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转眼间到后元三年（公元前141年）十月，发生日食和月食，太阳和月亮有五天出现红色。十二月最后一天，正是隆冬时节，白天的日光变成了令人恐怖的紫色；而且在天穹之中，金、。正月十七日，父皇木、水、火、土五星倒行，月亮运转轨迹也异常，更令人惊奇的是竟然打起雷来！一时间京城里议论纷纷。
也就是在这一年，父皇病了，而且病势凶猛。这时我趁机上奏母后，我想进京探望父皇，母亲答应了。我又轻而易举的回到了京城，同时回来的还有我的驸马曹寿、卫韫母子五人等其它人，卫韫的私生子在郑家倍受鄙视，嫡母看他不顺眼，整天打骂他，兄弟姐妹们欺负他，父亲也无力庇护他，无奈之下，只能让他去放羊，每日三餐都不及时，冬季还穿着单衣，卫韫看到儿子受这份气心中不忍，央求我让他进府当差。
初见之下，这是一个十来岁的少年，身体健壮，二目有神，少言寡语，虽衣衫破烂却无让人厌弃之感，我让他在府中当了个骑奴，正好他喜欢马。回到京城，我仍旧住在平阳侯在京城的府第中，曹家是开国功臣，其曾祖曹参是汉初著名的丞相，所以我的府邸离皇宫很近，而且宽阔气派。刚刚安顿好，就接到母亲的旨意，明天父皇要为弟弟举行冠礼，要我进宫参加，我心中一阵高兴，这么快就可以见到母后和弟弟了，可又不免惊讶，弟弟才十六啊，按常规应是二十岁呀，难道父皇病的不轻？带着心中，带着一种不祥的预感，我回到了阔别已久的皇宫。
（十八）早行冠礼
刚刚回到京城，就传来太常寺正在择日为皇太子举行冠礼的消息。
汉代男子的冠礼又叫成人礼，规矩众多，仪式也极其讲究。先是由筮人占卜出良辰吉日，然后提前三天通知所有相关人等前去观礼。正月十七日，父皇为年已１６岁的皇太子举行隆重的冠礼。
高祖庙内钟磬协奏，香烟缭绕，气氛庄严肃穆。典礼则父皇亲自主持，皇族、国戚、公卿大臣恭列两侧。皇太子身着采衣，披着一头长发，弟弟本就长得帅气，现在这副模样更是把寻常姿色的女子统统给比了下去。我不禁有点发呆，难怪汉代男风盛行，想想一个帅气的男孩披发于肩的模样又是何等样的千娇百媚，风情万种……这时，弟弟的头发已由赞者打理通顺，用帛扎好。三位有司分别端着一张木案站在堂阶的第一层、第二层、第三层，案中分别摆放着着缁布冠、皮弁、爵弁。
父皇在阶下净手，然后回来站在西阶，取了缁布冠走到弟弟面前：〃令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。〃元为首，元服指的就是头上戴的冠。缁冠，就是一个黑帽子，加后意味着有统治权。父皇说完祝福语后，将缁布冠郑重地戴到儿子头上，一旁的赞者立即上前替皇太子系好冠缨。这时，我看到父皇额头上细密的汗珠，显然他在努力为儿子支撑着。
皇太子跪坐于席上，由双手交叠，手藏于袖，举手加额，恭恭敬敬地弯腰鞠躬，起身时手仍是齐眉。作完揖礼后，跟着便是下跪。我从没见过弟弟如此一本正经、不苟言笑地做一件事，记忆中闪过的镜头，全都是他嬉皮笑脸的模样。他的双手一直齐眉而举，袖子遮住了他的脸，直到拜完起身站立，行完一整套拜礼后双手才放下。那一刻，一脸正容的弟弟仿佛一下子从一个男孩变成了男人。弟弟现在的样子让我有种肃然起敬的感觉，我心中一阵悸动，几年不见，弟弟在复杂的宫廷中，也渐渐长大了！
而后弟弟在内侍的陪伴下一同起身入房，等到再回来时身上的采衣已换成一套玄服，他依礼向所有宗室长辈作揖。缁布冠后又是皮弁，即军帽也是猎装，加后意味着有兵权，同时加佩剑父皇依礼祝福：〃吉月令辰，乃申尔服。敬尔威仪，淑慎尔德。眉寿万年，永受胡福。〃
弟弟再拜，而后回房换服。
如此第三次再加爵弁，爵弁，即为宗庙之冠，就是有祭祀权。〃以岁之正，以月之令，咸加尔服。兄弟具在，以成厥德。黄耇无疆，受天之庆。“三加”之后，便是醴冠礼，筵席上皇太子依礼向父皇和所有宗室亲族、公卿大臣敬酒，礼成。
