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“痛苦之城。”
“我正从那个城市来。”
“这太好了，也许你能告诉我去那儿的路。”
“年轻人，也许我不该多嘴，但是我还是想要告诉你，如今；那个城市并不适合你们去。”这个鱼人严肃地说道。
“怎么了，那里有什么事情发生吗？”
“不久前，痛苦之城的灵魂因为日益累加的罪行，终于惹怒了死亡之神。因此，他在那里撒下了瘟疫的种子。现在，瘟疫已经在那个城市漫延开来了，无数的灵魂被剥夺了它们的精华。如今，腐臭的味道围绕在城市的上空，污水流遍了整个街道。走近那个城市，只会感染上疾病，并不会有什么好处的。”
鱼人的表情里似乎还沉浸在他所描绘的恐怖景象当中。
“可是我们必须要去那儿。”我回答道。“并不是因为我有多么的喜欢那里，而是我们没有选择。”
鱼人失望地看了我一眼。
“您能告诉我去那里的路吗？”我又问道。
“看到我的脚印了吧。”鱼人无奈地摇了摇头，指了下他来的方向。“顺着这排脚印，一直走下去，就会找到痛苦之城的。”
“谢谢。”我鞠了一躬，向他表示了感谢。
鱼人拔出了插在沙子里的棍子，长毛象也摆动着它庞大的身躯，摇摆着站立了起来。不一会，这个旅行商人和这头长毛象就消失在我们来的路上了。
我们继续沿着鱼人给我们留下的线索前行。
“究竟是什么罪行，让死亡之神降罪到这个可怜的城市呢？”
带着这样的疑问，我们来到了这个城镇的面前。在我们看到这个城镇真正面目之前，就已经远远地看见了空中盘旋着的大量乌鸦。数量之多足以让人以为是一阵旋转在城镇上空的黑色龙卷风。
四面高耸的沙丘围绕在这个城镇的周围，中间一汪汪水池，像是洒在了碗里的蓝色水珠，城镇就建在这些水珠中间。巨大的石块垒砌成了这个雄伟壮观的沙丘中的城镇，一个巨大的城堡屹立在了城镇的中央，黑暗笼罩了这个城堡，就像罩上了一层黑纱。
我们走下了沙丘，水池底不断地向上冒着一股股的气泡，池塘边有很多枯死的植物和树木，道路上布满了黑色的泥泞的泥土，围绕在城镇外面的城墙已经被熏成了黑色，像是被烈火炙烤过。
蜜妮安用白色的手巾蒙住了脸，不断地驱赶着在身边围绕着的蚊蝇。这是一个死气沉沉的城镇，街巷上已经看不到一个人影了，被丢弃的杂物横七竖八地躺在宽敞的街道上，这里已经是一个被遗弃的城镇。从规模来看，这里曾经一定是一个繁华的地方。这里就好像是中世纪黑死病蔓延的欧洲，无论是房屋的建筑风格，还是那令人恐怖的气氛。
我们沿着城镇的主干道一直向着城堡走去。一路上，我们都没有看到一个人影。
就在快要走到城堡的时候，我们碰上了一队身穿皮甲的卫兵。
“你们是什么人，怎么在这里？”其中的一个卫兵说道。
“我们是来见这里的主人的。”
“查艾尔大人？”卫兵一惊，目光里马上露出了警惕的眼神。“你们想要干什么？”
“我们只是路过这里，想要得到大人的帮助，去往第九层，如果……”
“领主大人是不会见你们的。”卫兵直接就打断了我的话。
“为什么？”蜜妮安问道。
“如你们所见，瘟疫降临到了我们这个城镇，夺去了这个城镇里大半数灵魂的精华，很多还没有得病的冥灵已经逃离了这里。虽然采取了很多措施，但是瘟疫并没有控制住，每天还是有大量的冥灵死去。为了防止瘟疫的继续蔓延，领主大人已经下令禁止一切流动的人口，大人自己更是已经闭门谢客。想要见领主，那是不可能的。”
“可是我们真的有事情需要见领主。”我说道。
“我们的领主本也是一个好客的好领主，任何从下界各处来的客人都会在这里得到最好的款待。”卫兵说道。“但如今的城镇，你们也看到了，不行。”
卫兵说完，向我们摆了摆手，示意我们赶紧走，并转身带着手下，向城下走去。
“请你等一下。”我又叫住卫兵。
“还有事吗？”卫兵似乎已经不耐烦了。
“我知道领主闭门谢客的原因是害怕疾病的侵扰，但是请您看一看我们，我们三个并没有受到瘟疫的感染，我们初到这个城市。”
