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谭小苦从黄狗坳回来，朱子湘神色紧张地迎上前问道：“你这趟回都梁除了碰上罗国矮还遇上了谁？”
谭小苦摇头：“认识的人我只遇见罗国矮，再没别人，师父问这话是何意？”
朱子湘说：“我们这里已经暴露，刚才张显凡来过，劝我们搬回都梁去住。”
第二十七章 家业颓废
话分两头，却说萧子玉出事的时候，蒋兴和家里也出了一点事情——蒋家唯一的千金蒋钰莹突然得病。蒋兴和一向老成稳重，考虑到女儿还要嫁人，他把真实病情隐瞒了，对外只称小姐偶染暑湿，已延请唐少隐出诊治愈。但蒋家上下心里都明白，小姐的病绝非只是暑湿，因东家严厉，谁也不敢瞎猜，更不敢对外张扬。
除了女儿的病，朱企丰墓也是蒋兴和的一块心病。凭预感，他估计到萧子玉一行是永远回不到地面了，也就是说，所有的知情者都死于非命，朱企丰墓永远就要从这个世界上消失。
蒋兴和正为此事焦虑，张显凡径直走进了书房。
“蒋老板，情况有了转机，比我们预计的还要好。墓中的人没有全死，还有人活着出来了。”蒋兴和一听，就点着头鼓励张显凡往下说。张显凡在椅子上坐下来把萧金平的话转述了一遍，之后又说道，“这个墓确实是机关重重、暗器密布，没有朱子湘谁也别想进去，如果朱子湘还活着，岂不是一件大喜事吗？”
蒋兴和等张显凡把话说完，才开口道：“听你所言，有人活着出来了不假，但是你凭什么就说是朱子湘师徒活着出来了呢？会不会是萧家有人没进入墓室，等到天将亮也不见有人出来，才又把洞口封了？”
张显凡点头：“一开始我也是这样想的，对萧金平的话并不全信，所以我多留了心眼，去到大郎巷13号查证——果如我所料，出事当晚的后半夜谭小苦回家拿了东西。一个姓袁的老头和朱子湘是邻居，他跟谭小苦还搭了话。我觉得这是老天爷在助蒋老板，如果没有朱子湘，就算是找到了墓地也是白搭。”
蒋兴和问道：“你知道他们去了哪里吗？”
张显凡说：“我认为十有八九他们去了西方头上。”
“何以肯定就是西方头上，不会是北方头上吗？”
“第二天一早，有人在路口拾到一床七成新的棉被，上面绣有‘朱子湘’的字样，那路口在朱子湘家的正西方向，所以可肯定他们去了西方头上。至于七成新的棉被为何被扔掉，可能是这样的情况——一开始并无目标，带上棉被是为了御寒，后来他二人商量好了要去远方避祸，带上棉被就容易暴露，才弃于路口。”
蒋兴和点头：“这分析有几分道理，你有何打算？”
张显凡说：“无论他们躲在天涯海角，我也要把他们寻回来交给蒋老板，既然已经确定了方向就好办，我估计他们近则躲在靖州，最远是去了贵州，这条驿道上来来往往的人多，只要留心应该不难问到。”
蒋兴和说：“你去账房支点盘缠，此事不宜久拖，应速去办理。”
张显凡道：“我明天一早就动身，今天是特向你辞行的。我不在都梁的时候，如果想了解萧家的情况可向一个名叫萧金平的人打听。我已经跟他说好了，或许他会主动找上门来。”
次日一早，张显凡就带了盘缠，骑上枣红马望西而去，其时，朱子湘师徒离靖州已经只剩半天路程。
却说张显凡走后的这天中午，李施烟引了一个三十来岁的汉子来见蒋兴和。一进书房，这汉子就对蒋兴和说：“我叫萧金平，是萧家的庄户，也是张显凡的朋友。”
蒋兴和和颜悦色地指着一张椅子说：“坐。张显凡在我面前提起过你。”
萧金平说：“我是下人，不敢跟蒋老板平起平坐，站着说话就可以了。我今天来是有要事相告——由于大老爷爱面子，不肯道出实情，那些失踪庄客的亲人见不到亲人都上门向东家要人。大老爷被逼得走投无路，就谎称二老爷领着他们下云南修公路去了。那些人一听，就觉得东家赚了大钱，这个说家里老人病了，那个说当家的不在快断炊了。大老爷这次从云南回来还欠了一大笔债，说是不及时偿还就要见官。到了这一步，他昨晚与老管家商量，决定把南乡那八十亩上等好田卖了应急。今天一早就派老管家寻找买主去了。”
