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天空阴沉沉的，满地都是雨水打出来的麻子坑。紫萱一路走一路见田里的蓄水池都积满了水，笑道：“才说不下雨呢，这会倒好，可以过个干净年了。”
青玉摘了一片纤尘不染的叶子摸了摸，笑道：“大小姐，沉林家几只船，想必老爷合夫人也是快活的，为何还要给少爷脸色瞧？”
紫萱微皱眉道：“他总是明柏哥的亲生爹爹，再怎么不好也要看明柏哥面上。”在沙地上跺出两个坑来，顶着雨走在最前面。
作坊里静悄悄的，放了年假，此时只有几个管家看守。后门上了锁，只能从前门走。等他们一行绕到前门，大雨变成小雨，一只渔船正缓缓泊向栈桥。紫萱看甲板上站着的几个人都**地，其中一个的背影极像明柏，忙道：“分一个人去码头瞧瞧。要是明柏哥，请他先到这里来避会雨。俺们走快些。”
赶着到铺子里，先叫烧热水寻干净衣服。还好铺子里摆着十几只大火盆在烘鱼干，就有两只上架着大水壶。等到浑身透湿的明柏合阿慧进来，洗澡水并干衣都摆在帐房里间里。紫萱远远看见阿慧同来，就借着查看仓库地幌子避开。等她挨次将仓库都查看过回来，。只有明柏一人坐在柜前吃热茶。
明柏看见紫萱，忙放下茶碗重倒了一杯热茶递过去，笑道：“这样大雨，怎么是你来？”
明柏脸色比昨日还差些，紫萱瞧着极是心疼，顾不得边上还有人，上前按着他的手道：“你原当好好睡一觉地，怎么也跑出来了？”
“回来报个信儿。阿慧去寻小全哥了，俺想瞧瞧你。就留下了。”
“我有什么好瞧的？”紫萱难为情的看了看四周，青玉在屋角翻一本帐，几个管家在照看火，无人理会她们。她羞答答道：“方才哥哥都合俺说了，爹娘说他了，已是打点了礼物。叫他去驿馆打听消息，想法子合林通事家打交道呢。明柏哥，你莫怕。”
明柏微笑道：“无事，俺已合林通事打交道了。”他轻轻握住紫萱的手道：“就是半道上吃了点粥，现在饿地慌，你做个什么与我吃？”
紫萱被他微温的手紧紧握住，心里暖暖的，待想抽出来去做饭，又舍不得他。他二人就这样安安静静的握手对坐，一言不发。心中都是甜蜜蜜的。
突然外面地雨声又大起来，青玉从她们两个身边跑过去关窗，脚步儿略重了些。紫萱忙抽出手来。像是被人抽住的小偷似的，低着头一溜烟跑去铺子后面的小厨房去。
明柏想跟过去又害臊，走到一只竹榻前，借着打呵欠坐下，虽然肚内饿地紧，却敌不过困倦。不知不觉又睡着了。
紫萱捧着碗汤面过来，见他睡地那样香甜，却是不忍叫醒他，放下碗取了条薄被与他盖上，就倚着他坐在一边看雨。这样累，想必为了合林家打交道花了许多心思，也吃了许多苦头。紫萱看明柏地左眼角破了皮，有指顶大一块又红又肿，轻轻把手搭在他地脸上。对青玉使了个眼色。
青玉悄悄儿过来把汤面捧走。过得一会取了一只青瓷小瓶并一碗浸着几团棉花的开水过来。取了只银簪缠住棉花沾了药膏递把紫萱。紫萱低下头，一边吹气一边替明柏上药。突然涨红了脸道：“青玉，你使个人去小码头瞧瞧。”
青玉晓得小姐害臊，忍着笑意应了一声转过身去。明柏其实在紫萱坐过来时就惊醒，因紫萱紧紧挨他坐着，却是舍不得她就起来才装的睡。那伤药擦在伤口狠有些痛，他眼皮动了几下妆不得，睁眼看到紫萱脸红如熟透了的樱桃，心中格外甜蜜，轻声道：“怎么了？”
紫萱跳起来道：“没什么，你歇一会呀。”袖子带倒边桌上的瓶瓶罐罐，乒乒乓乓尽数滚到地下跌碎。因屋里人都看过来，紫萱越发不好意思，结结巴巴道：“面还在锅里。”飞一般逃开。
明柏站起身让管家来收拾，等了许久也不见紫萱出来，寻到后厨，却见紫萱捂着脸坐在灶后发呆。红红的灶火映着紫萱的脸，亮晶晶的眼睛，还有手腕上的一对嵌宝金镯子，红红地极是温暖。明柏只觉得自己的心也似灶膛一般有一把火在烧，他退后两步，轻声道：“紫萱。”
紫萱见是明柏，松了一口气，笑道：“面在锅里。”
