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同行是冤家，姽婳与龙檀院不无交情，却曾是霁天阁的当家，又自建了蘼香铺，在中原开了几家分店不说，如今南岭也有了分号。龙檀院、御香殿、凝香楼和藏沉馆与霁天阁瓜分天下香药生意，无论如何不会是一团和气。
姽婳沉吟半晌，照浪叹气道：“要是紫颜在，你必定痛痛快快说了，到底把我当外人。好歹相识一场，你有什么难处，我喝了你的茶，总要帮你一把。不然下回，我没脸去见紫颜。”
姽婳扑哧一笑，如艳日破云，照浪心神微荡，听她俏声说道：“他饶过你一条命，没指望你承情，你不必还在我身上。”
照浪大叹其气，摇头道：“果然我名声太臭，白白想贴上来帮忙，也没人待见。”
他说得可怜，姽婳笑道：“定西伯何必太谦？夜色不早，茶也喝了，话也说了，我也累了……”美目流转下，就要送客。
照浪一振衣袖，洒然而去，临到门口，回首道：“你近来可调了什么好香？”姽婳闻言，和颜悦色摸出一只剔红香盒递去，照浪塞在怀里，告辞而去。
姽婳瞅了他的背影伫立良久。清寒的夜风吹来，鼻尖微微一凉，阖上门心头却是一黯。
这一个月来发生的事，真是目不暇接。姽婳怔怔地回到桌边，倒水冲了一碗茶，随意搅拌几下，茶汤浮现出缭乱的花纹，正似她乱线般的心绪。
传红回京的当晚，突然向她求亲。她人前人后叫他“呆子”，这回他心窍忽开，竟集了百种花香向她表白，诸多甜言蜜语，令她又是欢喜又是迷茫。好容易以一句北荒事了，再论婚嫁，她怀了心事只身北上，莫名遇上从前龙檀院的师兄。更出奇的是，几大香院从来不和，今次居然联手北上，求她通融关照。她不忍拂了旧情，勉强允了，不想同行没几日，她就得了怪症。
她失去了嗅觉。
姽婳黛眉紧皱，自知既无伤寒也无鼻病，百般寻思，不知是谁动的手，抑或是自身出了状况，像紫颜一样，太多香药勾连抵触，或药性相克相反，或失之剂量不衡，或炮制合香失当，激发了这等病证。对制香师而言，简直致命。
她身边没有可信任的人，试过用药，依旧不得其法，只求早日见到皎镜，不声不响治好这怪症，寻出得病的缘由。到时天高海阔，方可振翅，如今，不过是折翼的伤鸟，不敢离巢穴一步。
她收了往日嬉笑玩耍的性子，故示清冷，让人莫测高深。那些香院的弟子，常以品香会友，不知是否在试探她的深浅。对这些伎俩，姽婳浑然不惧，即使嗅不到香气，凭借对香料的熟识，判断香品高下倒也不难。
唯一头疼的是龙檀院师兄兰绮，暗中出手对付照浪的人便是他。一路殷勤有加，嘘寒问暖，当她嫡亲的小师妹照料。可姽婳知道，在她相随紫颜寄寓京城名声不显的这几年，兰绮闯下了偌大的名号，早已不输于霁天阁主蒹葭。
这样一个人，执意率众北上，图的难道只是一路逢迎、为她鞍前马后？
姽婳悠悠叹了口气，紫颜啊紫颜，你几时能到北荒？这晦暗不明的局势，我已看不清楚。
眼前刚闪现他超拔不群的身影，夙夜宛如谶语的论断，再度浮上心头。她与紫颜的缘分，莫非真的已经尽了？
她默默取出一个布偶，那是夙夜以法术造就的人偶，可化为紫颜十二时辰，她一刻也没有用过。若漫漫余生，终不得见，这相聚的一天弥足珍贵，她不舍现下就花去。
她轻抚人偶，不见眉眼的一张脸，要说能化成那千变万化的妖孽人物，说出去，任谁都不会信。她忍不住微微一笑，灿若春月，心情随之莹亮。
紫颜这辈子一直说人定胜天，她亦如此。失去嗅觉又如何？盲女镜心可以做易容师，她一样可以是最好的制香师。
姽婳眼中射出凌厉之色，霍然打开行李，将瑶英玉蕊般的香料铺雪叠云地散了出来。
相伴了她多年的这些沉檀兰麝，印膏粉丸，是安身立命的所在，就算来日天暗了，天塌了，触摸到它们就又生出力量。熏香不仅是雅事，当馨香满室之时，闻香者从中汲取的，是香品倾尽生命耀出的灼灼光华。
结香不易，就像人历经劫难，百炼成钢。
