你二师伯提议，派你前去请他，不知你有没有这个把握？”
这件差事，要是派在别人身上，准会吓他一跳，可落在李鸣的身上，却引起了他的极大兴趣。要不是关心大哥武凤楼的安危，和担心魏银屏的处境，他真能甩手就去。虽然如此，他还是忘不掉他老毛病，不等萧剑秋再问，就当即答道：“请他出来主持咱们的开派大典，是咱爷们给他的面子，又不是向他求帮告助，那还不是走到就来，只是……”
萧剑秋马上接口说：“只要你能请出酸举人，就算为本派立了大功。你未说出的意思我明白，我已有了打算，请驸马千岁出面，求皇上宽恕凤楼，我还可以亲去一趟清水塘，对魏银屏作个妥当的安排。不知你是否真有这个胆量去一趟开元寺。”
听掌门师伯胸有成竹地对武、魏二人都另作安排，李鸣放心了。心中一宽，眼珠儿转，调皮地向大师伯问：“这个酸举人是人还是神？”
萧剑秋不解其意地脱口答道：“你这是孩子话，他当然是人，哪里能是神。”
李鸣双手一拍，哈哈一笑说：“大师伯忘了。孩儿我外号叫‘人见愁’，他酸举人也不能见我不愁呀！”气得萧剑秋瞪了他一眼。
李鸣这才不敢调皮，三个人又详细计议了一番，才各自歇息。
次日凌晨，李鸣第二次请示了掌门师伯，连马匹也未骑，就一个人匆匆上路了。
赶到了开元寺，天色还早。李鸣首先瞻仰了寺外的那座世间罕见的铁狮子，此狮乃数百块铁块分节叠铸而成，高近丈五，长有两丈，重约十几万斤。头南尾北，怒目昂首，巨嘴大张，四股叉开，呈奔走之势。它身披幛呢，背负巨大的仰莲圆盆，前胸及臀都饰有束带，带端分垂于两肩，直到胯部。头部毛发铸成波浪状，披垂颈间，少许毛发还略作卷曲状。铁狮的头顶及颈下各有“铁狮王”三字，颈右有“大周广顺三年铸”，腹腔内有金刚经文，隶书字体。
看完了整个铁狮的形象，李鸣赞叹不已。刚想去叩开元寺的山门，突然一只大手从背后伸出，抓住了他的肩头，同时也传来了一股子酒气和喷香的肉香。
人见愁心中一喜，知来