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这时小袖美滋滋地从外边跑进来，连跑边说道：“哥哥呀，我已经让厨房做了你最爱吃的鲤鱼粉条了，一定会吃得你再也不想离开家了。”说着话，她坐到继母身边，还抱住母亲的一条胳膊。
继母慈祥地望着小袖，柔声说道：“小袖呀，小牛都要娶老婆了。你们年纪差不多，你也得抓紧了。”
一听这话，小袖松开母亲的胳膊，俏脸变色，美目瞪得老大地望着小牛，象是突然间小牛变得一个陌生人一般。
继母瞅了瞅小袖，不解地问道：“小袖，你这是怎么了？”
小袖又是皱眉，又是噘嘴地说道：“妈呀，我不要哥哥娶老婆。他如果娶了老婆之后，就不能陪我玩了。”
继母淡淡一笑，摸着小袖的头发说道：“小袖呀，你也不小了。不要老想着玩嘛。等过些日子，妈妈我也得多想想你的终身大事了。我给你挑一个好人家，让你一辈子都能吃香的喝辣的。”
小袖鼓着腮帮子连声说道：“不要，不要，我不要嫁人。”
那边的小牛见小袖那种固执的样子，心中泛起一点窃喜，好像小袖这种态度对自己有利一样。她不想嫁给别人，只想让自己陪着她玩，这是不是在暗示她喜欢我，只想跟我在一起呢？
这时家人来告诉说菜已经做好了。继母吩咐一声说：“等老爷回来时，再开饭好了。”
小牛便问道：“老爸他最近生意怎么样？”
继母回答道：“这一点是好的，生意比以前更强了一些。这主要是靠你爸的努力呀。我们只能敲敲边鼓什么的。”
过不多一会儿，继母领小牛跟小袖到旁边的饭厅去坐。坐了不久，家人来报，说老爷回来了。小牛的心收缩一下子，来不及想什么呢，他老爸已经大步走了进来。只见老爸戴着瓦楞帽，穿着青色长衫，正背着手想着什么问题。
他一进屋见到小牛，先是一愣，接着脸上慢慢露出笑容，后来转喜为怒，哼了两声，往旁边的椅子上一坐，不理小牛。小牛连忙站起来，到老爸面前一跪，笑嘻嘻地说道：“不孝儿子小牛给老爸请安了，祝老爸生意红火，成为杭州第一人。祝老爸身体健康，比孔子还长寿。”
这话非常顺耳，听得魏中宝脸上怒不起来了。他摆了摆手，说道：“快起来吧，只要你以后少气我的话，我一定能比孔子长寿的。”
小牛便高兴地站起来。继母见父子俩没有事了，就吩咐家人上菜。片刻间，上了一桌子的佳肴。一家四口人围坐在桌子旁边，一边吃一边谈。
小牛见老爸脸上又多了一些皱纹，心里感到好酸。魏中宝看儿子比以前更结实，更有精神头，也挺安慰的。只是当着那母女俩也不好多问小牛一些问题，只由着小牛一人口若悬河的乱说话。
吃完饭后，小牛跟到老爸的房间里说话。只有二人时，魏中宝的脸色好多了。他再也不掩饰自己的感情了，对小牛的这段日子的生活详细询问一番。小牛虽然编着谎话，说自己在外边挺好的，没受什么苦，他老爸还是心里不舒服。
说了些闲话，小牛就说道：“老爸呀，有一件事我想跟你商量，怕你不同意。”
魏中宝问道：“是什么事，你就说吧，只要是好事，老爸我没有不同意的。”
小牛想了想，说道：“这件事我告诉妈了，让妈跟你说。”
魏中宝指指儿子，说道：“你这个小子，什么时候学会做事拐弯抹角的了。好吧，我就听你妈怎么说。”
接下来，小牛就说了一些关心的话，魏中宝顿时觉得自己并没有白养这个儿子。回想这孩子从小到大以来，自己作为一个父亲并没有尽到责任，心里也感到内疚。前妻的死虽与小牛有关，但不能怨孩子，因为那时孩子什么都不懂。这一切都是命吧。
说了一些闲话，小牛站起来说道：“老爸呀，你也累了，我就不烦你了。我先回房了。”
魏中宝哦了一声，说道：“今后不要再乱跑了。”
小牛答应着退出来，走进自己的房间。他刚进屋，小袖就跟了进来。小丫头往桌子一旁，手支香腮，一副不开心的样子。