姽婳拈出一枚香丸，丢在铜手炉里，与炭火一齐燃着。她闻不见那清香的味道，却记得这是五钱甘松加了五钱香果，配上二分麝香调出来的杏花香，旖旎中别有豆蔻少女的灵动调皮劲儿，但凡心情抑郁，闻到便为之一快。
她嗅不到，可四体百骸仍感应到香气的照拂，唇角勾出一缕微笑。
对于调香制香一道，她有天赋有自信，绝不会输给任何人。
次日晨间，众位制香师并入送亲车队，璇玑命人奉上诸多日用，众人忙不迭称谢，双方各自哄得眉开眼笑，一同上路西行。照浪在驿站门口停下，望了一张墨迹未干的告示出神。
车队迟迟不发，璇玑久等不耐，跳下车气冲冲地问他：“赶路要紧，磨蹭什么？”
“你自己看。”照浪醒过神似的一笑，悠悠一指告示。
璇玑扫了一眼，北荒多处疫疠爆发，故玉翎王千姿率众快马加鞭而来，抚慰染疫诸国，如今一行人已近安迦。
告示又言道，玉翎王称帝后欲建陪都行宫，安迦以北的襄岭山水形势极佳，作为陪都之选，盛迎千姿莅临。
“既是王驾将至，我们不如相迎会合如何？”照浪慢悠悠地问道。
璇玑咬唇不语，一阵风过，娇黄的腊梅花瓣遗落在肩上，她恍惚不觉。
兰绮不知从何处冒出头，含笑望了告示，扬声道：“竟有这等好事！我们不用赶远路，就能见到玉翎王！”他这一出声，上了车马的制香师们纷纷赶至，七嘴八舌如莺婉转，要往襄岭一带而去。
兰绮对了姽婳笑道：“师妹，你意下如何？这位爵爷说要迎王驾。”姽婳望了众人殷切的目光，道：“既然早晚要见玉翎王，能省点脚程也好。”兰绮与众人皆是大喜。
当下改道北上，沿途荒山雪岭连绵天边，这一条旗帜鲜明的车队，正如龙游浅溪，格外招摇耀眼。如此奔行两三日，到了安迦都城萨杉，入城时到处张灯结彩，玉翎王御驾已至，全城恭迎。
照浪与璇玑身份尊贵，姽婳又是玉翎王的座上客，一行人被安置在王宫迎宾馆中，与千姿居处相邻。璇玑深居简出，连制香师们也断了来往，终日自锁房中生着闷气。照浪备帖欲见千姿，卫士称玉翎王政务繁忙，留下帖子并不通传。照浪也不在意，自去萨杉城内悠悠闲逛，乐得逍遥。
一班制香师闻说玉翎王不时会去城中巡察，便整日价在外游览，以期邂逅千姿，崭露头角。姽婳去城内香料铺选了些香品，余下辰光独坐馆舍，似在调配新香。兰绮约了几回，她推说调香未成，不愿出去，兰绮只得罢了。
璇玑枯坐几日，静极思动，一日走到院中。王宫内景物奢华大气，镶嵌彩色琉璃的锦窗，映照出光霞璀璨的奇景，令她想起于夏国的风光，一个人痴痴望了殿阁斗拱出神。忽然一阵香风飘至，见姽婳一身织金霓裳翩翩而来，人在幽岩绿树之间，清丽如画。
璇玑钦慕地朝她一笑，寒暄道：“我听丹心和长生说起过你，没想到你如此年轻。”
姽婳扑哧轻笑，明眸晶莹如星，璇玑眼前一亮，听她俏声摇头道：“我老大不小了，不过有张骗人的面皮罢了。长生是易容师，你没见过他的手段么？制香师保养的本事也不逊色于他。”
璇玑惋惜地道：“呀，的确没看过他易容呢。”她的心思尽在丹心身上，对长生确是一无所知，忍不住话题又往丹心扯去，“我只见过丹心雕刻物件，他的手真是巧，随便几下，就能造物。”
姽婳好奇问道：“你几时识得他们？”璇玑拉她在一条晶廊下坐定，把与两人相遇的情形细细说来，女儿家情态表露无疑。
听了没几句，姽婳即知她情丝所系，不由沉吟道：“玉翎王英姿超拔，一言九鼎，你可想见他一面？”
璇玑秀眉一扬，她是风风火火的性子，这些日子早就憋屈坏了，闻言立即说道：“见！撇开照浪，我单独见他，要他拒了这场婚事！”她清亮的眸子透出异样神采，仿佛跨马扬弓，直指靶心。
姽婳牵了她的手，“好，你随我去。”
玉翎王居住的殿阁外，天下闻名的伐虏军兵士身穿银布锦甲，手持马刀，森然站立在门旁，杀伐之气悍然而出。璇玑恢复女扮男装时的俊秀相貌，白衣胜雪，扮做与姽婳同行的制香师，施施然而来。
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