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贾敬还算精明；屁股吃了亲爹几脚；便就地打了个滚儿；猛地蹿起身子抱住父亲的大腿，“儿子知错了！”
贾代化深吸了口气，“我看你不知道你哪儿错了。”说着抬腿猛地空踹，甩脱了儿子，便抬头吩咐心腹小厮去把贾敷的长随叫来回话。
听完大哥长随的叙述，贾敬竟感觉不到背后鞭伤疼痛，回过神来便是一身冷汗：父亲的书房里地龙、炭盆样样不缺，他却如坠冰窖，脑子一时……好像都转不动了。
贾代化看着儿子这副失魂落魄的模样，心里也有了准儿：果然是让人骗了。他冲角落里待命的小厮道：“来碗水。”
温热合口的暖茶划过喉咙，心甘情愿跪回地上的贾敬也找回了自己的声音，“儿子……真不知道。”
已经二十三四，娶了媳妇、当了爹，还在宫里跟着皇子混了这么些年，这儿子怎么还是这么呆？不过总比想着除掉亲哥哥，把这个家攥在手里强多了，想到这里，贾代化略感欣慰。
果不其然，贾敬开口的第二句话，便是紧张问道：“大哥怎么样了？”
当年贾代化也是想着多条路也好，谁知道“翌日”是个什么情形？这才默许了次子与恭王情好日密，没想到这个傻儿子居然险些成了刺向自家长子的那把刀……
两个儿子比较起来，贾代化与史氏夫妻俩都更偏疼长子，因为贾敷明摆着就比次子贾敬出色一大截儿：就看敷儿回金陵一趟，圆满完成了他和荣府堂弟贾代善的所有交代，那些族老甚至族里的破落户都被他用不同法子说服或者降服，还不忘向几个出挑、但暂时境遇不佳的族人施以援手。
贾代化眼还不瞎，脑子也没糊涂，怎么可能不器重这样优秀的儿子？话说回来，自从敷儿身子逐渐康健起来，开始帮着他处置庶务，贾代化就再没羡慕过贾代善：老子的儿子比你的强！
这么一想，贾代化越发对贾敬不满，却还是耐心回答了这个傻儿子，“吃了酒又吹了寒风，烧起来了，如今已经退了。”
贾敬毫不掩饰地长出口气，“一会儿儿子就去探望大哥，再向大哥赔不是。”
不得不说，贾敷贾敬见识和性情全然不同，但兄弟俩毕竟一起长大，一母同胞的兄弟情意也是真得不能再真。再说如今也是太平盛世，不遵礼法害了嫡亲长兄……贾敬也是刚中举，若是品行上有了污点，就别琢磨春闱，老婆孩子也不用再想什么好前程了。
贾敬此时也是切实地后怕上了，他垂着头，老老实实地把昨日应酬始末和盘托出。
原来，贾敬本意也是叫上一向跟他志同道合的几位公子，想在趁着酒热正酣，说得投机的功夫，说说恭王的好处，不求贾敷和贾赦两位哥哥立即站到恭王这边，好歹存些友善之意，将来若有不虞之事，或是与别人不睦之时，两个哥哥能替恭王这边的人说上几句好话，最起码不落井下石也行啊。
他的主意倒是不错。
可惜对“人世险恶”估计不足、一直以来都颇为顺遂养尊处优的宁府二公子全没想到，会有人这样不讲究地趁人之危。
他定下的酒楼除了宴饮的地方，更有供人休息的内间。昨天贾敬也的确命人上些“喝得畅快的好酒”，可万没想到会被人换成了“三杯就倒”，连酒量不错的贾敬本人以及他的同伴亦是没过多久便有些神志不清，他们便各自寻了内间休息一会儿。
贾敬略一琢磨，便道：“定是有人买通了那酒家的掌柜和伙计。”
贾代化面无表情，心道：这不是明摆着？罪魁祸首你都想不出来？这个儿子必须得跟在自己身边，好好教导一番。敷儿再出挑，也架不住一个总给他拖后腿的亲弟弟。
这边贾代化教育儿子，而贾敷也已退烧，他这些年药吃得不多，所以一剂汤药下去便立竿见影。
刚刚，母亲史氏还亲来探望过他，见他虽有病容，却精神尚好，这才放心回去补觉；而他媳妇干脆是整整一夜都守着他，不曾合眼。贾敷身子纵然不甚舒坦，也露了笑容，拉着媳妇的手，轻声道谢之余还不忘说些笑话逗她开心。
贾赦过来看望的时候，只是匆匆一瞥，见着的便是贾敷的媳妇柳氏眼圈微青，却笑容满面。柳氏见过大伯，便退到外间留这兄弟俩好生说话。
