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华宜人拂了一下裙角，淡淡道：“我又不是什么千金小姐，有手有脚，有事儿自己就能做，身边总跟着个人，反而不自在。再者，我身无长物，也养不起丫头，你养着我便也罢了，好歹我还能替你做些事情，若连我的丫头也教你养着，可不显得我太不知趣？”
华灼听出她语气中几分隐不可察的骄傲，一时倒也不好再说什么，华宜人既这样说了，她若再强塞个丫头给她，反倒有些侮辱人的意思。
低头思忖了片刻，她便有了主意，笑道：“姐姐说的是，这原是我思虑不周，其实这些日子来，姐姐帮了我不少忙，倒是我不曾替姐姐着想，有些亏待姐姐了。这样，我们今日索性便说分明，姐姐在我身边，平日替我出出主意，做做事情，我不白让姐姐费心，便像我爹爹养着的清客一样，按月付姐姐月俸，每月五两银子，这钱姐姐拿着，买吃买穿也好，买丫头也好，存着也好，我一概不管，姐姐自己斟酌着用。”
五两其实不算多，不过买些胭脂水粉再加上吃用，绝对是有富余，拿这富余的钱，要养个像七巧、八秀这样出色的大丫头，或还是不够，可是如果养个二等丫头，倒勉强足了。华灼倒不是不想再多给些，只是以华宜人的脾气，多了她不会要，五两的月银，说多不多，说少不少，正符合她给华宜人的定位——清客。
华宜人倒不料她会说出这番话来，低头想了想，道：“你这个人呀，亏你想得出这个主意，只是这样一来，倒教我不好再躲懒了，如此也罢，我便应了你，以后你再要出门应酬，带上我便是，旁的我不敢说，这两年我跟在姑太太身边，对一些不能说出来的门门道道，倒还有几分了解，我跟着你，多能防着你被人暗算。丫头的事不用你操心了，得闲我自己喊了人伢子来挑一个，姑太太走的时候，还是给我留了些银钱防身，虽不算多，买个丫头也够用了。”
既然她要跟着华灼出来应酬，一次两次便也罢了，次数多了，身边就不能没有丫头了，寒酸不说，还要丢了华灼的脸面。
华灼心里喜欢，面上却怨道：“我就晓得你在我身边未尽全力，果然还是要看银子说话。”
华宜人白了她一眼，道：“该你自己多历练，我若多帮了你，也未见得是好事。
只是我思量着，总要给自己攒些嫁妆银子，这才应了你，不然谁理会你，左右我不过是个吃闲饭的。”
她对自己的处境倒是明白得很，十五姑太太留她下来，虽说有帮着华灼的意思，但更多的还是拿她当人质，好牵制着华道安父子，只是这话不能明着说，而且华灼自己又不是个笨蛋，进退有据得很，她根本就帮上多少忙，所以她才称自己是吃闲饭的。
“姐姐不用妄自菲薄，而且我留姐姐在身边，从未觉得姐姐吃闲饭，咱们本是姐妹，虽说隔得远了，但我对姐姐向来是真心实意的，姐姐这样说话，反倒教我伤心了。”
华灼这话说得郑重，华宜人凝视了她半晌，方才微微一笑，道：“算我错了，你别放在心上。”
说话间，程府已经到了，七巧上前去递了帖子，便有个管事妈妈迎出来，引着她们从边角门上进去。华灼私下打量程府，见不过是普通的两进宅子，地方比她的太液池旧宅还小了一半多，墙面窗棂明显都旧了，只有窗户纸是新糊的，明显是为了年节才特地更换了旧纸。
走马观花，来不及感慨这位户部侍郎果然如传闻中一样简素，她们几步便到了后宅，还没进去，屋里便有一串银铃般的笑声，华灼听得清楚，正是庄静的声音。这个女孩儿眼看着就要离京回乡了，这几天天天在外面乱窜，一一跟处得好的女孩儿们道别，程宁这里，恐怕是她的最后一站了，从这笑声便听得出，分外的放纵快乐。
“小姐……华家八小姐到了。”
管事妈妈在外头隔着帘子禀报了一声，庄静的笑声立时便止了，随即帘子被掀起来，第一个出来的竟不是她，而是程宁。
“华姐姐，几个相好的姐妹都来了，就差你了，屋里温了酒，你要先罚三杯才行。”