冠礼是贵族男子人生最重要的里程同，举行了冠礼，就可以结婚生子，担负起传宗接代的责任，这对于皇家的太子来说，显得更为重要。大概是父皇觉得自己病体不支，怕等不到弟弟真正成人的那一天，才匆匆举行吧！之后，父皇的病更重了，甚至起床都不行了。十天后，驾崩于未央宫，时年４８岁，后来下葬于阳陵。当天，皇太子刘彻于灵前即位。
（十九）建元新政
作为一个血气方刚的少年天子，弟弟不是一个拘谨无为、甘于平庸的皇帝，他有自己的想法，从一登基就崭露出不想步趋父祖继续“无为”下去的倾向。而这恰恰是我最担心的。弟弟太过高估计自己的地位，以为自己坐到了皇位上，就是真正的皇帝了，却忘了东宫还住着一个老太太。
当年她是高祖皇帝的皇后吕氏身边一个普通的宫女，一个偶然的机会来到代地文帝爷爷身边，生了一女二子。文帝爷爷的原配王妃薨逝后，她在众多姬人们脱颖而出成为正妃，又成为大汉的皇后。不料成为皇后不久，双眼失明，即使这样，文帝爷爷后宫有诸多美人，也有皇子，甚至包括出名的慎夫人，她却能稳坐皇后之位。儿子也就是我的父皇即位后她成为太后，成了后宫中最尊贵的女人，现在又是当朝的太皇太后。虽然眼睛看不见，心里却比许多眼睛看得见的人还要透亮。虽然年纪大了但她绝不会是一个满足于安富尊荣、静心颐养的皇家老太太。可是弟弟并没有意识到这一点。
不久，父皇生前任命的丞相卫绾被免职。卫绾原本是父皇的车夫出身，在朝中做官掌权时间不长，父皇也正是看中了他这一点，这样的人可以随时任免，不会形成干预朝政的政治势力，因为父皇深深记得当年自己登基之初受制于元老功臣的情形，不想让心爱的小儿子再受这份窝囊气。弟弟也正是利用这一点轻易罢免了卫绾。祖母的内侄魏其侯窦婴为新任丞相，母亲的兄弟田玢为太尉，这样既可以取悦于两宫太后，以示孝道，又可以利用他们的权势和声望驾驭元老大臣，更主要的是，窦婴、田玢都是推崇儒术的人，与弟弟志趣相投。
但同时舅舅也是一个权力欲望很重的人，卫绾被免职后，他就开始觊觎相位。但亲信籍福劝他，“魏其侯窦婴已经贵盛很久了，在天下有很重的威望，而您现在才刚刚兴起，各方面都不如魏其侯，即使皇上要让您当丞相，您也应该先让给魏其侯。魏其侯当了丞相，您必然是太尉。太尉与丞相同等尊贵，而您又得到了谦恭让贤的美名，这对您以后的发展大有好处，何乐而不为呢？”舅舅听从了这个意见，并让母亲意告诉给弟弟，果然，弟弟任命窦婴为丞相，舅舅为太尉。不知不觉中，母亲已经在干政了，虽然有祖母在，母亲的权焰可能太盛，但祖母不在了呢？我说不好，但弟弟的性情不同于父亲，他会允许这种局面继续下去吗？我曾对母亲说出自己的想法，但母亲不置可否，想想也可以理解，她忍了这么多年，为的不就是今天嘛！
建元二年（公元前１３９年），在弟弟的授意下，御史大夫赵绾上奏，皇帝已经亲自处理国家大政，建议以后不必再向太皇太后和皇太后奏事。祖母终于忍无可忍，把弟弟叫去大大训斥了一顿，：“这不是又出了一个新桓平吗？”新桓平是文帝爷爷时的一个方士，自称能望气，骗得文帝爷爷信任，封他为上大夫，赐予千金，后来被人揭穿骗局，处以死刑。与赵绾根本不是一样的人，祖母这么做无非是对弟弟施加压力，铲除异己。但年轻气盛的弟弟没有理会。
这时，又发生了一件事，太仆灌夫与长乐宫卫尉窦甫发生争执，将其打成重伤。这再一次惹怒了祖母，竟敢如此欺辱窦家人，结果弟弟抢先一步将灌夫调往外地。可就是这个灌夫，隔了不久又因犯法而闲居京城。
不久，宫里宫外的人开始对母亲的身份议论纷纷，母亲进宫前的那段婚姻和遗留下的女儿我在民间的姐姐，重新成了人们议论的话题，无论如何，母仪天下的皇太后在民间还有丈夫和女儿都不是件光彩的事，风言风语传得沸沸扬扬。但事情却不是表面看起来得这么简单，偏偏在这时出现这种论调，置疑母亲身份的同时，也就是在置疑弟弟皇位的合法性啊！看来，祖母又在用母亲向弟弟施加