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姽婳欲言又止，一抹忧色转瞬即逝，转眸笑道：“你这小猴子，这盒不是凡香，乱用不得。你好久不来，我叫心柔配些好香给你。”
长生摇手，半是恭维半是相求地道：“我要的也不是凡品，须老板才配得出。”
“和紫颜一般讲究。说说看，你要什么？”姽婳托腮望他，像一缕解人心意的香，蜿蜒袅绕往心底钻去。
长生出神想了想，道：“不好说。”姽婳是精灵剔透的人，狡黠笑道：“你待送谁？”长生眼角盈笑，还自强辩：“你怎知我是送人？”
“少年情怀，一见便知。”姽婳含笑用纤指拨弄香片，“蜂寻蜜、花扑蝶，总是风流事。”
长生兀自偷笑，哎呀叫道：“老板，你这话说的，咳咳……我想寻愉悦心神、让人开怀一笑的香，不知道铺子里可有？”
“让人微笑的香……”姽婳侧首想了想，引他往园子里走去，香气如游丝细线曼曼随他行走。到了香绾居前，满园锦树霞花开遍，步步兰清芝芳，令人只想醉卧尘茵做个好梦。
“此间花气袭人，任它是何种香，随意蒸煮都是妙品。你巴巴地来求，可见对方不是个爱笑的人，唔，倒是要好好想想。”
长生在花丛中逡巡，细想镜心的玉容举止，柔声地道：“她看不见，这香要是能把世间色相涵盖尽了，叫她打心眼里看见了方好。”
姽婳听了，返回屋拿了一只彩釉瓷盒，“摘你喜欢的味道。”
长生两袖生香，徘徊林荫间花树下，摘取甘馨的花蕊香叶收在瓷盒中。春夏秋冬，晨昏子午，日月星辰，朱颜白发。他在漫漫流年里舀一瓢光阴，将散至天涯地角的思绪汇拢在这些芬香的花草里。
他也曾有不见天日的岁月，溺水的人需一根救命的草。他想，浮世中既盼不到老天的救赎，就唯有用烟雪枫莲诸般声色，添一道滟滟波光射入心底。
长生采了偌大一盒花叶交付姽婳，她逐一看了，挑出其中几样放在一边。长生奇道：“不能一起制香？”
姽婳心道，不如稍加提点，以免将来他和紫颜一样逞强。
“水能载舟，亦能覆舟。制香师每用香料，都是千方百计求小心，不使乱了配伍。炮制时取利避害，否则香药有相生相杀，四时用药、五方地气又各有讲究，若强弱不当，入人灵窍反而致病。这些合香的道理，多是前人口传，想要推陈出新就不免诸多尝试。好在我师父与皎镜大师时常走动，深明个中医理，霁天阁百般求索终于略有寸功，将诸味香药的药性分门别类归纳。饶是如此，每回配置新香，总是用药如运兵，刻意选材、明辨虚实、知己知彼之后，才敢调香。”
长生听得一身冷汗，姽婳又道：“以你熟悉的香料来说吧。譬如沉香辛温助热，阴虚火旺者需慎用。乳香辛香走窜，无气血瘀滞者慎用。生姜辛散燥热，心劳神耗者慎用。用在熏香时，取少量闻嗅不会致病，若是日积月累下去，积少成多后恰是慢性的毒深入腠理。制香如此，易容用药也是如此。”
姽婳回望屋中，那盒要交给紫颜的香，正是解救他呕心沥血易容的药。长生苦了脸叫道：“呀，少爷怎记得那许多规矩？”姽婳温婉地道：“像他那般学成了精，不知有多少血汗没被你见着。你要不想步他后尘，学个半吊子也罢。”
乍听到姽婳劝他打退堂鼓，长生愣了一愣，初觉这莫测高深的老板值得亲近，像雪夜里一树落梅飘在地上，散落一地浅浅的温柔。
等花香蒸入沉檀，一味香配好时，天色已然黑了。
姽婳取了珊瑚色牡丹瓣剔红盒子，放在长生手里，谆谆嘱咐：“燃香与烹茶相类，香境不仅来自香料本身，也饱含供香人之心意。你须亲手为她熏燃此香，方能品尽香中涵义。切记。”
长生谢过，匆匆捧香出了铺子，先回紫府交上姽婳给紫颜的香，又急急叫了一辆翠盖宝车，往玉观楼去了。
“镜心大师不见外客。”拜帖递进门去，被扔了出来，拒得干脆。
长生转念一想，重拟了拜帖，递到照浪手里。