做为今日的小寿星，程宁明显特意打扮过了，一身绣喜鹊报春纹的红衫裙，头发编成了百结辫儿，盘成了两个丫髻，髻底上插了一圈粉梅花，衬着她红扑扑的圆脸蛋儿，分外显得喜庆俏丽。
“一来就罚我的酒，早知道我便不来了。”
华灼一边笑着，一边随程宁进了屋子。
庄静正要过来与她说话，忽地看到华宜人也跟了来，顿时觉得稀奇，干脆舍了华灼，拉着华宜人的手，笑问道：“你怎地肯出来了，我还当你一步都不出屋呢。”
屋里其他几个女孩儿没庄静这样随意，都起身来迎，华灼连忙一一回礼，一圈儿瞧下来，只有白露是她认得的，其他两个女孩儿都面生。
程宁在一旁介绍道：“华姐姐，这是我的表姐。
表姐，这就是你常念叨的想要认识的华家八小姐。”
被介绍的女孩儿便笑道：“瞧你怎么介绍的。”说着便主动道，“我姓金，闺名一个单字，叫雪，与宁儿是姑表姐妹。”
华灼连忙重新行礼，道：“金姐姐好。”
程宁脸一红，连忙拉着另一个女孩儿，道：“这位是京兆尹家的三小姐，李玉容。”
她这次还是没有介绍周全，白露抿唇笑着替她又补了一句：“也是程妹妹的准嫂子。”
李玉容大羞，拧了白露一把，道：“你不说话，没人将你当哑巴。”
白露咯咯笑着躲过，道：“左右等年后开了春，你就要嫁进程家了，不过是两三个月的事儿，还不让人说么。”
华灼便凑了个趣儿，道：“如此，便要恭喜李姐姐了。”
李玉容红着脸道：“你别听她瞎说，日子还没定呢，不然我今日也不敢来了。”
华灼怔了一下，随即反应过来，若真的婚期将近，按习俗，一对小儿女是不能见面的，既然李玉容今儿来了，显然确实是准日子还没有定下来，所谓开春后，不过是白露的戏言。
“虽然准日子没定，但明年好日子不少，怕也是近了，我虽未见得能在京中待到了姐姐大喜之日，但今日相见，便是有缘，这个如意络子，恰是用大红的细绳打的，就先送给姐姐做个贺礼。”
华灼是有备而来，自然不会只带了给程宁的贺礼，八秀手里捧了两只锦盒，听到自家小姐这话，连忙打开其中一只，取出了那个红色的络子。
庄静跟华宜人正说着悄悄话，忽地一眼瞥见锦盒里红红绿绿的，忙舍了华宜人，扑了上前，道：“灼儿姐姐，你倒手快，前几日买的那些珠子都串了起来，我瞅瞅……咦，这个梅花络子最是素雅清丽，我替宛儿姐姐留下，给她捎回去，她一定会喜欢。”
（未完待续）
第233章 旧事重提
“是你自己喜欢吧，赖到宛儿头上做什么，今儿我带了多，人人都有份儿。”华灼说着，又对白露、金雪和李玉容笑道，“你们捡着喜欢的拿，别嫌弃我和宜人姐姐的手艺。”
接着又给大家介绍了华宜人，才从八秀手中接过另一个锦盒，送到程宁面前，道：“这里头的两样，是我和宜人姐姐送你的贺礼，不值钱的东西，却是我们亲手做的，礼虽轻情意不浅，你看看可还喜欢。”
程宁打开锦盒，一眼便先瞧见了那五蝠缨络，五彩细绳串着五色玛瑙珠子，绚丽夺目，心中便是十分喜爱，然后又取出双鱼络子，金丝银线亦是闪耀光彩，更兼得活灵活现，极有神韵，虽然都不是什么贵重的物件，但正合她的心意，当即便笑道：“这两样都是极好的，我便收下了。”
说完，便唤过丫头来，把缨络挂在胸前，把双鱼络子挂在腰间，整个人看上去又喜庆了三分。
“多谢两位华姐姐，请入座。”
在程宁的邀请下，华灼和华宜人先入了座，一会儿白露几人各自或是挑了个络子，或是取了朵珠花，又或是拿了样玛瑙手串，也各自落了座。
“这些络子、珠花、手串都是两位妹妹亲手做的么？真是讨人喜欢，我可没有你们这样好的手艺，只在音律上还有些造诣，今儿便抚上一曲仙桃吟，一向程妹妹祝寿，二来请你们品评。”白露一落座便笑道。
庄静立时便凑趣道：“我今儿也没带什么来，就跟白姐姐合奏一曲，抵了做礼物。”
“哪得这么便宜你，好歹抚上两曲才行。”金雪噗哧笑道，她的性子与庄静相仿，都是开朗不认生的。
“两曲就两曲，但有一条，你若听着好，得替我温酒才行。”庄静对自己的琴艺还是很有信心的，当下便反戈一击。
“我若