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老歪扣响了扳机。
老熊胸前中了一些霰弹，它嫌痛，一下一下捋，想捋掉粘在那儿的箭镞，可是没有捋掉。它生气地看着放枪的人——老歪又扣响了第二枪。
老熊倒下了，溅起了几尺高的雪沫。
就在这时候洞穴里发出了连连惊叫，那个穿花棉袄的姑娘跑出来，一下扑到了老熊的身上。她扳它，想扶它起来，哭叫声撕心裂肺。
老歪手里的枪掉在了雪地上。
从林子里出来时冬天快要结束了。老歪第一件事就是去老渔把头家。村里人告诉他：你再也见不到他了，老渔把头在大雪落下的第二天就死去了。
这年春天老歪搬离了村子，一个人住在了河边，临走前把那支猎枪砸毁了。
虎头的记忆中，舅舅是一直呆在小泥屋中的。他从来没有见过舅母，只知道她是被一个叫“不二掌”的老熊拍死的。母亲给他讲“不二掌”的故事，与村里老人稍有出入。母亲说熊是熊，大土匪是大土匪——而村里老人却认定，老熊与大土匪同名同姓，其实就是同一个“不二掌”。
虎头第一次领我们去找舅舅玩，我们心里已经装了这些故事。大家有多少话要问啊。可是虎头警告说，舅舅这人要多怪有多怪，惹火了他会杀人的。其实他已经杀过人了，还杀了老熊和其他一些大大小小的动物。我们全都怕他，可越是害怕就越是想挨近了看个清楚。
在一年多的时间里，河边小泥屋成了最有魔力的地方。
老歪紧贴在肩膀上的头颅像个葫芦，头发不多，下巴瘦得惊人。他一双眼睛大大的，眼神里放着毒光。去他那儿的第一天，我们就注意到了这眼睛的怪异：里面有一层层叠起的灰色瞳仁。这与我们见过的所有眼睛都不一样。
我们将老歪的眼睛告诉了村里老人。他们听了，吸一口烟相互端量，只不说话。当只剩下一个老人时，他才告诉我们：“长了这种眼的人就快死了。”“多久才能死呢？”老人磕打烟斗：“快了半年，慢了一年。”说完又叮嘱我们：“千万别说是听我说的呀！”“为什么？”“因为咒人不好。”
其实私下里村里人都认为老歪早该死了。他们说一个人跑到荒无人烟的地方，那就是去等死：“正经人，好生生的人，哪个不住在村里？”
虎头一听到舅舅要死就高兴了，说：“我想看舅舅是怎样死的。”他把这句话跟母亲说了，被重重地打了一巴掌，然后就哭了。
说真的，我们后来去小泥屋，主要是想观察这个人什么时候死，其次就是吃一些不常吃到的东西。
老歪这儿总有奇奇怪怪的食物，比如腌在土缸里的野菜，还有比鸡蛋大不了多少的毛蟹和泥蛤；如果是比拇指还要小的鱼，就要放一点盐蒸了吃；野果子酒、野杏子干、核桃、薯条……他捉鱼的方法最简单省力，就是在河边吊一个网筐，里面放几块薯条和骨头，提出水面就是一些活蹦乱跳的小鱼了。如果想捉大一点的鱼，他就拎上一个旋网去河口那儿——唰一下撒开，再一点点收、收，收到怀里，准有一两条大鱼在网里乱撞。
老歪大多数时间躺在光秃秃的炕上，闭着眼不言不语。他偶尔睁开眼时，我们就会看到那双层叠的灰色眼珠，于是就想起了不久即要发生的事情——他的死——心里立刻有一阵不太好受的快活。
那时候我们再也看不到他了，这好像会让人极不高兴。
当时我们还没有发现那个小草屋，没有看到抽水烟的老婆婆。它在离这儿几里路的东边密林里。
老歪将吃不完的小鱼晒干，又糊成一些纸口袋，装成一袋一袋看着，很满意的样子。有时它拆了纸袋吃一点鱼干，嚼鱼的样子真是吓人。
我们吃鱼时他不声不响。我们吃所有东西他都不会阻拦。虎头说：“舅舅是海边上最大方的人。”
可是有一次我们发现锅里有一碗蘑菇汤，刚要去喝，老歪就救火一般扑过来，一把夺去。他从来不给我们蘑菇吃。
野果子酒甜甜酸酸，可以当糖水喝。谁知大家有一次喝多了，都一前一后跌倒，腿不好使了。那种飘飘的感觉真是不赖，像踏在云彩上。