李施烟插言道：“这么大一片田，谁买得起呀，他为何不来找我们呢？”
萧金平说：“我也是这样说，大老爷就是爱面子，认为两家原来是儿女亲家，可能是赌气吧。”
蒋兴和道：“你们东家出了事，工人的工资没欠吧？”
“上个月按时发了，这个月才刚开始，情况还不知道呢。”
蒋兴和又问道：“你的工资是多少？”
“每月两个大洋。”
蒋兴和转对李施烟说：“跟账房说一声以后每个月给这位萧师傅四个大洋。”
萧金平一听，扑通跪了下去：“蒋老板是我的再生父母，今生今世当牛做马我要为您效劳。”
蒋兴和说：“下去吧，以后来这里不要让人知道。”
萧金平走后，李施烟说：“东家，这可是一条十分重要的信息，萧家在南乡的那八十亩田是旱涝保收的上等好田，若不是万不得已，是没人肯卖的。”
蒋兴和点头：“南乡的田我做梦都想，这机会确实难得，问题是萧子儒不愿意卖给我。”
李施烟说：“萧子儒是书呆子，对付他不难，他好面子你就给他面子——主动出击，不等他开口就提出要求，这种人不精于生意，也不会漫天要价。”
蒋兴和觉得此法可行，又耐心等了一天，待南乡那边的风声传到止戈亭时，他才领了李施烟乘坐大轿去到萧家大院。
蒋兴和的造访令萧子儒大觉意外，为了显示他的官宦世家身份，有意迟迟不出来，只令下人把蒋兴和引至后堂的会客厅。
会客厅布置得颇为雅致，壁上书画较多，有米芾、玉铎墨宝，也有现代书画家题赠的字画，内中竟然还有于右任赠给他的条幅，出自李白诗，道是——
渡远荆门外，来从楚国游，
山随平野尽，江入大荒流。
月下飞天镜，云生结海楼。
仍怜故乡水，万里送行舟。
蒋兴和于书法虽无造诣，但因做的是古懂生意，长期浸淫其中，亦颇具眼力。于右任这幅草书间用篆、隶笔法、中锋圆笔、圆中寓方。虽字字独立，但笔意相连。结体宽博，任意挥洒，大气天成，实为艺术珍品。
蒋兴和又看了几轴，都是历代名家之作，各有千秋。当他把目光投向书房正首时，发现挂在醒目处的作品为萧子儒本人所书，内容为愤世之词，与他本人际遇接近，第一幅字云——
卷却诗书上钓船，
身披蓑笠执鱼竿。
棹向碧波深处去，几重滩。
不是从前为钓者，
盖缘时世掩良贤。
所以将身岩薮下，不朝天。
另一幅乃为五代李珣的《渔歌》，道是——
楚山青，湘水绿，
春风澹荡看不足。
草芊芊，花簇簇，
海艇槕船相续。
信浮沉，无管束，
钓回乘月收弯曲。
酒盈斟，云满屋，
不见人间荣辱。
看罢这两幅字，蒋兴和不觉心中暗笑，萧子儒明明是被罢官回乡，却还要打肿脸充胖子高唱“所以将身岩薮下，不朝天”，说是官场不朝你还差不多。可见这个萧子儒的书生气已经是不可救药了。看了于右任赠给他的字，蒋兴和本欲把萧子儒恭维一番，如今看了他的自写条幅，就完全打消了这念头。再认真看他的字，也是模仿之气甚重，未成自家风格。曾几何时，都梁上层多以拥有萧子儒题字为荣，现在想起来，无非是看在他的官位罢了。
蒋兴和主仆坐了一阵，萧子儒总算出来了，虽是落魄，他的官架仍在。这种人蒋兴和见得多了，也不为怪，双方虚套过后，蒋兴和直奔主题：“止戈亭有消息传出，说是贵府上将出让南乡八十亩水田，不知确实否？”
萧子儒听后就是一怔，原以为蒋兴和此来要正式退婚，没料到是想买他的田，凡书生气的人都有个拗脾气，好说时，万金可送不计得失，不好说时，金不斛银不换。他见蒋兴和悔婚在前，如今又乘人之危，内心早就忿忿难平，遂道：“是有此事，不过都已定了买主，蒋先生来问莫非也有意向吗？”
蒋兴和一听此言，就有点后悔不该过来，说：“既已有了买主，就不用说了，今日过来，不为别事，萧先生远道回来，特来拜会。夙愿已遂，就不多打搅了。”
萧子儒也不挽留，走身送客说：“多谢好意，还望以后常来常往。”
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