新帖子送进去不多时，即有童子领他径直到了照浪房外。玳瑁灯下清光莹莹，迎门即见红木雕案，上置两尺高的铜方鼎，旁边是三扇花梨木镶百宝围屏，壁上悬了青绿的古剑。照浪从屏风后现出身来，穿了水红妆缎袍，似笑非笑地道：“居然是你求见我？”
“带了一点香给镜心大师。”长生开门见山地将香盒奉上，面容熏红了也似，仿若霞生。
照浪揭开盒盖，“好香。姽婳配的？”长生见他不由分说就开了盒盖，按下恼怒的心道：“是。城主可否容我拜见镜心大师？”照浪的嘴角玩味地翘起，笑道：“想见她，你可记得她长什么模样？来人。”
他叫进一个黑衣童子，指了那人对长生道：“把他易容成镜心的样子，能有八分相似，我就允你拜会她。”长生朗声道：“这有何难！”
照浪拿了易容工具来，长生凝然地在素面金盆里洗净了手，端详那童子良久。待他双手印了兰膏脂粉，将冰凉的指头搭在黑衣童子脸上，照浪径自从长生的香盒里拈出一星香片，在竹炉里熏了起来。
长生专心致志，虽嗅见奇香扑鼻，并未擅动，倾力把童子棱角分明的骨相化得柔和。
果然是好香，照浪出神地想，紫颜自去北荒后施术不再特意燃香，却是氤氲销骨，遍身润香环绕。虽不知香料与他易容到底有何关联，在长生身上或可试得出。
如与春风相遇，黑衣童子渐渐有了丽姬颜色，画眉霞脸贴娇钿，朱唇浅注小桃红。长生兀自销魂，移开目光不忍对视。
“点了香，还是不如紫颜有灵气。”照浪望了桃靥梨腮的童子下断语。长生毫不气馁，他从未想过会赢过少爷。照浪看出他眉宇间的认同，嗤地冷笑：“就连这份志气也差得太远。你如果没超越紫颜的勇气，趁早绝了易容之念，不要再当他的徒弟！”
长生一怔，不知照浪何故生气，若说是担心他长生，又无这交情。他收起心事，指了黑衣少年道：“城主答应我的事，可允了？”
照浪点头，领长生亲往镜心房里来。有妇人拦阻，照浪无视掠过，长生不安跟上，但见翠幕蕙帷拂动，丽人身披鲛绢缓步而出。
“镜心见过大人。”
照浪素知她听脚步声即知来者何人，笑道：“有礼。”
镜心雪肌云鬓，一双瞳暗如黑晶对了长生，“你带了一味好香，是给我的？”
长生喜道：“是。”心想莫不是心有灵犀，忙把剔红盒子递去。镜心不接，指了香案上的一只莲瓣透雕如意纹银熏炉，道：“那炉子烟气交飞，据说很是悦目，你去替我爇香。”
长生甘为驱使，点了香煤拨动炉灰燃起香来。镜心身边的妇人虎视眈眈，上茶后始终盯了他的一举一动，照浪闲坐在短榻的锦簟上，也不喝茶，取了雕几上一支金管羊毫笔漫不经心地把玩。
镜心摸了桌沿坐下，问：“你叫什么？”
“长生。”
“好名字。”
长生只觉香炉渐热，隐约有香气欲出，忙用银箸撩动炭灰，俊脸儿炭火一般发烫。不一会儿缓缓有极淡的烟涌出，镜心问道：“那烟气是怎样的？”
“嗯，像抽丝……细如丝缕。咦，这几个口也冒出烟来，竟像七窍玲珑的假山石头，曲绕盘旋，气势越发大了。等等，这会儿烟气宛如晴岚连绵缥缈，有几分世外仙山的气象……呀，可惜。”长生口若悬河说来，忽见烟云渺然散逸，怅然若失。
又几缕香烟盈盈提步，自熏炉镂空的花纹里走出，顾盼神飞。长生有了精神，续道：“这回的香绮丽妖娆，无一分是直的，像舞姬歌扇生尘，张袖如云。”
镜心噗哧一笑，“如此说来，这烟气的步子急得很？风过的时候，它又如何回转顿挫？”
她笑了，长生心中有如莲开，洋溢圣洁的喜悦。他耐心端详烟气的性情品貌，道：“它走得轻盈，踮了脚飞似的，不若刚才那缕大家闺秀的庄严模样。”
她轻点螓首，辨析烟煴香沉，说道：“这道香煞费苦心，竟有七气浮升、六味降沉，香步分了里外缓急……配香人的心好生多情。”镜心扬起微笑，像是体会到香料背后的款款深情。
长生震惊地想，这香气明明刚才在照浪房里闻过，为何她嗅得出诸般层次？直如看见它的人是她，而不是他。
久未开口的照浪忽然笑道：“香步是什么？”
镜心道：“香气袭来自有肥瘦先后，以女儿家作比喻，则乳香清甜如娇羞小女，水麝轻狂似红杏游丝，龙涎雍容如罗衣贵妇，芸香仿佛秋夜怀