老歪抽烟时也要躺着，火头一明一暗，像在引逗我们询问一些秘密。我们终于忍不住了，就提起了林中的妖怪——我们问：“你这辈子见了多少妖怪？”
老歪不回答我们。
虎头和小双相互挤眼，又转向我说：“村里人说，咱长到20多岁的时候，就不怕妖怪了。它们只欺负小孩和老头儿；还有，它们欺负女的。”
我说：“它们特别喜欢捉弄小孩，愿意把他们捉到林子深处，养在窝里——就像村里人养鸟一样。”
小双说：“养大了，就教他们说妖怪的话，那时我们就听不懂了——有个孩子一岁多被一只猫头鹰领走了，十岁才回村子，一到半夜就学猫头鹰叫，他妈打他，他还是叫。他吃生肉，大白天蒙头睡觉，天一黑就往外跑，两眼雪亮……”
虎头咂着嘴：“就是啊，听人说有一只老熊，一到夜间就来村里祸害人，一巴掌就能拍死一头犍牛——其实它是一个大土匪变的，是个妖怪……”
老歪慢慢从炕上坐起，不再吸烟，嘴巴死死咬住了烟斗。
虎头讲得起劲，比比画画：“老熊的巴掌就像脸盆那么大，有一次遇见了舅母……”
老歪“呸”一声吐了烟斗。
虎头吓得赶紧刹住话头，结结巴巴叫着“舅舅”，脸色蜡黄。这样停了一会儿，虎头终于鼓足了勇气问：
“舅舅，那个大土匪是你用枪打死的吧？”
老歪嘴里呜噜了一声什么，跳下炕就摸棍子。虎头从窗上爬出，老歪追赶不休。虎头跑得飞快，老歪追不上，就抓起插在地上的一柄铁叉——它投出去虎头也就完了。
我们都屏住了呼吸。
铁叉在他肩膀上方颤了颤，终于跌落在地上。
我们长长地吐出了一口气。
老歪回头又看到了我们，再次追过来。大家“啊啊”叫着飞跑，往不同的方向跑。老歪也不想逮到我们，因为他贴紧在肩膀上的头妨碍奔跑。他站了一会儿就回泥屋去了。大家从蒲草里钻出来，用手做成喇叭，迎着泥屋一齐喊：
“老歪快死了——”
虎头和我们一起喊，脸色涨得紫红。他刚刚死里逃生。大家从此再不怀疑泥屋里的人会一气之下杀人。这个人杀性大，什么都不怕。
从小泥屋跑开之后，我们只在林子边上闲逛，不敢钻到密林深处。这样的日子实在没什么意思，却又没别的事情好做。虎头胆子最大，一度想报复舅舅，约定在某一个没有月亮的夜晚去河边，从那个小窗往里扔石头——老歪肯定会跑出来，那时我们就将他引向一条小路，那儿有提前挖好的陷坑，坑底是又臭又脏的东西。
可是这个计划并没有实施。因为虎头有一天听到母亲念叨起舅舅，说这个人多么可怜、多么可怜！母亲说着说着就流出了眼泪。虎头也就打消了捉弄舅舅的念头。
不过我们一致认为老歪是个干了许多坏事的人，他从窗上跳出来追人，那是因为被揭开了一个伤疤，痛得吓得要死呢。
铁匠铺里的老人从河边泥屋说到其他，就扯出了密林深处的秘密——那幢小草屋。
大家当时就记在心里，不声不响地离开了。我们用了三个星期天才勘查清楚，找到了那个地方。小草屋真的孤零零矗在那儿，里面真的有个老婆婆——一般来说，如果她真的是一个妖怪，就一定是个最难对付的家伙。
找到小草屋的当天，我们就想策划一个行动，将她制服。巨大的危险随时都可能发生，正像铁匠铺的老人们说的：那些妖怪看上去人模人样的，真来了脾气，会凶得吓人。比如说老婆婆笑眯眯地走过来，说，孩子来呀，让奶奶抱抱吧。然后一手逮住一个就咬，咔啦咔啦像吃生萝卜一样。
好在凶险恐怖的故事都发生在很久以前，我们并没有亲眼见过。离得最近的就是老歪杀死老熊的故事，不过得胜的还是人，而不是熊。
我们认为最需要做的，就是先弄清她是由什么妖怪“闪化”的。按老人们的说法，通常是让它们喝酒——妖怪没有大的酒量，顶多喝上二两就醉了，然后舌头大了，站也站不稳，一会儿就露出了原形。另有一个办法是烟熏，在烟火攻伐之下，它们鼻涕眼泪一大把，绷不住了