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素姐笑了，道：“别说是咱们，就是公公婆婆那里也是一样。我从来不说他。就你爱跟他计较。”
狄希陈摊了双手道：“难怪他背后总说你好呢。”拿了灯又叫小九同去书房。
小春香一直躲在后边，听到前边小九走了，方到前边来帮着收家伙。素姐见她这个把月瘦了一圈，眼睛还有些红肿，想是哭过的，心里有些怜她。笑道：“你也累了一天了，去歇歇。”
小春香勉强笑道：“只怕大哥跟九叔要到半夜呢，晚饭都没怎么吃，我去厨房备宵夜去。晚上吃什么？”
素姐道：“上次煮酒炸的那个糯米肉圆子就很好，你叫她去罢，炸好了拿青菜下了吃。”
煮酒正俯下身揩桌子，闻言笑道：“还有好些呢，不必现炸，回头我一个人去就得。”
小春香还不放心，吩咐她道：“多做几碗。守门的守夜的说一声儿，叫他们自己去取。”
素姐拿了些碎布在桌上拼。笑道：“如今都穿水田衣，咱们家布头也多。我拼了做一件玩，就是不好，也不算糟蹋东西。”
小镜子知道素姐凡是要做什么，必是要拿了纸与细炭先画样子的，就书房里拿装细炭的盒子与一叠纸来。春香已是点了四支蜡烛放在条桌上，又拿了两面镜子将光反射过来，大方桌那一圈儿就变得极亮，自己也拿了针线过来靠着素姐坐下。小紫萱跟小杏花坐了另一边。还有一边留给了那几个小丫头们做活。
素姐拿炭在纸上画人玩儿。一时不慎，在个长发美女身下顺手画了一件小吊带。一条超短裙。小紫萱眼尖，问道：“这是什么？”
素姐回过神来，汗都下来了，看女儿纯真的眼神，硬了头皮撒谎哄她道：“这个是穿在里边地小衣儿，娘想的新样子呢，你不是总说小衣儿纽子太多么。”
小春香跟小杏花都伸了头来看了几眼，红了脸又低头做活。素姐忙道：“你的功课写完了？”
小紫萱低了头写字不语，素姐将纸揉成一团，另画了样子，就比照着形状先把布头缝成大块。
炭盆里的铜水壶已是烧了四壶开水，素姐才想起来要叫煮酒去烧宵夜，抬了头找人，春香听见动静笑道：“煮酒去了呢，翠兰跟翠花也跟了去。小镜子我叫她到书房里看茶水去了。”
素姐看女儿跟小杏花都呵欠连天，还在那里写字，心疼道：“你们两个歇歇罢，后日才是石先生的课，明儿再写也不迟。”
小紫萱听母亲这样一说，忙丢了笔甩手道：“杏花姐姐咱们明天再比。”
小杏花点头收了纸笔，又拿出针钱来，小紫萱垮了脸道：“我去找爹爹说话。”
素姐也道：“大家都歇歇罢，正好查考你们几个上识字班的功课。”她们这里问答地热闹，狄希陈跟小九让小紫萱纠缠的做不了正事，也走到暖阁等宵夜送上来。
小九一进来，小春香就要退出去，狄希陈受不了这一套久矣，忙道：“回避什么，咱们家没那么多臭规矩，留下。小杏花你们几个带小姐回屋里去罢，我们有正事要说。”
小春香心里一喜，说正事把她留下，那是拿她当狄家媳妇看了，霎时春风满面，走到门边吩咐小镜子道：“你在门外头守着火盆烧水，不要让人进来。”退步将棉门帘仔细放好，又笑道：“我去沏几碗茶来。”
狄希陈冲素姐挤眉弄眼，素姐不理他，他才板了脸正经说话：“新年头一回放告，就接了张分家争产的状纸，咱们四个人聊聊罢。”
素姐迟疑道：“怎么断案子你们心里有数的，聊什么呢？”
狄希陈就把原委说给她听，成都县里有个洪姓乡绅，一个大儿子二十来岁了，妾又生了个小的。老头儿临死将财产分了大半与大儿子，小半与妾生的。房族中鸣不平有之，打太平拳有之，吵了两三年，小的那个才十岁，生母无主张，银子都让族里人哄了精光，又让人唆使着来告。
素姐笑道：“果真要聊聊的，你怎么想？”
狄希陈笑道：“若是家分的不好，咱们将来也过的不安稳。必要想个万全之策，看这个情形自扫门前雪是不行地了。”
小九也道：“我还没分到家产呢，也很怕家父要搜了我的银子分给哥哥们。”
素姐低了头想半日道：“你们地意思是我把小作坊让出来供养狄家族人？”
