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“姨奶奶使了我对门去看人打扫。回头吃饭来叫我。”
那人应了一声道：“我与你同去，姨奶奶手底下混日子舒服。”两人笑嘻嘻都去了。
到了晚间小九从庄上回来，小板凳就将今日赵衙内把春香当小姐，要娶她的笑话说给他听。
小九想了半日笑道：“我去见五嫂去。”
素姐吃了晚饭在院里走动，见他灰扑扑进来，笑道：“可吃了？听说你娘子今日在厨下帮忙，柳嫂子好不夸她呢。”
小九看了看左右笑道：“我有话说。”
素姐忙要带他到里书房，小九道：“你卧房就好
自己母亲的面问他何事。
小九就道：“当初嫂子问我纳不纳春香，我想着头一回我爹去曹家问何时成亲，他家没回话，又有她姐姐退亲另嫁在先，必不成事，将来能给春香名份，所以就答应了。曹氏不肯退亲仍肯嫁我，我也感她情份。只是做妾毕竟委曲了春香妹子。现在有赵衙内求亲，不如我认她做亲妹妹从了荷花旧例罢。”
薛婆子听天书一样，看了小九发呆，这样美貌的春香，比他家的曹氏一个天上一个地下，只有傻子才推出去呢。
素姐叹气道：“我当初也这样想来，不然也不问你。后来见你两个彼此有意，才放下心来，你娶了曹氏，我也愁呢。只是你要将她别嫁，却是小看了她。”
小九道：“若是春香像调羹那样低声下气十几年，我也舍不得。如今她能做夫人，有何不可？”
素姐道：“她不是那样贪富贵的人。你媳妇儿待你好，难道春香待你就不好？”
小九道：“就是她待我好，我才不想她受苦。”
素姐叹气道：“你们男人想的总和女人不一样，我也不和你争。等你五哥来，我们问问他。”
小九等不及，立刻叫人请了狄希陈进来。狄希陈抱了小全哥笑道：“趁了天黑。我把儿子抱进来睡会。还好是七天，若是七七四十九天，还让不让人活。”
薛婆子坐了外孙床边上道：“早就该抱进来歇歇，这几天瘦了好些呢。”
小九就将认春香做妹妹要嫁赵衙内地事说与狄希陈听。
狄希陈看了他半天道：“你昏了头了？曹氏等你是守贞，春香不是守贞？这样自尊自爱的好女孩儿看中你了，你还要推出去？你嫂子没拿大棒槌打你？”
素姐叹气道：“只怕曹家弟妹嫌我多事呢，九叔夹两头不好做人，非要想出这么个馊主意。”
狄希陈笑道：“九弟你只问你自己。若是两个由你挑，你要哪个？”
小九道：“自然是春香，曹氏我见都没见过，若不是不好意思我也不娶她，人家等了我几年，我回来就退亲。不厚道。只是成了亲，做妾又委曲了春香妹妹。”
狄希陈正色道：“你不能什么都想要，又要好名声，又要人人不埋怨，又要对得起自己良心。此事我们不好替你做主，你自己拿主意。”对了素姐道：“你若是春香，怎么办？”
素姐想了半日道：“做尼姑不吃肉不行，我做一辈子老姑娘罢。只是我不肯做妾的。”
狄希陈笑道：“知道。可是春香肯不是？她没有投你这样的好胎，虽说是宁娶大家婢，不娶小户女。大户人家的婢女真嫁了出去做正妻，公公婆婆也没有几个当她是人的。有几个像小荷花走运。”
素姐知道狄希陈是帮春香说话。笑道：“你说的也是，九弟你自己看着办罢。”
小九想了好半日方笑道：“我与春香说几句话儿罢。”
春香在外头有事要回。已是等了半日，听得里头叫，忙进来道：“大嫂找我？”
小九道：“是我。我成亲了这几个月，曹氏待我是极好，只是性子泼辣，连我还要呛几句，我怕她容不下你，倒累你受委屈。”
春香听了似吃了蜜样甜。低了头道：“俺一个做丫头的，大哥大嫂跟前过了七八年好日子已是天大地福气。受些委屈原也是本份，不值什么的。”
素姐叹了气道：“今日那个赵衙内要娶你为妻，却是不必做妾低声下气。他的意思认了你做妹子嫁他。”
春香听了冷笑道：“小荷花认了大嫂做姐姐，大嫂路过南京却不去看她，俺就知道是怕人家知道她从前是丫头，累她不好做人。九叔不想要我也无妨，俺不求他。赵衙内若是知道我是丫头，还肯娶我为妻，我就嫁他。不然俺剪了头发去做姑子去。”
