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卡列宁应该是相信了。
“你确实……和别人不大一样。”
他最后这样说道。
应该算是赞美吧？
安娜一笑，正准备道别，听见他又说道：“安娜——本来，我也打算明早征询你意见的。既然现在方便，那么现在就说了。后天宫廷里沙皇举办一场舞会，庆祝卡斯多夫斯基女大公的哥哥巴伐利亚国王继位。如果方便的话……”
他停住。
“是需要我和你一道过去？”
“如果你方便。”他说道。
安娜略微犹疑了下。
“好吧。”
鉴于他刚才的宽宏，既然他提了这件事，她也不好拒绝。
“谢谢。”
他道了声谢。
安娜再次笑了笑。
————
接下来的宫廷舞会乏善可陈，和以前的没什么区别。到场的都是真正的贵族和大人物。
安娜抵达后，很快就发现自己依然被大多数的女人孤立。尤其是，当沙皇现身后不久，要求卡列宁带着安娜到自己面前觐见，过程相谈甚欢，甚至邀请她跳了与皇后之后的第二支舞后，女人们看着她的眼神更加有内容。背对着的时候，安娜甚至听见有人低声议论自己：“哦，就是她呀，她为什么总是那么爱出风头——”
满满挡不住的酸气。
安娜置之一笑。大概有点猜到她们在谈论什么了。
莫斯科和彼得堡从来没有距离。任何消息都能在这两地之间快速传播。
不过，整场舞会下来，安娜倒也收获了一份意外。
在几乎成为全场女人公敌的情况，今晚的半个主角，卡斯多夫斯基女大公倒对安娜表现出了异乎寻常的善意。
女大公是从半年前开始居留在俄国的。四十岁左右，和安娜见惯的贵妇人不同，容貌英气，举止大方。她本身是德国人，巴伐利亚的公主。
事实上，俄国有许多外国人在政府部门任职，就连从前的女沙皇叶卡捷琳娜二世，也是德国人。
这一点和别的国家非常不同。
上一次，安娜在第一次露面于宫廷舞会时，偶尔就留意到女大公投向自己的目光。
今晚，她显得更加热情，时不时地主动和安娜说话。纡尊降贵。
“亲爱的卡列宁夫人，我看过你写的小说了。太精彩！看完之后，我简直恨不得把你从卡列宁身边夺过来，让你到我身边，这样我就能以最快的速度看到你写出来的小说，成为你的第一个忠实读者！”
对于这种地方遇到这样一个地位高过自己的粉丝，安娜颇有点受宠若惊。
“至于那些女人……”
女大公鄙夷地瞥了一眼，“她们不过是妒忌。妒忌你的美貌，妒忌你的才华。你千万不要因此而感到难过。以后如果有空，非常希望能与您多些往来。我实在是太喜欢您了。”
人总是乐意接近对自己怀有善意的同类。
安娜也不例外。
虽然觉得，以女大公的地位，就算喜欢自己的作品，现在似乎也有点过于热情，稍显反常。但难得遇到一个对自己怀了善意的人，而且一番交流下来，觉得她见识颇广，性格爽朗，忍不住也对她生了亲切好感。
据她说，她有一个非常大的书房，里面藏有不少珍贵书籍。甚至也有安娜找了些时日的一本中世纪某修士写的关于欧洲民间毒药和草药的散本。
安娜对此很有兴趣，答应过些天去她府邸做客。
回来的路上，因为认识了一个可以说话的女性朋友，安娜心情挺不错的，于是和卡列宁提了下她邀请自己做客的事。卡列宁表示，因为她进入彼得堡社交圈时间并不长，自己和她不熟。
“但如果，你觉得女大公值得往来，我倒也乐于见到你能多出去走走。”他这样回答她。
————
几天后，因为地方首席贵族选举改革的事，卡列宁要去被列为试点的卡辛出差，为期大约一周。
卡列宁离开的第二天，安娜收到了来自卡斯多夫斯基女大公的邀请，请她参加她举办的一个假面舞会。
