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在他的祖父死去后几天，朱允炆于 １３９８ 年 ６ 月 ３０ 日在南京即位，时年
２１ 岁。他确定下一年为建文元年，并尊封他的母亲——二皇妃吕氏（１４０２
年死）——为皇太后。③关于朱允炆的个性和他在位时的国内发展情况现已无
可信材料，因为在他死后，他那一朝的记录都被窜改或销毁殆尽。建文帝时
期的档案文献和起居注全遭毁灭，而幸存的私家记述又概遭禁止。
在建文帝继任者在位的时期，朝廷史官关于建文帝的行事写了一些歪曲
真象的、极尽批判之能事的报道，想以此证明永乐帝夺权是有理由的。他们
谴责建文帝和他的顾问们行为放荡和品行不端，把建文帝形容为不孝、奸恶
和邪淫的人，指责他玩忽职守并犯有大不敬罪。后世同情这位被废黜皇帝的
学者们关于建文之治则写出了一些与此截然相反的谀词，说这位皇帝又是孝
子，又是仁君，称之为遵循儒士劝告和缓和明太祖苛烈行政的一位完美无缺
的人物。他们谴责燕王大逆不道的篡弑罪行。④这些残缺不全的、互相矛盾的
材料要求人们必须进行最细心的审查。建文时期许多方面的事实真相将始终
弄不清楚了。
年轻的建文皇帝书生气十足而又温文尔雅，他继承了他父亲的温和和好
思考的脾性。他腼腆，且又毫无国政经验；且不说和他的前皇祖考相比，甚
至比起他的雄才大略的叔父们，他也没有那种自信心和坚强的性格，甚至也
没有那种能力。这位年轻皇帝的温顺性格和儒家教育，使得他真正关心他祖
父的高压行政措施对平民百姓的影响，因此他衷心向往的是实行理想的仁
② 《祖训》＇385＇，第 1633—1634 页。
③ 《祖训》＇385＇，第 1615 页。
④ 《明人传记辞典》＇191＇，第 356 页，以及下面第 6 章有关宦官的叙述所引的材料。
政。因此之故，他在政府的言论和行事上努力实行一些较大的变革，但这些
变革却招致了灾难性的后果。
建文帝把三位儒家师傅引为心腹，他们是黄子澄、齐泰和方孝孺。这几
位老者对建文帝关于君之为君的概念起了强有力的作用。黄子澄（１４０２ 年
死）是一个很受人尊敬的儒家学者，他在 １３８５ 年举进士第一名。他在明太祖
时代担任过很多官职，现在被建文帝任命为翰林学士，并参与国家政事。齐
泰（１４０２ 年死）也是 １３８５ 年的进士，是一位对经书学有大成的学者，特别
精于礼和兵法。他在洪武帝弥留之际受顾命，以护卫皇太孙和嗣君，被新皇
帝任命为兵部尚书，参与国政。方孝孺（１３５７—１４０４ 年）早在四十来岁的初
年就已经是声名卓著的学者，以文章家和政治思想家闻名，未中过举，在他
很晚的岁月才开始进入仕宦生涯。建文帝即位以后被召为翰林侍讲。①
这三位儒家学者以各种不同方式影响皇帝。黄子澄和齐泰变成了皇帝的
心腹，用儒家的修齐治平理论教育他。他们负责研究一些新政策并付诸实施，
目的在改组帝国的行政和加强皇帝的权威。方孝孺是《周礼》——一部关于
乌托邦式政府的经典著作——专家，他发觉他所见到的是个人专制统治的缺
点，因此他建议皇帝应该根据古代经典所提出的理想和形式来实行仁政。所
有这三个人都勇敢、正直和满怀着理想。但是，他们都是书呆子，缺乏实践
意识和从事公共事务的经验，也没有领导才能；他们对于问题的分析往往限
于纸上谈兵，不切实际。②
政治的发展和制度的革新
建文帝即位以后，他对这几位儒家师傅言听计从，发起了一些政治上和
制度上的改革，看来其意图是大大背离了太祖高皇帝所做的安排。１３８０ 年因
裁撤中书省而使中央一些行政机关被取消，它们在现在已部分地有所恢复；
制度被修改，以加强文职行政功能和减轻政府的专制作风。
为了贯彻这些改革，皇帝把黄子澄、齐泰和方孝孺都提升为行政负责官
员。１３８０ 年裁掉中书省以后，明太祖曾经决定，国家一切事务都必须由他一
