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“谢父皇，不必了。”幽魅的紫眸中晕满了渗入骨髓的冷漠，千容浅不会为了一名女子而去冒险撼动楚皇对他的信任，毫不留情地表态：“紫遇身为罪臣之女，没资格做儿臣的皇子妃。”
须臾后，楚皇直起身，居高临下地审视着千容浅，恍惚中，那飞扬眉宇间的冷酷与坚定，似乎让他瞧见了自己年轻时的模样。
想来，他们父子二人还真是相像。
“寡人明白了。”负手而立在书案前，楚皇合上眼帘，心境出奇地复杂，“退下吧，明日议政时，自有定论。”
“儿臣告退。”望了一眼楚皇高大的背影，千容浅旋然转身，快步离去。。。。。。
沧浪殿
步履匆忙地奔入内殿，千容浅冷冷地屏退所有宫人，而后重重地合上了殿门。
侍候他的宫人内侍们见九皇子怒气冲冲，纷纷胆寒，只得低着头守在殿外。
一个人封闭在殿内，这一刻，真实的情绪才敢稍有表露。
多年来，千容浅的行事作风，让他得名“蛇蝎老九”。
世人皆称，楚国九皇子，狠厉坚韧、冷血无情。
他虽寡情，没那么多的怜悯仁慈，却还有内疚之心。
方才被楚皇召见，他没有为紫遇求情，除了自保，更因她的存不再是助力，而已变成他前行路上的绊脚石。
罪臣之女却又是九皇子之妃，他似乎怎样安置她，都会受到朝臣们的诟病与非议。
他对紫遇虽然从未动过心，两人间更无任何情意，说到底这桩婚事不过是个交易，各取所需罢了。
然而，千容浅对紫遇确有一份责任在，今日他放弃了护她周全的机会，终是感到愧疚与懊恼的。
对他人的死活，他从不曾在意。
在千容浅的世界里，其他人不过是草芥，不足珍惜。
如今，他只怨恨自己的无能与疏忽，一着不慎，满盘皆输。
争储之路遥远漫长，所有人都在下一盘决定生死荣衰的大棋。
此次与太子斗法，千容浅承认，他输了，输得体无完肤，输得代价惨重。
丞相被除，他险些被牵连其中，只差毫厘，所有的谋划布局便前功尽弃。
阴狠之色尽显眼底，千容浅攥紧了大掌，发誓有朝一日，定要太子败下阵来！
第六十四章 斩首示众
轩辕殿
众臣正襟危坐，屏息等待着楚皇对于息赟谋逆罪行的定夺。
千容傲风在众臣的注视下器宇轩昂地从内殿走出，徐徐落座，“来人啊，宣寡人旨意。”
“是。”内侍恭敬领命，捧起楚皇诏命，高声诵读：“丞相息赟侵吞赈灾钱粮，并将之转运北郡大营。。。。。。不臣之心昭然若揭。。。。。。且其对此亦供认不讳。。。。。。寡人与他君臣二十余载，念及往日情分，平日里对他多有宽待，奈何其不思悔改，变本加厉，以致铸成滔天大错。寡人遂赐死息赟。。。。。。着令其明日午时于西市斩首示众。。。。。。息赟一众家眷仆从，皆株连获罪，成年男子与女子行绞刑，孩童老人判死牢苦役。唯独一人。。。。。。息赟庶出之女息紫苏，因告发有功，将功赎罪，特封她为奉神贞女，钦此！”
“吾皇圣明！吾皇圣明！”朝臣们同时起身，在大殿中央叩首百拜。
千容湛与千容浅分坐在楚皇身下左右两侧，两簇的视线在半空中不期而遇，霎时火光四溅。
储君之争，两人势如水火，如今胜负明了，千容湛得意地扬起一抹浅笑，而千容浅则是避其锋芒，迅速地别开了眸光。
“众臣、众皇子对寡人的决定可有异议？”千容傲风大掌一挥，威严浑厚的声音在大殿内回荡。
大殿内是一片沉默与死寂，所有人都默默地垂下了头。
燕洵伫立在楚皇身后，面露震惊之色。
紫苏被楚皇册封为奉神贞女，岂不是一辈子都要困在焰神山？
烦躁地攥紧了大掌，悔恨与懊恼闪过黝黑的眸底，事情怎会如此发展？
众皇子们、朝臣们虽然都觉得楚皇的决断太过残忍、太过严厉，却没有愿意冒险为息赟说情。
倏然间，平日里与丞相相交的几位重臣出人意料地挺身而出。
丞相长史馗旭恳切地陈情：“陛下，微臣有话要说。”
“讲！”千容傲风干脆地应允。