贾赦刚坐下，贾敷却忽然起身，站到贾赦面前规规矩矩地一揖到底，“多谢哥哥。”
贾赦忙道：“自家兄弟这么生分做什么。”
贾敷是个聪明人，点到即止，而且这份恩情也会放在心里，一有机会便要报答。贾赦见贾敷情形不坏，便也有意和他聊聊……幕后黑手。
贾敷倒也干脆利落，断定不是他亲弟弟贾敬所为——贾敬身边多是眼高手低的公子哥，目中无人常有，但手段却远远没有这般下作。恭王也是有心拉拢宁荣两家，这种结仇似的拉拢，他应该也办不出来。
贾赦闻言，微微皱眉，“忠顺王世子？”
当年这位世子莽撞的手笔，贾敷也有所耳闻，不过他也坦诚道：“这么多年过去，这位世子不至于不进反退吧。”
当年，别管忠顺王世子的手段是否高明，但起码险些让贾赦再也回不来，可昨天又算什么？做局都还没做死，居然还让荣府的大哥扛着他跑了出来，全身而退？
忠顺王世子当然是冤枉的，当他得知二皇子让南安王世子弟弟出手，就炮制出了这么个馊主意……当即气得一脚踹在趴在他身上新宠的胸口。
这位新宠可是靠着世子爷才成了红角，挨了这平白一脚，面上笑容都不减半分，恭敬地爬起身来便悄然告退。
忠顺王世子生了会儿闷气，便出门约了南安王世子，也就是他的妹夫相见。
这事儿办的……连南安王世子也有些羞于见人了——二皇子的本意也是让荣府怨恨起恭王一系才好，结果偏偏弄巧成拙了。
这两位世子跟二皇子其实也不是一条心，实在是忠顺王的弟弟当年无意为难过皇后的娘家，还是那种颇难化解的为难：当时还是太子妃的皇后，听到消息提前生产，产后出了大红，最后那位小皇子也没能活下来。
从妻子口中得知忠顺王府的过往，南安王世子不仅是担心太子上台翻旧账，而是觉得圣上没准儿会借机发作一场——如果忠顺王府没让圣上满意的话。
于是这对难兄难弟几乎同时都有些无言以对。
其实，圣上的意思也很明白：时机成熟时，他颁布削藩令，忠顺王府一系需要大力支持；当各地藩王们不满，忠顺王府又要带兵前去征讨，当然平定之后也有封赏就是。
忠顺王父子知道自家将来恐怕要让不少宗室口诛笔伐，但其间能光明正大地壮大自家势力，还能摸到兵权，如此一来挨骂受孤立遭暗算也都值了啊。
这也是这些年来，忠顺王世子对荣府再无任何挑衅之举，甚至刻意温和了不少：自家将来少不了敌人，何苦再招惹威望日隆的荣国公？难道让他记恨起来，关键时刻报复上一回？
须知北疆大营里依旧有荣国公的袍泽，以及他提拔起来的下属……
忠顺王世子担心贾赦将昨日之事记在自己头上，南安王世子只想着回府再教训一顿弟弟，至于二皇子那边是暴跳如雷还是长吁短叹，他们暂且都不想搭理：一个正经宗室，一个实权异姓王的世子，就算是真的跟着二皇子混，也不必太卑躬屈膝。
却说探望过贾敷，贾赦趁着休沐和媳妇女儿消磨了大半天，等儿子贾琏下学归来，又教了他几招，这时就到了傍晚，刚刚回府的亲爹贾代善也派人来叫他去书房说话。
贾代善看着宿醉后都没有半点痕迹的长子，不由叹道：“倒是好身板。”
“谁让儿子脑子不好使，”贾赦道，“儿子想了一天……见不得咱家好的也就那么几个。”
竟自嘲上了……这些年的磨炼倒是让长子越发讨人喜欢，贾代善也不卖关子，直接“点化”起儿子：宁荣两府都是一心跟着圣上，他们知道动摇不了我们这些老的，自然要冲着你们年轻人动手。
不过贾敷和贾赦皆是宁府荣府的嫡长子，暗算他们与挖圣上墙角……区别不大。其实不少人都在等着看年轻气盛的二皇子和恭王的接连出手，借着这两人来试探圣上究竟能容忍到什么地步。
不过对于二皇子与恭王来说，无论是暗算还是拉拢，事成自不用提，事败无非是收敛一些，毕竟是宗室，圣上又轻易不会拿他们如何，而宁荣两府失却圣心的结果，他们却是乐见其成。
贾赦听父亲和颜悦色地说话，偏偏惊出一身冷汗：仕途一帆风顺，他的确是略有得意忘形，这些日子奉承他的渐多，他吃了酒受了礼便也顺