人作为行政首脑来裁决。因此之故，翰林学士们和六部尚书只有建议权和在
政府中执行命令之权。当新皇帝召集这三位士大夫来“参国政”时，这种局
面就结束了。如果这些重建活动或多或少地不是虚构的话，这些皇帝的顾问
们就不是只领干薪了，而是实际地在管理政府。这样做就大大地离开了第一
位皇帝所定下的制度，因为皇帝的顾问们现在被置于在六部之上施政的地
位。他们现在又制定政策，又执行政策，极像从前某些王朝中的丞相的所作
所为；他们仅仅缺少丞相的头衔。没有这个头衔只是形式上尊重明太祖的《祖
训录》，因为《祖训录》是严格禁止任命丞相的。
皇帝还做了一些改革，对帝国政府内部的权力进行重新分配，也使他自
己能实施他的新政策。这些发展变化的确切性质至今很难说得清楚，因为大
多数改革的记载已被销毁。但是，例如《皇明典礼》这种关于建文时代典章
制度的书（１４００ 年），以及此后另外编订的几种书至今仍可见到，它们可以
帮助我们大致了解到这个时期政府中已实行和计划要实行的革新的梗概，并
① 《国榷》＇498＇，10，第 765 页。
② 《明纪》＇53＇，6，第 15 页。
对它们的意义作出评价。③
１３９８ 年末，新皇帝听了方孝孺的话把六部尚书从二品提到了一品，又在
尚书和侍郎之间加了一个侍中之职。这种制度上的改变把六部尚书提到了与
都司同级的地位；自从废除丞相之后都司比任何文官的品级都高。因此，在
他有意识地把政府牢牢控制在文官手中时，六部尚书的地位和权威提高了。
在政府官署的大小和数目方面以及在一整套官员的设置上，也都有了改
变。户部和刑部的所属司从 １２ 个减为 ４ 个；都察院中的两个都御史合并成了
一个；同时，国子监和翰林院的各项职责和人员编制大为提高和扩大。这最
后两项改革表明，重点放在儒家教育上和翰林学士在政府中的顾问作用的加
强上。在詹事府也设立了某些新职位，使翰林学士在教育和训练太子及诸年
幼王子方面能发挥更大的作用。④
对六部及其下属司的组织所作的各种改动中，对官员和皇帝侍从的头衔
所作的变动，以及对南京各官署的名称所作的改革，都是本诸古代的《周礼》
行事的。这些变易不单是象征性地恢复古代的模式，也不像朱棣和他的历史
学家们所说的那样是任意变更祖制。它们都是有目的的变革，意在搞一套新
的建制，使权力归到皇帝信任的顾问的名下，加强文官之治，以削弱将军们
和皇子们的权势。
为了贯彻他们设计出来的这些政策，黄子澄、齐泰和方孝孺都被擢升，
握有空前大权，这就大大地背离了明太祖所定下的制度的模式。他们在国事
中起着特殊的作用，简直就是皇帝的化身。他们即使不对内战负主要的责任，
也要负直接的责任，因为他们对朝廷的控制和他们正在推行的变革给了燕王
以发起叛乱的口实。燕王说，对建文的顾问们发动的惩罚性战役是忠于王朝
的行动。⑤随着建文朝廷的消亡，所有这一切政治改变和制度上的革新都付之
流水，它们只是作为复古和反动的背离祖制的失败的尝试留在人们的记忆中
——是书呆子皇帝和他的不通世故而迂疏阔大和抱负不凡的，或心怀野心而
又有煽动性的顾问们的一个愚不可及的消遣之作。
国内政策和内部危机
建文朝廷还有一些国内政策和措施值得注意；它们都偏离了洪武时代的
既定安排。第一个措施是改进了明太祖所实行的严厉的法律制度。洪武帝曾
经颁行了一整套法典，使之成为全帝国的法律准则。他有时用“诰”的形式
来给法典做补充，有时又用“榜文”的形式来发布典型的案例。榜文第一次
出现在《大诰》中；这种《大诰》在 １３８５ 年和 １３８７ 年之间曾经编纂、修订
和扩充。它们出现在 １３９７ 年版的《大明律》中；《大明律》把这些诰和榜文
都收在它的附录中。建文帝认为他祖父的律令法典的某些部分过于苛严，特
别是那些在诰和榜文中所定下的惩罚条款更是如此。据说，他在他祖父生前
即已敦促洪武帝从他的法典中取消 ７３ 条这样的条款。