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狄八嫂只推不肯，调羹求了她半夜，方松口道：“明儿问问你侄儿，他若肯，自是极好，不然还是罢了。”
调羹一个贪字横在心口，又亲眼见着他两个暴富，黄澄澄的金子，白花花的银子掉到眼里就拨不出来，狄八两口子说倒赔钱，她只当人家不肯分财与她，越发的以为是发财的捷径。第二日又求狄八，狄八道：“这一行实是说不准，虽是极有赚头，也容易赔钱的，又要本钱大。姨娘做不得，有银子不如买几顷地罢。”
调羹抱怨道：“俺家招了官司花了四五千银，哪里还有钱买地，前儿我家小庄隔壁的姚大户还问俺卖不卖他呢，开了二两五钱一亩的价钱，俺总舍不得卖他。”
狄八正中下怀，笑道：“俺不如姚大户家有钱，也不出起他的价钱，不然就问姨娘买几顷地。如今能出到二两就是上上签了，他肯出这么多，想必是因你家的庄在他上水。”
狄八嫂插嘴道：“其实小翅膀没有功名，要这许多地，也要交不少赋税，还不如趁价钱好卖了。收着银子等小翅膀考了进士举人，自有人送田送地。”
调羹点头道：“可不是呢，今年俺家赋税真个交了不少。俺说俺们家从前没交出一个铜钱的，如今为什么问俺要？他们说俺家无人做官，所以必得交税，哪有这样道理。”
狄八道：“做官的田地多些无妨，姨娘这样的就可惜了，实不如银子在手划算。”
调羹被说动了，真个请狄八做中人，将姚大户隔壁庄上的那三十顷好地卖了，收了七千多两银在手里，就要跟狄八合伙做古董买卖，狄八两口子推辞了两三天，躲回府里不来，调羹眼巴巴等了十来天，再三的使人去请。
狄八觉得火候已到，跟王胡子装了一箱东西假装路过，到调羹家歇脚。调羹听说了那几样东西价值一万多两，非要瞧瞧。王胡子故意不肯，狄八做好做歹，将王胡子寸步不离的一个箱子打开，里边止几轴字画儿跟两本破册页。调羹要拾起来看，王胡子翘着胡子道：“都是好东西呢，摸坏了你赔？”调羹问道：“这几样破烂就值许多钱？”
狄八笑道：“这是汉朝左伯的字，这是唐朝张旭的狂草，还有这几样，都是上千年的好东西，俺舅舅花了六千多两银子买来，杨尚书要送国舅爷礼，肯出一两万银子买，俺们赶着到他家去呢。”
王胡子道：“俺前些日子看走了眼，赔了许多银子，如今手里无钱使用，不然也舍不得卖给他家，再等等儿，两万三万两也能卖得出去。”
调羹是个不识字的妇人，听他两个这样胡吹，信以为真，忙道：“俺还有些银子，俺跟舅舅合伙罢。”
王胡子不肯道：“前时跟外甥女合伙，赔了些银子，俺外甥女好不抱怨俺。俺们做这行生意，又考眼力又靠运气，总是有赔有赚，比不得种田可靠。”
狄八也道：“姨娘又不少银子使用，何必跟俺们做这个，若是赔了钱，俺们受得，姨娘受不得的。”
调羹心里只认得那二三万两，哪里肯依，再三的要入伙。王胡子做张做致，就是不肯。正在相执不下。狄八嫂使了人来飞车来寻他两个，说是王胡子的娘子得了急病，叫他两个都家去。
王胡子跺脚道：“这个女人迟不病早不病，俺们两万两就要到手，她偏病了。失了这个机会，他杨家另买了古董送国舅爷，俺欠的债可怎么还？”将屋里的茶碗都砸碎了。
狄八只是劝他，调羹急了，壮着胆子道：“俺买你的字画可好？”
王胡
“俺要卖两万两，你哪里有这许多银子。”
调羹结结巴巴道：“俺问侄儿借些。”
狄八摆头道：“俺们的银子上回又赔了些，哪里有闲钱。不是舅妈病重，俺就自个去了杨家。实是晦气，白丢了这许多钱。”掉了头替王胡子出主意道：“舅舅，就在绣江找个买主罢，宁可少卖些。”
王胡子呆了半天方道：“也罢，俺们赶天黑走，就去寻买主来。”
狄八飞一般出去，寻了几个事前说好的同党，在外边吃了半个时辰的茶，才一起到调羹家看货。
这起人围了那个破箱子，摇头晃脑的说了了半日，都说是好东西，若是遇到杨尚书家那样的大买主，卖二万极容易。王胡子开价最少一万八千两。那些人中有一个取了张旭的字看了半天，笑道：“这个却不像真的，拢一堆二千两俺就买下了。”