狄希陈笑道：“素姐，这个是你亲妹子呢，不枉咱们疼她。”
薛婆子虽然老迈，却不糊涂，听了笑道：“春香是个有志气的。做姑子却是赌气，另觅好人家嫁了。九叔是个糊涂人，别理他。”
春香低了头语，再不肯看小九一眼，小九本来还觉得自己有成人之美，此时心里却像被人挖走了一大块，空荡荡的里边什么也没有。
果然赵衙内听说了不是小姐是个丫头，第二日将了十两银亲自来讨。春香站了二门将那十两银扔出去道：“大哥大嫂当年买俺还花了十一两呢。你不是要娶我为妻吗？知道我是丫头，就想当我是个玩意儿，做你娘的春秋美梦。”
赵衙内教娇滴滴地美人儿唬得掉头就跑，背了人道：“狄大人家的河东狮名不虚传，房里使唤的姐姐都这样厉害，罢了罢了，这样的艳福俺消受不起。”
第九十九章 分家 上
妯妯们闲话，小巧姐要收拾调羹，赵衙内看上春香被骂多多少少也要说上几句，只是素姐手下用的人嘴都甚严，柳嫂子明明知道也不说一句儿，由得她们乱猜罢了。曹氏夹在中间听了半日，心里猜那个春香有一双玉兔耳坠子，又到她丈夫房里打转，若不是与他有私，为何不肯嫁与赵衙内。想到春香在五伯家大权在握，就是正经亲戚见了她，比见了自己还客气，越想心里越凉，闷闷不乐坐了灶边发呆。柳嫂子因她们都是客，免不了个个都要招呼到，见她如此，避了人问她：“身上不好？累着了就去歇歇。”
曹氏含笑道：“也没什么，家里无人，有些担心。”
柳嫂儿笑道：“那回家瞧瞧去，横竖也无事，俺叫小板凳陪你家去，打个转收拾收拾东西再来。”
曹氏忙道：“不敢劳动小哥儿，俺娘家也不远，叫俺嫂子一道去就是。”说罢解了围裙，拍了拍身上的灰尘，又道：“九哥来了，跟他说俺就回来。”
柳嫂子听说她要回娘家，忙忙的捡了盒点心递给她道：“你五嫂坐月子，家里又忙，失了礼数莫怪。几样粗点心捎与你娘。”
曹氏道了谢接着回到娘家，她娘接着，笑道：“怎么有空回来，我估量着还有几天才出殡呢。”
曹氏道：“俺家里没人。要回去看看，娘陪我去罢。”
曹婆子将盒子揭开了看，又合起要锁柜里，笑道：“你外甥吵着要吃席上吃过地玫瑰馅的蒸糕，也不多带几块来家。”
曹氏夺了盒子将点心倒出来，抱怨道：“你们两个肩膀挑一张嘴去，吃饱喝足了临走送你们一人一身衣裳还不够。人家一个盒子来，也要装些什么回去才好。你倒好，连盒子都收起。”
曹婆子讪笑道：“一个盒子几个钱？他大人家哪里看得上。我也是爱这个盒子精致，将来走亲戚送礼也好看。走罢，我陪你走一遭儿，晚间还去狄家吃饭去。”
曹氏晓得她娘的为人，也不理论。还好袖内有小九给她的一两多银子，将了空盒子去街上买些什么也便宜，就与她娘前后出了门，路上遇见卖菱角的买了一盒紫红嫩脆的菱角，转到自家门首，门口停了辆大车。曹婆子还道：“女婿会做人家，管了几天事就有这许多东西搬来家。”
曹氏三步并做两步，抢到院里一看，狄家的三哥扛了她的一个箱正从房里出来，他那个妾笑嘻嘻在院子里一堆家什上捡了一个包要抱进房里。曹氏大怒。捡了门边一个扫院子地绣条帚照狄三脸上一条帚刷去，狄三得意的人没有防备。脸上就刷出了道道红痕，气得扔了箱子要来踢曹氏。曹氏退到大门喊：“来人呀。强盗要杀人了。”
曹婆子眼疾手快，伸手将门关起，拉住死不放手，扯开嗓门大叫道：“青天白人打抢来，快来人呀。”
狄三拍了半日门，门外已是围了上百人，曹婆子见人多势众，方松了手由狄三出来。众邻居认得是狄三。就退了两步，人后边又挤出一个黄捕头左手拎了挂猪肠。右手拎了瓶烧酒，后边还跟了几个副手，都喝到：“人家务事，吵几句罢了，什么打抢、强盗？都散去了。”
曹氏还要上前相争，她娘捡了盒子拉她道：“现放着知县与三房来往，咱们去求他去，他若管了你三伯自会搬出，不然随便借你三伯借间院子住不比这几间破屋强？靠着他家住，那是掉进金窝窝呢，走，咱们找你公爹去理论。”
曹氏还想上前，到底叫曹婆子拉了回家。狄三见曹氏母女