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楼梯上响起了沉重的脚步声。我的朋友挥手示意我再坐下。
他说:“再待一会儿,华生。这是格雷格逊,老戏又要重演了。”
“格雷格逊?”
“这是那种普通的脚步声,绝错不了。雷斯垂德走路没有这么重;赫德森太太听得出来是熟人的脚步声,不然的话,她就会陪他一起上来了。就是格雷格逊。”
他刚说完就有人敲门,进来的人围着一条大而厚的围巾,把耳朵都捂住了。客人把圆顶礼帽扔到身旁的椅子上,解开围在面孔下部的围巾,露出了这位苏格兰场侦探的亚麻色头发和苍白的长脸。
“啊,格雷格逊。”福尔摩斯一边用顽皮的眼光看着我一边和他打招呼说,“一定是有急事,不然的话,你不会在这么冷的日子跑来。伙计,把围巾摘了,过来烤烤火。”
那位警官掏出一个大挂錶看了一眼,摇着头说:“一会儿也不能耽误。到德比郡去的火车在半小时之内就要开了,我的双轮双座马车还在下面等着呢。虽然这个案子对于像我这么有经验的警官来说并不困难,可是你如果能一起去的话,我还是很高兴的。”
“是有意思的事吗?”
“谋杀,福尔摩斯先生。”格雷格逊简短地回答,“从当地警方打来的电报看,是个挺奇特的案子。看来,副郡长乔瑟林·科普爵士在安斯沃斯堡被杀。苏格兰场完全能解决这种性质的案件,可是,鑑于警方电报中的奇怪字句,我想你也许愿意和我一起去。你去吗?”
福尔摩斯探身把烟袋里的烟丝全倒在他的烟荷包里,然后一跃而起。
他大声说:“等一小会儿,我去拿一条乾净的硬领,还有牙刷。华生,我有一个多余的牙刷,可以给你用。别,老朋友,别说话。你不帮忙,我怎么办?给你妻子写个条子,赫德森太太会把它寄出去的。咱们明天就能回来。啊,格雷格逊,我现在听从你的吩咐。路上你可以对我讲述一点案情细节。”
我们冲上圣潘克拉斯车站的月台,急忙地拉开第一节空着的吸烟车厢的门,这时,守车员已经摇旗子命令开车了。福尔摩斯带了三条旅行毯。当火车在冬天的暮色中急驶而去时,我们都坐得很舒服了。
福尔摩斯说:“好了,格雷格逊,我很想听你说说详情。”他戴着一顶猎鹿帽,帽子的护耳裹着他那清瘦急切的脸。他的烟斗冒起一股烟柱。
“除了刚才已经告诉你的以外,我什么都不知道。”
“可是,你用了‘奇特’这个词;还有,在提到郡警察局的电报时,你说过‘奇特’。请你解释一下。”
“用这两个词的理由是,当地巡官的电报建议,苏格兰场的警官应该看《德比郡志》和《地方志》。这建议太特别了!”
“据我看,建议提得很有见识。你怎么办的?”
“《地方志》上只写着:乔瑟林·科普爵士是副郡长,是郡里的权贵,已婚,没有儿女,以在遗嘱中写上对当地考古团体的遗赠而闻名。至于那本《德比郡志》,我把它带来了。”他从口袋里掏出一本小册子,翻着书页。“在这儿。”他接着说,“安斯沃思堡,建于爱德华第三统治时期。装有十五世纪彩色玻璃以纪念艾金科特战争。一五七四年,科普家因有倾向天主教的嫌疑而受到皇家巡视团的惩处。博物馆每年开放一次。展品包括大量军事和其他方面的文物,其中有一个法国革命时期在尼姆制造的小型断头台,原来是用来处决现在家主的一个母系祖先的。由于准备要处决的对象逃走了,断头台从未被使用过,后来,在拿破仑战争以后,这个家族把它当作文物买下,带到安斯沃思来。啐!当地巡官准是头脑发昏了。福尔摩斯先生,这里面没什么有用的材料。”
“咱们先别下结论。他不会无缘无故地提这个建议。同时,我提醒你注意,现在天渐渐黑了,各种东西都显得模糊不清,但是它们的实体依然存在,尽管咱们几乎看不见它们。黄昏里面也有很多道理。”格雷格逊朝我挤了挤眼,笑着说:“是这样,福尔摩斯先生。真的,很有诗意。嗯,我要打个盹儿了。”
大约三个小时以后,我们在一个小站下了车。雪已停了。在小村子的房屋后面,德比郡沼地的长而荒凉的斜坡在满月照耀下泛着白光,一直伸展到地平线那边。月台上有一个身穿牧羊人常穿的苏格兰花呢披衣、长着罗圈腿的矮胖男子急步朝我们走来。
他粗鲁地和我们打了招呼,说:“我想,你是从苏格兰场来的吧?我收到了你答覆我的电报,外面有一辆车在等着。对,我是道利士巡官。”他这句话是为了回答格雷格逊的问题而加上的。“这两位是谁?”
