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小全哥跟明柏两个都有了自个的书僮，极是快活，拉了小弟们回他们的小书房，又召了小紫萱来，偷偷喊了来富来贵聚在一处说生意，来富比来贵稳重，问他只是摇头，来贵笑道：“已是赔了钱，不如认输罢。”
小紫萱跟小全哥都不肯依，俱含着泪摇头，小全哥道：“头一回做正经事，就赔成这样，俺们还存了几十两零花钱，再试几个月罢。”
明柏道：“都过了三个月了，咱们的酱晒了那许多，都不能吃，只有倒掉。泡菜虽然好卖，不过保本，七十两已去了五十两，还是认输罢。”
小紫萱抹了眼泪，摊开帐本又算帐，众人都无语，紫萱算了半日道：“还有三个月，只要咱们一个月嫌十几两，就够保本了。”
来贵都摇头道：“你们的泡菜，定的价钱太低了，一坛子只有十个钱的利息，一天能卖几坛？”
小全哥低头想了半日，方道：“爹娘不是总教我们不要半途而废么，俺们就算要认输，也要再过三个月。”
来富只道：“事有可为，有不可为。你们不赚钱，原因不只在酱做坏了。多想想罢。夫人还找俺们有事呢，来贵咱们就去罢。”
且不提三个孩子又商议了哪些法子。只说来贵来富到了上房，小杏花指着书房道：“在那边呢。”
书房里只有素姐跟狄希陈两个，他两个晓得必有缘故，关紧了问站在跟前听吩咐。狄希陈笑道：“你们两个坐罢，咱们今儿先说私事。来贵不必提，来富你有没有话说？”
来富晓得狄希陈是问春香，红了脸不肯说话。
素姐心里十分抱歉，因笑道：“你们两个今年也有二十多。当是成亲地时候，家里比你们大的也不少，你们回头去说说，若是有情投意合的，叫他们跟你们两个说，等女孩子那头春香秋香去问清楚。只要男女都肯，就先定下来，过了老太爷周年就替大家把亲事都办了，可使得。”
来贵喜道：“俺跟秋香情投意合，不消说得。小夏荷跟小桌子也好，不消说得。”
狄希陈跟素姐都看来富，来富结巴了半日方道：“春香姐心里没有俺，休去问她，反倒招得她伤心。”
狄希陈问道：“你既知她心里没有你，你又何如？”
来富低头看着鞋尖道：“她不嫁。俺就不娶。”
狄希陈敬他是个情种，因笑道：“你也是个倔的。也罢，哪天想开了。再说成亲的话罢。”
来贵忙道：“家里将到成亲年纪的男子总有十几二十个，只怕还有好些要到外边另娶。”们，秋香，煮酒，煮茶，夏荷，冬梅五个到了年纪。又有意中人，配来贵、大虎、与了十两银子四匹红绿布，令他们外头择偶，都订了腊月成亲。他们也有去帐房领银子合布地，也有说要等来年府里放人的，不一而足。
狄希陈因道：“私事办完了咱们说公事，旧年金老实寻了两处房子我瞧着都好，都买下了。夫人想着开五荤铺的事，你也们知晓一二，可能挑出全适人选来？”
来贵跟来富都抢着道：“俺去。”
素姐摇头道：“你们两个，只能去一个总管。”他两个推让了半天，来富道：“开铺子累人，你成了亲，就要生孩子，顾了生意顾不上家里，还是俺去罢。”
来贵笑嘻嘻谢了，因道：“田二叔家田满仓跟柳叔家的大虎都是极会说话又肯动脑子的人，派他们先做伙计罢。”
狄希陈素姐都觉得甚好，四个人又把素日冷眼看中的挑出来七八个，两个铺子各分派五个，就是来富做掌柜。定了攒盒里边地花色，家里挑出十来个爱干净的媳妇子交给煮茶，单辟出个院子来做食品加工，素姐当即发了一千两银子给来富。他自领了人去办事。就把小桌子跟小板凳提了管庄上的一应事体。所有执事都重新安排妥当。狄家就似上了发条一般，一头庄上备春耕，一头府里去开铺子。过了一个月，府里两个铺子就有赢余，庄上因有玻璃大棚，虽是倒春寒，却无大碍，各色当种的都比别人家早半个月出苗。因安排的人得当，就不比旧年事无巨细都要来问狄希陈，老爷夫人只十日查一次帐时忙些，平常都是甩手掌柜，没事两口子坐了家里共看一本书，对几句对子，行几句酒令，再不然，逗逗小妞妞，教她说话走路，就是一天的大事。