“这情形倒像俺小时候，有一回下大雨，俺饿了，俺娘也是下的鸡蛋面。”明柏揭开锅盖，果然白气腾腾地锅里卧着一团雪白的面条，撒着翠绿的葱花，还有四只金黄的煎蛋飘在面上，热腾腾香喷喷。
紫萱替明柏盛了一碗，夹给他两只蛋，笑道：“俺来这前吃过点心，你不要让俺。”另取了一只碗盛上面，又把那两只蛋夹在面上，搁在一边，盯着明柏笑眯眯看他吃面。
明柏早晨就没有吃，又在驿馆饿了大半日，虽然喝了几口粥却不顶饱，扬起筷子大口大口吃的极是香甜，一口气吃过两碗，又补了小半碗，才满意的放下筷子笑道：“若得日日吃你一碗面，就是做神仙俺也不换。”
紫萱低头啐道：“贫嘴。”扶着门框回首递与他一把秋天地菠菜，道：“你涮锅。”又躲到前面去了。
明柏看还有小半锅面，寻了个大面盆盛起，真个挽起袖子把锅涮了。才使抹布擦手，却见紫萱领着冷的打哆嗦的小宝合阿静两兄弟进来，忙问：“这么大雨，这两孩子哪里来？”
紫萱道：“拾海菜呢。叫青玉看见拎着耳朵拉回来地。明柏哥，你烧火，俺再煎两只蛋给他们吃面。”把两个孩子推到灶后，就去开碗橱取鸡蛋。
此时南山村的百姓日子比一年前好过许多，鸡蛋也不算稀罕物，紫萱与他们一个煎了两只蛋。小宝合阿静在灶后烤了一会火暖和过来，出来一人捧着一只大面碗一边大口吃一边嘟喃：“谢谢大小姐。”
紫萱看他们吃的香甜，晓得他们是饿狠了，再抻面来不及。还好热水现成，又拨了两碗面鱼儿与他吃。有道是半大小子吃穷老子，这两个孩子吃的一点都不比明柏少。候他们吃饱了。青玉才板着脸进来，道：“你们两个，是怎么回事？”
小宝缩着头一声不敢吭。阿静结结巴巴道：“李家废码头那边，搁浅了一只大怪船，我们早上去捡海菜，看见那些人，都是红头发绿眼睛，使的会冒烟的大铁棍子。兵一声，就打死一条大鱼。”
紫萱听他说地有趣，笑道：“那不是怪人。想是西洋人，俺们在南洋时也遇见过几个。那个船是不是钉了铁皮地？”
小宝点头道：“有许多大铁钉，合我们中国的船全是两样。”
紫萱笑骂：“没见过。你们就缩在一边瞧了大半日？你娘可是都上俺们家寻过一回了。吃饱了？叫人送你们回家去。”
阿静吐舌头道：“忘了捡海菜，怕回家奶奶说我们。大小姐，还让我们去捡些海菜才好回家。”
青玉道：“回家去，这样冷天，病了不值几斤海菜钱？”
明柏侧着头坐在一边，道：“倒是有趣。怎么有船到咱们这边来，紫萱，俺们快回家去问问姨父。”
紫萱点点头，道：“先去那边瞧瞧，若真是西洋人地船，再回家合爹娘说不迟。”
小宝合阿静听说，都跳起来抢着说：“我们带路。”
青玉扭住他两个的耳朵道：“你们两个给我回家！”拉着他两个出门，合紫萱说：“小姐，俺先回家捎信。若是西洋人。只怕要多带几个人去。”
紫萱点点头，兴冲冲去拿雨披斗笠。明柏也是年轻人。一样好奇西洋怎么会跑到琉球来，寻了个大斗笠，带着几个人陪着紫萱到李家的海滩去。
李家这边荒草比菜地多，石头比树多。紫萱合明柏都是一路走一路替李家的地可惜，顺着一片不到一人高的椰树林走到一个大礁石滩上，果然在白蒙蒙的细雨中现出布帆地一角。跑琉球这边的中国船只合琉球本地的船都是使的竹帆，似这般用布帆的确是西洋人。
紫萱就先道：“怪事，这些人怎么到这里来了？”再朝前走几步，转过礁石隐约可见一只十来丈长的大船，桅杆都折断了，甲板上有几个西洋人在四处巡看，样子甚是紧张。
明柏瞧了一会，小声道：“走，咱们先回去。”紧紧拉着紫萱回转。他怕海边有西洋人，带头钻进一片杂树林，从李家的地里穿过去，上了大道。
天上的雨忽大忽小，明柏紧紧拉着紫萱的手不肯放，半边身子叫雨淋的透湿。紫萱见将到村口，轻声道：“明柏哥，放手呀。”
明柏应声松手，对紫萱道：“你先回家去，俺去黄村长家，再请陈亲家来家说话。紫萱虽是不舍得合他分开，还是听话地点头，带着管家径直回家。
青玉回家已禀过主人，狄希陈合素姐并