小牛在她的对面坐下来，问道：“小袖呀，谁惹你生气了，告诉我，我去找他算账。”
小袖白了他一眼，说道：“还能有谁呀，就是你呗。”
小牛双手一摊，说道：“我自从回来之后，好像没做过什么让你烦的坏事吧。”
小袖强调道：“怎么没有？你说说，你为什么要娶老婆？”
小牛这才知道她是为什么烦了。小牛忍不住大笑起来。小袖听了很不爽，说道：“笑什么笑呀，瞧你笑起来真邪气，不象个好人。”
小牛只好止住笑声，说道：“小袖呀，男大当婚，女大当嫁，这是很正常的事呀。难道你真想让你哥哥我当一辈子光棍吗？”
小袖咬着嘴唇说道：“你说的这个道理我当然懂。可我就是有点受不了。你结婚了之后，哪能再有时间陪我了。我就会变得孤单了。”
小牛嘿嘿一笑，说道：“小丫头，你别告诉我，你喜欢上我了。我现在可是快有老婆的人了。”
小袖听了小脸一红，说道：“别胡说，你可是我哥哥呢。”
小牛厚着脸皮说道：“那也不是亲的，咱们也可以成亲的。”
小袖转了转眼珠，望着小牛说道：“我才不要你当我男人呢。你嘛，跟我男人的标准还差得远呢。”
小牛听了脸拉长了，说道：“妹妹呀，你的标准很高吗？说说看，我都差在哪里？”
小袖站起来，抱着膀说道：“我心中的好男人嘛，最起码得有点学问。不说是状元吧，也得是个举人，秀才什么的。这条你行吗？”
小牛摇头道：“我是差了一点点。”
小袖纠正道：“不是差了一点点，是差了一大截。”接着小袖在屋里踱起步来，象一个深沉的长者。小袖又说道：“当我的男人嘛，论相貌，也不必太英俊，怎么的在这个杭州城里也得排上个前五名吧。这条你行吗？”
小牛眨巴着眼睛，叹气道：“这个又差了一点。”
小袖笑了，说道：“哥哥呀，你的相貌到也不错，不过跟我的标准还差了那么两点。”
小牛唉了一声，说道：“看来我得努力了。”
小袖又说道：“我的话还没有讲完呢。我的男人嘛，个子要高一些。”小袖比划着，将手放在小牛头上的两拳处，“还有呀，要壮一些才成，象那种白面小生样子的废物，不予考虑。那样的连后补都不配。”
小袖又说道：“还有呢……”小牛连忙打断道：“好了好了，你不要再说了，再说下去，我就要自杀去了。”
小袖嘻嘻一笑，又坐回桌子，说道：“这下子你明白了我为什么不嫁人了吧？”
小牛板着脸说道：“我算是明白了，原来这个杭州城里配得上你的男人还没有出生呢。”
小袖一挥手说道：“何止是杭州城呀，是整个江苏省，整个江南，甚至是全中国呀。”
小牛绝望地点着头说道：“看来呀，你这辈子是真的嫁不出去了。”
小袖抿了抿嘴，说道：“哥哥呀，我根本是不想嫁呀。”
小牛说道：“等你想嫁的时候，只怕也已经变成老太婆了。想嫁都嫁不出去了。”
小袖胸有成竹地说道：“只要我想嫁的时候，我不妨将条件降低一点就是了。”
小牛提醒道：“你找男人时，可得找一个比我行的，至少不要比我差的呀。”
小袖不屑地瞅了瞅小牛，说道：“不是我贬低你呀，哥哥，你现在好像挺平庸的呀。男人嘛，得有本事，得干出一番大事业才行。”
小牛听得热血沸腾，轻轻一拍桌子，朗声说道：“小袖，你说得真好。我也是这么想的。我这回在家呆一段日子后，我还要出去。我这回出去，一定得学些真本领回来，得干番事业才出来，让你们大家都看看，让整个杭州城的人都知道，我魏小牛决不是一个白给的，决不是一个废物，我魏小牛是一个顶天立地的男子汉。”
小袖忘情地抓住小牛的手，说道：“哥哥，我支持你。”
小牛借此将小袖的手紧紧抓住，说道：“在我没有干成大事业之前，你可不准随便嫁人呀。”
小袖不满地说道：“如果你一辈子都干不成什么事业，难道我这辈子还得当尼姑不成？”说着抽回手来，不让小牛占便宜。
小牛哈哈一笑，说道：“看你的意思，你还是想嫁人呀。”
小袖一撇嘴说道：“没那事，至少我现在是不想嫁人。”
小牛