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“婵儿……”他喃喃着。
如此广阔的空间，几乎一览无遗，可为何那求助的哭声近在咫尺，却不见女儿的踪影？她是饿了？是渴了？是冷了？还是热了？是薄言又打她了？还是母亲又折磨她了？或者湛修则那一脉的人又说了什么不好听的？
湛修慈太清楚这个女儿的忍让，她心里有太多不痛快，却很少吐露。自己事务繁忙，也无法细心去了解。往往要到事情糟糕到一定地步，他才会察觉不对。得了几次教训后，他试着用自己的方法保护她，那些暗中的监视和背后的调查，必要时刻的直接命令与包办，换来的只是女儿强烈的反感和反抗。
“婵儿，婵儿！”湛修慈一边四望，一边喊着。墨色若水，波澜无际，冷透天地。没有方向，不知始终，因为急速奔走而劳累，他停下来喘息，满目空洞黑暗，心内萧瑟，月华轻缓落坠，脚下凝结若霜。湛修慈心中轻轻一动，但见周边墨色潋滟，有流光点点飞去来，一抹幽光清冷间，人影恍惚。
那个幼小的婵儿，白衣黑发，侧影憔悴，正跪在地上抽噎。
“婵儿！”湛修慈心中一喜，疾步走去，一把抱起小婵儿，搂入怀中。
潸然泪下，“婵儿……”举起手，擦去女孩脸颊上的泪痕，将糊在脸上的黑发抹开——是自己年幼的女儿，柔弱地看着自己，止不住地哽咽。
湛修慈欣慰地抱住她，即便视野黯淡，即便时空混乱，他也不会认错自己的孩子。
“婵儿，怎么了？是你妈妈又打你了，还是你祖母又责罚你了？”湛修慈轻拍女儿的背心。小婵儿紧紧缩在父亲的怀里，“妈妈……妈妈不见了……爸爸，妈妈去哪里了？”她扒着湛修慈的衣襟，企盼着抬起挂满泪痕的小脸。
湛修慈微微迟疑，纷乱的信息闪入脑海——多少年前，他对孩子说过了，不许见你妈妈，不许就是不许，没什么可问的，敢偷偷去见，小心家法。他派了大量的傀儡看管着妻子和女儿，除非逢年过节或自己允许，否则母女不得相见。
婵儿一直都不清楚，也许她长大了，心里明白了。但那不是自己亲口告诉她的，而是她在茫然中猜测的。那儿时不明不白地缺失母爱的阴影，或许伴随到她去世。
“你妈妈……疯了。”湛修慈苦笑，“婵儿，你妈妈恨我，恨你祖母，恨整个湛家，甚至恨她自己。就在恨意中失去理智。她会伤害你的。她一直以来对你的毒打不是正常的责罚，而是拿你撒气，报复我和你祖母。我不能让你和她在一起了，那样对你太危险。你会被她害死的。”
小婵儿望着父亲，“为什么妈妈要如此恨？”
“因为……”湛修慈沉吟，“婵儿，这是个很长的故事。你只需知道，一切并非你母亲的错误，而是太多玄黄界中人的欲望所导致的。你母亲也只是一个牺牲品，如果没有这些错误，她会非常爱你。迷乱之下，隐藏的那个真实的薄言，依然爱你，爱你的哥哥们。婵儿，你没有失去妈妈，你妈妈在另一个地方用另一种方式爱着你，看你长大。”
他抚摸女儿的脸蛋，看着她稚嫩的小脸正在长开，愈发成熟，而眸光，愈发明亮。似乎在一问一答中，女儿正逐渐成长。
“爸爸，”小婵儿轻问，“奶奶为什么会死？也是欲望导致的吗？”
“你奶奶……”湛修慈无奈道，“婵儿，你奶奶是被湛青阁一脉联合宗家人咒杀。”
“爸爸可以阻止的，对吗？”
“对。”湛修慈注视女儿，“但我不能让母亲再活下去了。她太可怕了！她是湛家最沉重的山，压着我们每个人；她是湛家最残忍的铁锤，敲打着我们每个人。她早已没了人的感情，她控制着我，她害死多少的人命，她的作为最终逼疯了你妈妈……”
“但是多少年了，您从来没反抗过她。您一直在服从，或者说，助纣为虐。”婵儿平静地对父亲说。
湛修慈凝望女儿，“只要你奶奶活一天，你就会被她折磨一天。婵儿，你的生命一直都处在她的威胁之下。她最喜欢用你妹妹明嫣来要挟我——如果我不同意她继续掌控你，她就会让你消失，让明嫣回到湛家顶你的位置。对于她而言，你和明嫣，互为备份。但对我而言，你们都是我的宝贝女儿，我不允许任何人再拿捏你们的性命！哪怕……哪怕那个人是母亲……”