“我是没有这个权利，允许你们去见领主大人的。”卫兵摇了摇头。
“还是请你考虑，考虑吧。”这时，艾尔说话了。“我们并不是无理取闹的。”
卫兵把目光转向了艾尔，看到了艾尔，他低下头，似乎在度量着什么，过了一会，他说道：“我可以向上面通报一声，至于领主想不想见你们；这就不好说了。”
“那真是太感谢你了。”
“我不知道只有威斯普斯大人才有的伴侣精灵为什么会跟着你，这是我对你另眼看待的原因，否则，即使你怎么恳求我，我也不会答应的。如果要感谢，就谢谢就你的伴侣精灵吧。”
我低头看了一眼艾尔，而它似乎并不在意这个卫兵刚刚说过的话。
“跟我来吧，我带你们先去找一个住宿的地方。”
我们跟在这个卫兵的后面来到了建在城堡旁边的一个木质小屋里，房屋里面很简陋，甚至有些破败，角落里结满了厚重的蛛网。只有一个桌子和几个凳子摆在屋子的中间，屋子里一角的火炉里，燃烧过的炭灰撒的到处都是。
我找了一块相对干净的地方坐了下来，这种压抑的气氛让我感觉又回到了曾经被囚禁过的那个加勒比海海岸边小城图卢姆的监狱。
我感觉时间过得很慢，蜜妮安和艾尔似乎却并不在意，艾尔趴在地上，安静地休息着，而蜜妮安则摆弄着她的羽衣。
就在坐立不安的时候，开门声打破了小屋的安静。
门口站着的正是带我们进来的那个卫兵。
“领主决定见你们了。”卫兵开门见山地说道。
“是真的吗？”我从椅子上跳了下来，看着他
“你们真是走运。”
“太好了，什么时候。”
“就是现在，而且是越快越好。”
话音未落，我们就跟着这个卫兵快步地走出了这个屋子，甚至有些欣喜若狂。
我们三个跟在卫兵的后面，蜜妮安似乎对这儿即将见到的领主并没有太大的兴趣，她只是想尽快离开这个让她讨厌的地方。
“能告诉我，领主为什么会这么快想要见我们吗？”我边走边问道。
“听说是领主收到了一封信。”
“信？”
“是的，从第四界主人伊西切尔那里寄来的。”
“是因为这封信的原因，才让领主产生了想要见我们的念头吗？”我问道。
“我想是的，要不领主没有理由见几个陌生的路人。”
说话间，我们就来到了城堡下。城堡很破旧，到处都散发着潮湿的木头发霉的气味，不由得让我产生了一股厌恶的情绪。
我掩鼻，低头跟着一个城堡里的仆人向着查艾尔的房间走去，那名带我们来的卫兵在城堡外面就已经不再跟着我们了，他把我们交给了这个仆人。而这个沉默寡言的仆人，让我更加地讨厌这个城堡了。
我无心浏览城堡里的装饰，踏上楼梯，走过走廊，穿过大厅，只是低头跟着这个仆人来到了一个雕刻鸣角鸮图案的木质门前。
仆人上前敲了敲门。
“领主大人，他们来了。”仆人的声音如同这座垂死的城堡。
“哦？是吗，那就让他们进来吧。”一个更加苍老的声音从里面传来。
仆人轻轻地推开了门，阴森的寒气顿时扑面而来。
“进来吧，我的朋友们。”
这个声音从这个阴暗的屋子里面传过来，听起来像是一个老人在生命尽头里最后的呻吟。我向里面望去，黑漆漆的屋子就像一潭深渊，其中旋转着的暗流，不断地把周围的东西吸进它最黑暗的空间里。
第五十一章
在我踟蹰的时候，这个屋子腾地就亮了起来，燃烧起来的火焰像是炸开的烟花，一下子就把整个屋子里的每一个角落都照亮了。
屋子不是很大，看起来很拥挤，悬挂在屋顶的油灯在黑色大理石的映衬下像是夜空中星辰，其中几个异常突出的油灯在屋子的正中央组成了一个五芒星的图案，图案的中心有一个金刚鹦鹉的浮雕，其光芒，正好与雕刻在地上的五芒星图案相吻合。这种奇怪的装饰，再次把我带入了一种诡异的气氛中，屋子里摆满了各种各样的书籍，和随意丢放在地上的画满怪异形状图腾，铭文的图纸，散发出来的纸张气味，混合着一种说不出的刺激气味，让我觉得很不自在。
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