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贺腾咽声撒开珠木花的手，脸上带着满足的笑容，闭上了眼睛。
珠木花惨白着脸，瞪大眼看着在自己掌中滑落的大手，脑海中一片空白。良久听到众人的哭嚎声，她突然扑上前推搡着贺腾冰冷的身子，喊道：“你快起来，你像小时候一样在吓唬我，是不是？你快起来啊，我真的会被吓到的！”
贺什一把推开她，沙哑着嗓子喝道：“你走开，不许你再碰他！”
珠木花一愣，环视四周，大家望着她的目光都是那样的痛恨和冷漠，她不住向后退却，口中念道：“我不会原谅他的，他说过要保护我一辈子的，我决不会原谅他的！”说着，转身跑了出去。
跪在一旁的坎坎，颤抖地伸出手，第一次触碰到了贺腾少爷尊贵的脸。此刻的少爷，睡得是多么安详宁静，世上再也没有任何痛苦可以折磨他了。想到此，坎坎起身走到贺什面前，重重磕了个头道：“坎坎愿意为贺腾少爷守陵，坎坎想陪贺腾少爷一辈子。”
号角嘹亮，王师启动，康熙结束了塞外之行，摆驾回京。胤禟在饯别临行前，出人意料地走向送行人群中的珠木花。连日来憔悴了许多的珠木花，惊讶地看着九阿哥面带笑容地走过来，拉起自己的手向偏僻处走去，旁人只道他们有贴己话要说，也不见外。
胤禟带着珠木花来到四下无人处，看着她叹道：“这些天可苦了你了，看你瘦了这许多，怪让人心痛的。”
珠木花眼中一热，哽咽道：“大家都在怪我，怪我害死了贺腾，可是我是无心的，我没想到他真的会出去，他为什么那么傻！”
“是啊，贺腾真的太傻了！”胤禟抚上她的脸道：“为了你这种蛇蝎心肠的女人，妄送了性命！”
珠木花脸上霎时褪去了血色，避开胤禟的手，有些）畏）惧（网）地望着他。胤禟笑意更浓，狭长的眼中却是寒彻入骨的冰冷。
“怎么了，你不是想嫁给我吗？为什么又开始害怕起我来了？”胤禟举起马鞭，磨娑着她的下颚道：“你放心，我是不会伤害你的，不过，我也不会娶你的。像你这样的女人，我可不敢高攀。肖镕王爷会给你再找门好亲事，你就放心等着做新娘吧。”
“我们的亲事是皇上亲定的，怎么能——”珠木花不信道。
胤禟柔声道：“真是个可怜的孩子。察哈尔肖镕王爷的孙女，这名头的确令很多人趋之若骛，可是再美丽再尊贵的女子也是有身价的，而你的身价就值一把盐。”
珠木花疑惑地看着他，胤禟叹道：“察哈尔真是太贫瘠了！每年只靠些羊皮买卖的收入，怎能和其他蒙古各旗一争长短。不过，这里的湖水中可以提炼出盐，只可惜卖到关内的运程遥远，利润微薄。我的一个舅舅现任河南都转盐运使司运使，只要他一句话，察哈尔的盐便可以被收定为官盐，所有的运费由朝廷承担。”
珠木花听明白了他的话，不禁心灰了一半。胤禟冷笑着，从腰间的荷包里抓出一把盐，在她面前徐徐撒落，“肖镕王爷让我把这包盐带回去，请我舅舅鉴定，我就用这把盐的价格，把你又退还给他老人家了。”
听到远处胤礻我的呼唤，胤禟拍拍手应声而去，走了两步，又回头对着还呆滞在原地的珠木花的道：“真是浪费了，在我眼里，你连一把盐的价格都不值！”
站在贺腾的墓碑边，尘芳眺望着山下正在缓缓离去的骠骑车队，烟尘飞扬，鸟惊兽走，天下也唯有帝王之家才有这般磅礴的气势。
“贺腾，我该回去吗？该带着小敏回到那个伤心之地去吗？”尘芳原本决意不归的信念，在想到贺腾临终前的叮嘱时，不禁有了动摇。
“云珠，其实九阿哥也是个可怜之人，别让他落得和我一般的下场啊！”
汤池
避暑山庄后面的山林湖区，有常流不断的温泉注入庄内，出了山庄又汇入武列河，故武列河也叫热河，这便是避暑山庄又俗称热河行宫的缘由。
尘芳坐在庄内修建的温泉沐浴处，闭目养神，口中不禁吟诵道：“春寒赐浴华清池；温泉水滑洗凝脂。”遥想当年杨贵妃从华清池中扶起的娇态，与唐玄宗李隆基几经波折又荡气回肠的爱情故事，最后马嵬驿前的碧草青青，只叹息红颜薄命，帝王无情。