多少年前，数不清了，只记得阳光热辣，那份傀儡截取来的、咒杀母亲的情报就握在手中。
凭窗望花园，婵儿正站在火热的日头下，反复背诵着咒文口诀。阳伞清凉间，母亲坐在藤椅上，饮着冰水，持着藤条，冷笑地监督孙女的学习。母亲看到了自己，微微点头，自己勉强一笑，女儿大概是感觉到自己的存在，可怜巴巴地扭过脸，母亲见了，只是轻笑，挥起藤条，重重落到婵儿背上，一下又一下——揪心地痛，捅入心窝。瞬间，他毁掉了情报，装作无知。
“可是奶奶死了，我并没有得到自由，只是从被奶奶控制，变成了被您控制着。”婵儿离开湛修慈的怀抱，她落到地上，站起来，“爸，您和奶奶一样打骂我，控制我监视我，丝毫没有放松。”
湛修慈想重新抱起女儿，却被明婵闪开，“您要求我服从，您调查并监视我身边的朋友，您随意地处罚我、利用我，甚至不许我自由地去爱！您口口声声说都是为了我好，难道是把罪名都加诸到我的头上，而犯下罪行的您，就可以撇个干净吗？！”
湛修慈呆滞地看着愤怒的女儿，她长大了，转眼间，已不再是缩在自己怀里的幼童，而是亭亭玉立的大姑娘。她有自己的想法，自己的喜恶，自己的追求。也许有对有错，但那都属于她的人生。
“婵儿，爸爸是真的……”再度伸出手，希望揽住女儿，“希望你好。”
明婵摇摇头，“您想让我好，也想让哥哥们和妹妹都好。但是到头来，谁都不认为您好，都在怨、在怒、在不甘。”
湛修慈叹息，“我明白……可我真的是为你们好啊。我自信自己有绝对的能力庇护你们，给你们提供最好的生活。你们只需享受，不需劳心劳力，就可以得到荣华富贵。你们只需听从我的安排，一切常人得不到的奢华，就可以轻松在手。这有什么不对的呢？”
“爸。”明婵轻声说，“我只是好想知道，您当初为什么忍心让我进刑房。”
湛修慈身子一抖，“我……我……”
“这也是您为我好，让我荣华富贵的一部分吗？”明婵淡淡道，“利用我的疼痛和被废，来铲除您的敌人。您一定在想，若是成功了，彻底的大权在握，玄黄界再无反对力量了，那么您的儿女们，理所当然地会跟着您一起享福。您会想，我的利益和您的利益是一致的，我来个苦肉计，成全的不止是您，也是包括我在内的咱们一家子人，所以我不是为你们做牺牲，而是为我自己的幸福付出代价，是不可避免的，是必须这样去做的，对吗？所以您问也不问，就自作主张了。您背着我设了一个又一个局，您最终决定拉我下台，您将我送到刑房，任由那些刑具加诸在我身上直到孩子被打下来——”明婵的声音越来越大，越来越凄凉，“您还是继续错下去，强行将大哥大嫂的筝儿送到我身边，逼迫大嫂放弃筝儿，甚至大嫂买给筝儿的玩具都被您丢出家门。爸爸，您是怎么面对大哥大嫂呢？您又是如何决定让二哥离开杨安再娶陆微暖呢？您又是怎样将明嫣许给了俞家男的呢？大概和面对我的时候是一样的吧，只是风轻云淡地下了一条命令，认定自己的儿女们，必须从之。爸，您真的感觉这样做，问心无愧吗？您这么做的时候，真的一点都没为自己考虑，全是为了我们好吗？您真的没有问问自己，所有的对我们的控制，真的只是为了保护为了呵护？而不是为了满足您心中对权力的欲望吗？”
出乎意料地，钝痛与冰凉，并未纠缠着他。他安静地直面女儿的指责，心底有的只是坦然。
也许早就明白了，只是不敢面对，坐在井底说着推卸责任的大话，殊不知真实的自我早已把掩耳盗铃的他，嘲笑到千疮百孔。
湛明婵的眼里包含了泪水，湛修慈平静地注视自己的女儿，他轻轻弯下一条腿，让膝盖碰触地面，他挺立一辈子的身子就这样平静地矮了下去，另一条腿也向着地面靠拢，直到贴上。
他面对女儿，双膝跪在地上，低下高昂的头。
“我错了。”湛修慈道，“我一直都做错了。我从来没考虑过你们的感受，只是一厢情愿地为你们的前途做了判断和规划，我忘记了你们和我一样