“丞相虽一时昏聩，行大逆不道之事。。。。。。但为官二十载，也算兢兢业业，尽心为国。丞相乃是辅佐陛下开创我楚国繁荣盛世的一大功臣，望陛下能宽待其家眷与府人。”
五官中郎将石崇亦紧跟着补充道：“微臣敢保丞相谋逆之事，必然是鬼迷心窍，他对陛下忠心可昭日月！求陛下饶恕其无辜家人与仆从！”
中散大夫蒋翰赶忙附议：“微臣同意两位臣僚的说法，求陛下开恩！饶过他的妻女、仆从。”
幽魅的紫眸中耀动着缕缕厉芒，千容浅不会亲自为息赟求情，让太子抓住他的把柄。
然则，他略施小计，便可借朝臣之口，达到目的。
千容湛脸露愠色，他怎也猜不到这帮胆小如鼠的朝臣们竟在朝夕间转了心性。
长臂弯曲着撑抵在头侧，楚皇并未动怒，只是陷入思虑中。
朝臣们紧张地抬起头，小心翼翼地观望着王者的喜怒。
千容傲风掀开眼帘，锐利双眸中的神色柔和了几分，“众臣的话有理，寡人准奏。”
第六十五章 死牢一夜
此言一出，众臣不敢置信地面面相觑，王者之心，实难揣测，前一刻冷酷无情，下一刻却又流露出了怜悯之意。
“臣等代罪臣息赟谢陛下！”丞相长使等一干人叩首谢恩。
愉悦自俊美无俦的脸庞上一闪而逝，千容浅心头的负罪感稍稍减轻了些。
“息赟妻女充为军妓。。。。。。相府内仆从、婢女流放边疆。。。。。。”千容傲风猛地起身，冷声喝令：“明日午时，五百石秩俸以上的朝臣们都去西市观斩刑，退朝！”
“陛下！”燕洵急切地唤住了楚皇，想为紫苏求情。
冷厉的眸光扫向他眼前，硬生生地逼回了他的话，“任何人都不必再多言！”
死牢
息赟受了酷刑，十指尽断，背间的伤痕开始化脓，因而高烧不止。
他宛如一具死尸般躺在阴冷潮湿的牢房中，唯有那微弱传出的呼吸，证明他还在苟延残喘。
两个时辰前，御史大夫前来宣读了楚皇的诏令，他被判处斩立决，明日午时行刑。
谁能想到曾经权倾朝野的丞相，竟沦为阶下囚，落得个斩首示众的下场？
发霉的嗖腐之气萦绕鼻尖，他恶心地不住犯呕，老鼠蟑螂从阴暗的角落钻出，似乎在啃咬着他的脚趾。。。。。。
息赟痛悔无极地闭上了双眼，他从未预料到，自己会死在“性贪”上。
以往，他自诩为辅佐楚皇登位的肱骨之臣，横行霸道，认为纵然贪腐，楚皇亦会纵容。
谁知，性贪竟成为了别人陷害他、扳倒他的一个豁口。
真真是天作孽，有可为，自作孽，不可活啊！
平心静气下来，往昔的回忆悄然涌上脑海。
犹记得，那年紫苏的娘亲苦口婆心地劝说他要清廉为官，低调行事，切不可依仗着过往的功勋，恃宠而骄，进而树敌太多，落人口实。
可笑啊，当时，他气愤地甩开了她的手，狠狠地骂她胆小怕事，没有见识，现如今，真真是报应。
“簌簌。。。。。。”急促的脚步声从过道另一侧传来。
一名狱卒提着食盒，抱着一壶酒来到牢房，打开锁链，将他搀扶起来，“请用。”
火烧般的痛楚蔓延在脊背，他吃痛地皱紧了眉心，发出呻吟声：“嘶。。。。。。”
困惑地仰起头，浑浊的眸子看不清来人的面貌。
“几道小菜，还有您最爱的上等桂花酿。。。。。。。殿下有一言：他许诺的，绝不食言。您不必担忧心中所系之人的安危。”狱卒端出小菜，并斟满了酒盏，贴近息赟耳畔，窃窃耳语道。
闻言，为血色沾染的脸庞上终是露出了释然的神情，凄然的笑逸出胸臆：“哈哈。。。。。。”
狱卒躬身行礼，而后离开了牢房。。。。。。
息赟用手腕，颤颤地捧起酒盏，轻舔了下甘甜怡人的酒香，感慨而悲伤的泪水汹涌坠落。
“叮。。。。。。”酒盏打翻在地，他羸弱地倒下，伤及肺腑地嚎啕大哭，似有无尽的不甘、怨恨、悔悟：“啊。。。。。。”
第六十六章 此生无缘
轩辕殿外，一抹颀长的身影焦躁地来回踱着步。
下了朝，燕洵不敢耽搁分毫，紧紧地尾随着楚皇，希望可以就紫苏的事情再做商议。
总领内侍于博贤得了楚皇旨意，毕恭毕敬地对燕洵说：“大祭司，您先请回吧。陛下有命，这会儿谁都不见。”
“劳烦您再为我通传，我有要事相商。”黝黑的眸子中耀动着坚定的光芒，燕洵有礼地请求。
“大祭司您客气了，老奴再去通