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小九想了半日，开了自己的那口破箱道：“我记得还有十两的，怎么找不着了？”
叫了福伯来问，福伯道：“前日三爷来过，你们去曹大舅家吃酒，他在房里坐了半日自去了。”
小九摊了手道：“我就奇怪，三哥怎么不来了，原来如此。咱们是精穷了，还有几方砚台，福伯拿去当了买米罢。”
曹氏道：“都说你跟三房的五爷好，如今他们发了财搬到县里来住，去问他讨几十两银子使罢。”
小九笑道：“实话跟你说，我是五哥赶出来地，不然他回家两三个月，怎么不找我？”
曹氏道：“他为什么赶你来？”
小九想了想方道：“我偷了他一个心爱的丫头。如今我也不好见他，就是他肯见我，也不会给我银子使，当初若不是五嫂挡着，差点打杀我。”
曹氏愣了一愣，勉强笑道：“自古打虎亲兄弟，上阵父子兵，他当初肯带了你任上去，必是看你有些好处，亲兄弟哪有不来往地，明儿我买份礼，去陪个不是？”
小九道：“只怕他看你面上也不说定，那明日去罢。”
曹氏回娘家借了几十个钱买了盒才下的大白杏，换了出嫁时地新衣裳，拉了小九去西城狄希陈家。柳荣见了小九，笑道：“小板凳昨儿还说起九爷呢，五爷不在家，大暑天的只怕姐姐们不方便，俺先去通报一声儿。”
小春香听说小九成了亲，就有些发愁，等了两个月也不见他来，心里更是着急，背了人问素姐，素姐拿出当年看狗血言情剧的想像力，想了半天才道：“他有他的道理，你怕什么，他的银子可都收在你手里。”小春香略微放心，又找了小板凳问他那个九奶奶是什么样人，小板凳说曹氏生的平常，又不识字，小春香这才真的放下心来。这一日听说他们两口儿要来，她有些慌张，在房里乱转，素姐道：“你害怕，到屏风后头去罢。”
却说曹氏进了二门，一重重门槛走进去，就觉得自己一点一点矮下来。上房门口立着的是翠花和翠玉，两个穿地都是绿纱衫白纱
边套着极薄的湖水蓝的比甲，耳上一个是两粒大珠串，一个是小碎珠攒的梅花，白生生的手腕儿伸出来掀起竹帘，曹氏就有些不敢进去。
小九强拉了她进去。小杏花接了盒子道：“大嫂在后边卷棚里呢。”随手将盒子交给翠玉道：“吊在井里的那壶茶差不多了，去取了来。”就引着他二人到了后边。
曹氏小商人家的女孩儿，眼睛教房里这些精致东西晃花了眼，迷迷糊糊跟了小九到后边，紧张的都不会行礼。
素姐站了起来笑道：“一向穷忙，我又有孕，九弟什么时候成亲的都不知道，回头将礼补给你们。”
小九道：“只要五哥不生我气就谢天谢地，不敢再收五哥的礼。”
素姐因他说话没头没脑，心里猜他要玩什么花样，就顺了他的口道：“你五哥就是那个脾气，等他回来我再劝劝他。”
曹氏见素姐话说的生硬，心里怦怦直跳，壮了胆子道：“他有错，俺替他赔不是。”
素姐笑道：“我们说了不算，男人的事情，咱们做女人的还是少过问的好。”
小九差点笑破肚皮，他们两口子，从来是谁有理听谁的，素姐当了陌生人装贤惠，咋一听还真像那么回事，只有强忍着笑不说话。
素姐怕自己说错话误了小九地事。也学小九沉默是金，上了茶，她才说了个请字，小九忙道：“五嫂事忙，改日再来罢。”拉着曹氏出去。
后边小杏花是生手，忙了半日还没有打点好送他的礼，素姐也只好叫人把他来的盒子装了几样果子送他们。
出了门曹氏埋怨道：“你怎么就要我出来？还没有说几句话呢。”
小九道：“人家端了茶不说话就是送客。不走等她留你晚饭呀？”
曹氏当街开了盒盖，见只有几样果子。并不是她预先以为的重礼，愁道：“这可怎么办，这几样果子又不能当饭吃。”
曹大舅听说妹夫去了狄家，妹子前脚出门，他后脚就到了妹子家等消息，见小两口都是满脸不高兴进来。道：“你们五哥没见你？”
小九笑道：“五哥不在家，就和五嫂说了回话。”
曹大舅道：“我忘了跟你说，听说你五哥新买了块地，打算盖个庄子，你看能不能说几句话，把买木料的差使要给我，也赚他百两银子使。”