王胡子啐了他一脸唾沫道：“就你黑心。上回跟俺抢这两张字，出五千两的不是你？”
那人擦了脸怒道：“此一时彼一时也，你不卖，就罢了，俺走就是。”恨恨地走了。
那几个因他还了二千，都不肯出大价，最多的一个出到五千两，道：“东西都是真的，也只得这个价钱，卖就罢，不然过了这几日，杨大人家另买了字画古董，你这个也卖不上价了。俺们比不得你跟他们管家相好，若是俺们去卖，有一万两就到头了。”
调羹在边上听得眼睛都发直，王胡子还在那里咬紧了价钱道：“俺不能赔钱，七千两，少一个字儿不卖，大不了再捂一两年。”那几人摇摇头都走了。
调羹已是等的喉急，听他们说的这几样字画能卖到一万是稳稳的，自己就是出七千，送到杨尚书府里，转手就是净赚三千，忙道：“俺买下罢。”
王胡子有些意动，狄八只劝调羹道：“俺舅舅去卖足足两万，他们跟杨家没交情，去卖个一万就不得了了，杨尚书家认不得你，你去了，他不肯买下可怎么处？”
调羹笑道：“别人家罢了，杨尚书家买了俺家明水的旧庄跟作坊呢，几个管家俺都认得，不妨事。”
王胡子方道：“也罢，卖与你罢，可恨俺家娘子重病，到手的钱财丢到水里。”当着调羹面关了箱子上了锁道：“银子搬来，箱子你拿去。”
调羹飞一般叫人搬了七千两银出来，亲自抱了箱子回上房收起。狄八与王胡子立时赶车出了绣江县，在离城二三里一个野店，会着方才的那几个人，分与那些人一千两，又分了王胡子一千五百两，狄八将了这四千多两去还债，还落了二三百，连家都不回，顺路就去了一个吉祥赌坊，跟一群好朋友坐了一处开怀畅赌。
调羹抱了那个箱子，吃饭都不肯放手。小翅膀问道：“这里是什么好东西？”
调羹笑眯眯道：“这里值一万两银子呢，明儿去杨尚书家里换了银子给你讨媳妇好不好？”
小翅膀就要看。调羹十分小心，开了箱子盖给他瞧了一眼就合起道：“明儿俺就去寻杨家的管家。小翅膀你在家等俺罢。”
小翅膀见了是灰扑扑的破字烂画，失了兴致，道：“俺要吃燕窝。”
调羹笑道：“好，娘就叫人去泡燕窝。只要你喜欢，天天给你煮。”
话说狄大狄二家今年种的俱是花生，果然都卖了好价钱，才一入秋，各点心铺子里都有花生糖出售，眼瞅着花生芝麻翻着跟着涨价，连狄希陈都忍不住把家里的花生都买了。他两个又都寻了伙计，狄大家开了个南货铺子，狄二家开了个绒线铺子，虽是小本生意，每日里趁的钱也够一家老小穿衣吃饭。计伙计与薛家合开的当铺，因为本钱厚，计伙计为人又好，利钱扣的不高，当得起生意兴隆四个字。这几个人与狄希陈相处，自是越处越亲厚，狄希陈两口子在府里就是不与官宦人家来往，也不觉得寂寞。
这一日夏荷说替小妞妞绣小斗篷上的花儿，还少几色丝线，要去狄二家配线。小全哥听了，就要跟着去。夏荷晓得他的心思，回了素姐真个带他出门。小全哥记挂着那家杂货铺子，等不及先到狄二家铺子，直奔着前边去了。夏荷怕他叫花子拐了去，对着接出来的伙计道：“俺回头再来。”也跟着到了大街上，果然小全哥在那家铺子外头转圈圈，看见夏荷寻来，指着外头贴的一张招租的白纸。笑道：“关门大吉了，俺们快回家去。”
夏荷白了他一眼道：“快些走罢，买了线俺们去你九叔家瞧瞧，方才看你九婶娘家嫂子在门口一晃，只怕他家有
小全哥笑嘻嘻道：“俺猜得到，只是俺去不得。你去看看罢，俺寻青松说话去。”
夏荷啐了他一口，看着他进了狄大家，才进铺子挑了几支丝线，掉了头去小九家。子有事？”
夏荷忙笑道：“九爷好些天没到俺们府里去，老爷跟夫人都问呢，叫俺来来瞧瞧，可有什么事没有？”
小九红了脸道：“无事。”
正说着，房里曹婆子大声喊道：“怕是要生了，收生婆请来了没有？”
小九忙应声道：“福伯才去。”
夏荷明白曹氏是要生了，忙笑道：“恭喜九爷，看来就是这两日了，俺这就回去禀报夫人。”
出了门见小全哥笑嘻嘻站门口等她，夏荷红着脸道：“你从哪里