在彼得堡的贵族圈，假面舞会非常流行，也十分受欢迎。接到邀请的人，打扮成各种和自己平时大相迥异的样子，戴着面具出席。算是社交文化中的一种。
安娜从前没参加过这种聚会。但衣柜里有几套现成的适合参加这种派对穿的衣服和配套的面具。最后她选了套类似林中精灵的裙，戴一个只露出嘴唇的面具，坐马车出发去往女大公的府邸。
到达那座金碧辉煌犹如小冬宫般的房子时，女大公家的狂欢宴会已经开始，宾客众多。到处都是奇装异服戴着面具的男女。
这种聚会的目的，就是让参与者无拘无束。女大公家的这个假面舞会里，贵族男女们虽然不至于因为多了个面具而丑态百出，但比起平时那种中规中矩的舞会，所有人似乎都随意了许多。安娜进去后，与德古拉和中世纪海盗跳完两只舞，看见一个红死魔又朝自己过来了，正准备扭脸躲开，身后有人拉了下她，扭头，看见一个打扮成希腊神话里战争女神雅典娜的女人。
银色面具被掀开，露出卡斯多夫斯基女大公的脸庞。
“亲爱的，”女大公挽住了安娜的臂膀，“这里太吵了，我知道你不喜欢。我们去书房吧。刚才客人太多，我抽不出空。但我一直记着，我答应过的。跟我来。”
安娜笑着随她离开了吵闹的大厅，上了二楼，最后来到一间书房。
女大公确实没有说大话。书房非常不错。虽然，找到的那本书，并不是安娜想要的，但内容也挺不错。
安娜摘下面具，随意浏览的时候，一个男仆进来，放下一杯看起来像是鸡尾酒的饮料下，鞠躬离去。
“亲爱的，你口渴了吧？喝一杯吧。我还有客人要招呼，我先出去了，你自己随意。”
女大公和安娜打了个招呼，意味深长地看她一眼后，开门离去。
安娜翻了一会儿书后，随手端起杯子，喝了几口。
酒调得很淡，微甜，十分适口，加上安娜本就有点口渴，不知不觉，大半杯就下了肚。
渐渐的，安娜觉得仿佛有点困，眼皮沉重，打了个呵欠。
她以为是自己太过疲劳，起先也没在意，但很快，当这种感觉越来越强烈，甚至变成晕眩，终于不得不撑着坐到边上椅子里才不至于摔在地上的时候，她终于意识到不对，看向自己刚才喝的那杯酒。
她支撑不住，闭上眼睡了过去。
————
安娜恢复意识的时候，觉得头还有点晕。慢慢睁开眼睛，发现躺在一张陌生的奢华大床上。床柱四角挂了猩红的天鹅绒帘幕，灯光幽暗，空气里漂浮着浓烈的香气，熏得她更加难受。
她口渴得要命，呻/吟了一声，挣扎着想起来时，发现自己手脚酸软，竟然完全不听使唤。想喊叫，喉咙里也只发出几声含含糊糊的咿咿呀呀声，整个人犹如新生婴儿般，软绵绵毫无力气。
这一惊非同小可。
她记得清清楚楚，自己在女大公的书房里，喝了杯鸡尾酒后，渐渐觉得头晕想睡觉……
安娜奋力挣扎，终于艰难地翻过身，滚到床边后，一下摔落在地。
“亲爱的！你醒了！怎么摔下来了，疼不疼？”
一个声音在耳边响起。安娜艰难地看过去，看见女大公卡斯多夫斯基正朝自己走来。
她已经脱去外面的希腊式袍子，只剩一层白色薄纱覆体，丰满的胸脯、健美的肢体线条，随她走路时的动作若隐若现。
安娜睁大眼睛，惊骇地望着她，一时还有点不明所以。
很快，女大公来到了安娜的身边，俯身轻而易举地抱起了她，送她躺了回去，动作十分轻柔，宛如……
一个温柔的情人！
安娜被自己脑海里突然冒出来的这个念头给惊住了。眼睛瞪得更大，骇然地望着顺势靠了过来的女大公。
女大公和先前看起来，就像换了个人。
她俯身靠在安娜的边上，用一种近乎痴迷的目光凝视着安娜，戴着鸽蛋宝石戒指的手轻轻抚摸着安娜的脸庞。
“多么美丽的一个可爱人儿啊！安娜，你象天使一样迷人，我情不自禁地爱上了你……”
被她那只手抚摸过的皮肤，迅速绷出了一层细细的鸡皮疙瘩。
安娜明