狄希陈两口子不过逢七去薛家相家烧香罢，闲来无事，叫他小全哥三个来查考他们的小铺子，他三个绞尽脑汁想了各色法子，仍是赔钱。素姐叫取了帐来，跟狄希陈两个边看边笑，虽是流水帐，十岁多点的孩子，能记清楚也是不容易，别的不说，小紫萱的算术是大有长进，说话做事比前几个月都有耐性了。小全哥是最难受地一个，从前样样顺心，事事都让他掐尖儿，叫他开个铺子，却处处碰壁。兄妹两个站了爹娘跟前，都开不得口说话，只低了头掉眼泪。只有严明柏站在下边若有所思。
那啥，还在卡。卡的好伤心地说。
第一百四十章 男人的心（上）
狄希陈敲着桌角，半晌方道：“赔本是一定的了，说说你们为什么会赔本。”
小紫萱哭着道：“俺们做不来生意。”
小全哥跟严明柏都点头。
狄希陈冷笑着问：“叫你们开铺子之前，你们心里觉得自己做得来生意否？”
严明柏小心翼翼道：“俺以为自己做得来。”
狄希陈看小全哥，小全哥也道：“俺也以为自己做得来。”
小紫萱小些，可怜巴巴说实话道：“人家不认得字，都能做成大富商，俺们就觉得先生总夸俺们聪明，必比人家强。”
素姐笑道：“这是心里话呢。没轮到自己头上，总觉得别人做事容易，就小看了别人的本事，原也是世人的通病。”伸出手揽了紫萱到怀里，替她擦眼泪，安慰她道：“别哭了，说说你在做生意里头学到本事没有？”
小紫萱摇头，扁扁嘴还想哭，因素姐含笑看着她，强忍住了。
素姐取了帐本指给她看，笑道：“你看，你算的帐就好，虽然帐目还有些乱，可是没有算错呢。比做生意之前算十道错三道可强太多了。”又指了她的字道：“比从前也好多了，想必下过功夫苦练。是不是？”
小紫萱点点头，道：“俺的字总比不两个哥哥，写在一本帐上太丢人。自当多炼。”
素姐笑道：“从前你可不这么说，能糊就糊，得过且过地。如今晓得自己给自己加功课，也变得细心沉稳了，这就是你学来的本事。”抬了头笑看两个男孩：“你们也说说，随便说什么都使得。”
明柏道：“做生意比读书难。”
狄希陈赞许的嗯了一声，明柏又添了勇气，道：“都说一心只读圣贤书。两耳不闻窗外事。可见读书只要管好自己就够了，做生意却什么都要管。”
素姐亦点头笑道：“不错，还有什么？”
明柏红着脸道：“没有了。”
素姐跟狄希陈心里都猜他必是瞧不起商人们吃过亏了，又问小全哥。
小全哥道：“俺以前觉得俺样样都会，现在觉得俺样样都不行。”
素姐笑道：“做商人容易吗？”
三个孩子都摇头。
素姐又问：“没有商人中不中？”
三个孩子还是摇头。
狄希陈清了清嗓子道：“不论是读书做官还是做买卖种地，里头都有许多学问。种地好的人不见得会做买卖。做买卖得了大利的人不见得书念的好。”伸出了双手，笑道：“你们瞧瞧，十个手指头有长有短，可是少一个半个做活就不方便。读书也罢，种地也罢，做买卖也罢，只要为人处事对得起自己的良心，就是正经人，都是俺大明朝的好百姓。”
素姐瞧他说地得意，怕他人人平等这种话都会倒出来。暗暗在桌下踢了他一下。狄希陈方醒悟过来，笑道：“失败并不丢人。你们再好好想想，你们开铺子学来的东西。哪些读书做学问也能用得上。想几天咱们再来说说。那个铺子，捎了信叫来富关了罢。”
小全哥虽是不舍，到底同着明柏跟紫萱一齐点头，狄希陈挥手叫他们退出去，方道：“看来孩子们还是年纪小，不能体会失败是成功之母的道理啊。”
素姐笑道：“人生总是有成功有失败的，样样都叫他们经历些就罢了，不吃亏怎么长大呢。这个年纪。又是顺境里头长大的，哪能那么容易有体会。”
狄希陈咧了嘴笑道：“你好些事都比我想得开。怕是从小经历坎坷的缘故罢。”
素姐只拿指甲在他额头上轻轻一点，笑道：“现在说说别人地家事，我娘家三个兄弟，只怕等不得百日，七七做了水陆功德道场就要分家的，我们怎么处。”
狄希陈道：“薛家在明水没有族亲，分家只怕个个都不满意。”
素姐长长吐了一口气道：“二弟三弟其实心里也有数。大弟做官这几年，捎家里的