狄希陈苦笑道：“我的意思，我们做官得来地银子自收起，咱们不说，别人也不知道有多少。大作坊相于庭跟杨家都愿意接手呢，他们也手。唯有
的，是块烫手的山芋。”
素姐叹道：“这块肥肉吊在眼前好几年，你是怕没了指望他们要打小翅膀的主意吧。”
狄希陈点头，将来小翅膀被人唆使来告，哪怕告不倒自己也要脱层皮丢几千银子，不如先将这些人安抚好了，狄家作坊其实也开不了几年，技术上不比别人超前，只有管理先进一些，若是狄家内斗，管理松懈下来马上就关门也有可能
素姐也想到这点，笑道：“都依你，你打算怎么办都成。”
狄希陈又指了小九道：“还有他的事呢，他想把财物都寄放在咱们这里，日后小春香过门进带过去，掩他家父兄耳目。”
素姐听了笑道：“你放心的话交给我们就是。这么一来，咱们家的小姑娘们，来求亲的人就更多了。”
小九看小春香喜出望外，笑道：“我这样一个穷人回家，只怕娶不起妻了，有大哥的旧布衣替我寻几件儿。将来五哥五嫂哪里买了庄子，我就在边上买几亩地住着罢。”
狄希陈偷偷买了新地的事，只有他夫妻两个知道，忙笑道：“那是再好不过，我回了家正要另买地盖房呢，你嫂子就觉得住在作坊边人多太吵。”
小九趁热打铁，站起来先谢了兄嫂道：“我只得三顷田地，再得两三亩地盖几间草房。正好靠着五哥地大树，吹不得风，淋不到雨，神仙也不如我。”
狄希陈笑着指他道：“你就会偷懒，若是我这大树倒了你怎么办？”
小九正色道：“咱们都姓狄，一荣俱荣，一损俱损，谁犯了事一家子都跑不掉的。”
素姐点头道：“九叔说的极是。亲戚们虽然讨厌，在别人眼里，咱们终是一家子，割不开呢。”
狄希陈见素姐也妥协了，心里还是有些气闷，道：“若要咱们白白养活这些蛀虫我是不肯的。我就想了个法子。将作坊的收益提出来，我本来想办书院的，咱们再办个家学。只要家里有孩子读书的，不论男女都一月发一两银子一年发三季衣服。考中秀才的衙门使用都在咱们，每月多支二两银子助学。中了进士咱们就不管他了。”
素姐笑道：“这个法子是好，就怕人家到七十岁还在读人之初性本善。”
狄希陈道：“还要考地，两个月考一次，连着六次考倒数第一，上学没有钱发。两年里边大考倒数三名的请他回家。若是女孩儿，每年大考一次考了前三。咱们都助嫁妆银三十，若是从六七岁读到十四五岁。加上每年积的，也很可观了。”
素姐算了算。狄家几房不超过五十个孩子，也还做得起，只怕大人们也要来上学，就拿了算盘在那里算帐，半日方道：“待遇太好了呢，倒不是供不起，只怕太安逸了孩子们没有什么出息。女孩子们嫁妆银极好，我都依你。学里供中饭跟下午点心。衣服照旧，考倒数的减一季衣服。两个月考一次第一给二两。第二到第五都是一两银，第六到第十只有五钱，别人都没有。考中了秀才咱们也只有考了优等助二两到五两不等，他若不考一个月只有一两，加上学里的二两也够使了。怎么样？”
狄希陈心里粗略算了一下，素姐一刀差不多砍了一大半去，单个的人看上去拿地多多了，其实总支出并没有多少，笑道：“你想的倒是周全，这样一来家里穷些的，上学也有动力，家里有钱的，倒真看不上这一点，也算均贫富了。”
小九笑道：“回家了我先去考一个秀才，一年有几十两银子混日子就很不错了。只怕我未婚妻不肯嫁个穷酸秀才呢。”
小春香想到若是无人肯嫁他，自己嫁了去就算是妾也不怕，有了正妻，九爷的钱都是自己收着，自己才是他的贴心人，也没有什么好怕的，就去了心事。她听了半日，道：“那咱们呢，将来回了家翠玉她们还读书不读？这个石先生就会教几个字儿，她们论语都读不通顺呢。要管家总要读得通《治家格言》吧。”
狄希陈就忘了这个，自己家里专为丫头们请个先生，在成都还罢了，回了山东只怕亲戚们有话说。
小九听了大笑道：“五嫂没空教，春香你教就是，也教嫂子送几两束修咱们使。”
狄希陈已是拿了纸笔将方才商量的条目都记了下来，方长吐一口浊气道：“但愿狄家的