曹氏道：“我们去了就有一杯茶，回来送了几样果子，哪有银子到我们跟前。”
小九苦笑着解释道：“我因一事得罪了五哥，他不肯见我呢。大舅的事却是有心无力。如今咱们都断粮了，要是能说得上话。这个银子为什么不自家赚来？”
曹大舅大失所望，只是自己家妹子不能见她挨饿。就接了他俩回家吃饭。饭桌上曹老头听说了，当即拍桌子骂道：“我就说了不要把你妹妹嫁这个穷光蛋，如今沾不到他的便宜还要贴钱养活他们，快赶了他们出去。”
小九站了起来笑道：“咱们回去罢。”
曹氏就要跟了他回家，曹婆子拉住女儿道：“我的女儿我养活也认了，你家去罢，等你有钱养活妻子再来接她。”
小九看了曹氏两眼，只得自去了。到了家素姐已是叫小板凳送了礼物来。小九见都是些嚣段子。破锡罐，笑道：“这是谁挑地？是小春香不是？”
小板凳笑道：“我也猜是春香姐呢。问了杏花妹妹，说是大嫂亲自换的。”
小九笑道：“还是五嫂知道我。”翻了翻里面有个纸包儿，包了几两碎银子，就捡了叫福伯买买了两石米，又回去接曹氏，取了银子给他丈母娘看，笑道：“如今有银子了，让令爱跟我回去罢。”
他丈母生气，曹老头一叠声道：“女生外向，由她去，以后别回娘家借钱！”
曹氏拉了小九的袖子道：“咱们家去。”小九将银子都交给她，她接了，取了几分碎银给她母亲道：“这是早上借的，还你。”
小九回了家方笑嘻嘻道：“你看中我什么呢？我什么也没有。”
曹氏道：“起先是因为订了亲，不好再嫁，其实也后悔来。后来跟你过了两个月苦日子，一个馍馍你总是劈大半个给俺，俺就看中这个。”
小九想了半天，方道：“将来不会让你总吃馍。”
曹氏笑道：“俺看你总是抱着本书看，就知道你将来一定能考秀才中举人。”
小九没料到曹氏这样看好他，苦笑道：“我写的八股文还不如我六岁的侄女儿，科举这条路是真指望不上了。”
曹氏因哥哥平常回家也说些考秀才找人替考地事，替他出主意道：“只要你五哥肯替你寻人情，就是不识字也能中个秀才，我哥哥也识字不多的。明儿咱们再去求求你五嫂罢。”
小九不肯道：“做人要有骨气。我情愿靠自己。拿这几两银做个小本生意，也比假秀才强。”
曹氏涨红了脸道：“做生意没有出息，骨气不能当饭吃。”说着流下泪来道：“若是你连个秀才都不是，我还有什么脸回娘家。”
曹氏伤心，小九自己也有几分郁闷。他本不是个爱功名的人，又在狄希陈任上混了三年，晓得官儿不是好当的。虽然也发狠读了半年书，《论语》、《孟子》二本倒背如流，无奈人情世故一点就透的人，遇到八股文三个字，搜肠刮肚也搜刮不出几个整章来。石先生就曾说他跟小镜子两个颠倒才好，也就和小紫萱差不多，抄几个现成句子罢了。
第九十四章 一块蒸糕
曹氏伤心，小九自己也有几分郁闷。他本不是个爱功名的人，又在狄希陈任上混了三年，晓得官儿不是好当的。虽然也发狠读了半年书，《论语》、《孟子》二本倒背如流，无奈人情世故一点就透的人，遇到八股文三个字，搜肠刮肚也搜刮不出几个整章来。石先生就曾说他跟小镜子两个颠倒才好，也就和小紫萱差不多，抄几个现成句子罢了。
却说春香在家里担心小九吃苦，想把银子送还给他，在素姐跟前左摸摸右蹭蹭不好意思开口。小秋香看在眼里，有几分不快，走到了厢房去寻陈嫂说话。陈嫂道：“你总盼着大哥大嫂回家，如今都回来了，你怎么又不快活了。”
小秋香冲上房呶呶嘴道：“我是气不过那一个，人还没有嫁过去，心早不在了。”
陈嫂晓得她是对九叔也有意，只是教春香占先了一步，她脸皮儿又薄，说不出要给人家做妾的话来，劝她道：“她也是个糊涂的，姐姐们在咱家娇养惯了，将来正房哪里容得下她。她比不得你，将来大哥大嫂替你寻个读书的秀才嫡亲两口儿过日，不强似她呢。”
小秋香红了脸道：“这个陈嫂子，好好的又说到俺身上做什么！俺去厨房看看大嫂要的汤好了没有。”
厨房里调羹正在发脾气。原来狄婆子突然想吃蒸糕，催了几次也不见送上去，