“我想,夏洛克·福尔摩斯的名声……”我们的同伴话只说了半句,就被道利士打断了。
“我从来没有听说过。”他那黑色的眼睛带着敌意看着我们。“这是个严重的案件,没有非专业人员说话的份儿。可是,这里太冷了,我不想争论这个;而且,既然伦敦同意让他来,我有什么资格否定他呢。请往这边走。”
站前停着一辆封闭式马车。转眼间,我们已拐出车站,在通向村子的大路上无声地急速驶去。
“你们可以住在皇后岬那里。可是,现在先到城堡去吧。”道利士咕哝着说。
格雷格逊说:“我想听听案情,还有,你为什么在电报里提出了那种不同寻常的建议。”
“案件太简单了,”道利士狞笑着说,“爵爷被害,我们知道是谁干的。”
“是吗?”
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“被害者的表弟贾斯帕·罗西恩上尉突然失踪。这儿附近的人都知道,这个人具有无所顾忌的特性,见到酒、马或者离他最近的女人,那他手下可是不留情的。贾斯帕上尉因杀死自己的恩人、也就是他家的头儿而毁灭,这并不使我们惊讶。对,‘头儿’这个词太合适了。”他是用柔和的语调说出最后一句话的。
“如果案情已经清楚,那你还提什么郡志这种没有意义的事干什么?”
道利士巡官倾身向前,用接近耳语的声音说:“你看了郡志了?那么,这个情况可能使你感到有趣:乔瑟林·科普爵士是在他自己先辈的断头台上被人杀害的。”
听了他的话,我们都身上发冷,说不出话来。
夏洛克·福尔摩斯终于开口问道:“你认为谋杀的动机是什么?为什么使用这种野蛮的手段?”
“可能是因为吵架吵得很凶。我不是已经说过了吗,贾斯帕上尉是无所顾忌的。啊,就是那个城堡。看起来,这真是进行暴力活动和黑暗勾当的好地方。”
我们的车子离开大路拐进一条阴沉的胡同。这胡同两旁堆着雪堆,向上通向荒凉的沼泽坡地。在坡顶上耸立着一座庞大的建筑物,它的墙壁和塔楼在夜空衬托下显得灰濛濛的很淒凉。几分钟以后。我们的车子在外墙的拱门下隆隆驶过,在一个院子前停住了。
道利士巡官上前敲门,一个穿着管家制服、有些驼背的高个子男人打开了沉重的栎木大门。他把手中的蜡烛高举过头,从门里向外看着我们,烛光照着他那双忧郁而眼圈发红的眼睛和他那稀疏的鬍鬚。
他抱怨地喊到:“怎么,你们来了四个人?在这个节骨眼儿上,我们全都难过得要命,你们还来麻烦夫人,真不像话。”
“行了,斯蒂芬。夫人在哪里?”
烛光颤抖起来。斯蒂芬用抽泣般的苍老的声音回答说:“还和他在一起,她一直没动。还是坐在那张大椅子上瞪着他,好像是瞪大眼睛沉睡过去一样。”
“当然,你们什么也没触动吧?”
“没有,完全和原来一样。”道利士说,“那么,咱们先到罪行发生的博物馆去吧--在院子那边。”
他正朝一条扫乾净了的卵石小径那边走去时,福尔摩斯用手抓住了他的胳臂。他急切地大声说:“这怎么行!博物馆在另一边,而你却让车子穿过院子,还让人们像成群的水牛似地在地上踩来踩去。”
“那又怎么了?”
福尔摩斯朝着月亮伸出双臂恳切地说:“雪,伙计,雪!你把最好的帮手破坏了。”
“可是,我告诉你了谋杀案发生在博物馆里。雪和这个有什么关系?”
福尔摩斯极为忧郁地哼了一声,然后,我们跟着那位当地的侦探穿过院子走进一个拱行的门道。
我和夏洛克·福尔摩斯合作以来看见过许多可怖的景象,但是却想不起来哪一次的景象比眼前这间歌德式房间里所呈现的