听到划水声，她抬目一看，却是珠木花披散着长发踏水而来。珠木花走到尘芳身边坐下，双臂划着混黄的池水，忍不住呻吟道：“太舒服了！没想到大热天泡在这里，竟比下了凉水还好，当今皇上可真会享福啊！”
尘芳叹道：“帝王家的生活自然是奢华糜烂，但这浮华之下，也有着旁人想象不到的无奈和痛苦，有所得必有所失。”
珠木花瞥了眼她，冷哼道：“至少我看你就过得不错。九阿哥的嫡福晋，皇上的儿媳妇，你还有什么不满意的？”
尘芳替她将沾在嘴边的一缕湿发拨开，浅笑道：“我以前听到过一首歌，叫做好了歌》，其中有几段歌词可说是唱出了人生真谛。古今将相在何方？荒冢一堆草没了！君生日日说恩情，君死又随人去了！所谓功名、娇妻，也不过如此。”
“若你真看开了，便不会有那么多的长嘘短叹。”珠木花笑道：“我看九阿哥未必是真待你好，否则你怎会越来越忧郁沉闷了。”
“他待我极好，所以我才放不下，正因为放不下，才会生出这般的忧愁和苦闷。”尘芳拣起漂浮在池中的一朵浮莲，拨弄着花瓣道：“相见时难别亦难，东风无力百花残。春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。”
“你又文绉绉的念什么诗句了，我可听不懂。”说着，珠木花起身欲上池穿衣。尘芳一把按住她，吃惊道：“这是怎么回事？是谁干得？”
只见珠木花的背上伤痕交错，虽都是些陈伤，乍看却也触目惊心。珠木花轻咛了声，随即淡漠道：“是呼沦那个老不死的，他是个禽兽，喜欢折磨女人。我嫁过去后，才知道他前两个妃子，就是因为不堪他的凌辱而自尽死的。”
“你为什么不回去找肖镕王爷，他这般疼你，决不会让你受这样的苦！”尘芳手指轻划过她的伤痕，哽咽道。
珠木花也不觉红了眼，道：“从爷爷将我许配给呼沦那会儿，我就知道自己只不过是一个用来交换名誉、财富的货物罢了。有谁会在乎我的感受和意愿呢？”
“早知如此，何必当初呢？”尘芳叹道：“如果——”
“别提他！”珠木花高声阻止她说出那个名字，“别在我面前提起他。”美丽的眼中流露出无限的痛苦，“我被迫嫁到科尔沁的时候，他在哪里？我被呼沦夜夜鞭打折磨的时候，他在哪里？我流产失去孩子的时候，他又在哪里？他已经死了，为什么总有人要在我面前提起他呢？为什么！”
里间的高声呼喝，引得在外守候的剑柔频频向里张望。
尘芳示意无碍让她退去后，搂着珠木花柔声细语道：“谁说贺腾不在了？他一直在天上看着珠木花啊！你受得苦，贺腾都知道，所以他不是将其其格送到了你面前吗？现在呼沦已经死了，你可以重新开始生活。贺腾说过要保护你一辈子，他不会赖帐的，他一直是个遵守诺言的人，不是吗？”
珠木花像个孩子似的，在尘芳怀中放声大哭道：“云珠，我知道其实这些年自己所受的罪，都是老天爷对我的惩罚，我唯一的安慰就是在失去了自己的孩子后，可以收养其其格。可是前些年，呼沦也开始虐待起其其格来，所以我实在不能忍不下去了，便每日里在他的饮食中下毒，渐渐地他便卧病不起，去年终于就一命呜呼了。我是不是很坏？是个恶毒的女人？可我再也不允许任何人打我，打其其格了！”
尘芳心中一惊，随即沉声道：“不会，你是个好母亲。如果换做是我，也会这么做的。”
珠木花破涕为笑，揉着眼道：“我就知道，这世上也只有你可以明白我的。贺腾走了，没有人再可以保护我了，所以我只能靠自己的力量，保护自己和其其格了！”
尘芳望着珠木花，半晌道：“是啊，只有靠自己的力量保护自己所爱的人了。”
月光撩人，胤禟一身戎装，风尘仆仆地回到避暑山庄的住处，见房中无人，转而穿过中堂，来到宫殿后的一处幽静别院内。穿过一排竹篱花障，只见绿柳低垂，芭蕉繁茂，一个白衣胜雪的身影正赫然站在翠缕吐丹的海棠树下。他不禁笑道：“可是找到你了！”
尘芳回身，看着月光下精神矍铄、英姿飒爽的胤禟，惊喜地跑过去一头扑进他的怀中。胤禟措手不及地抱