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“你要谈的是你父亲的事。”
“我父亲？？”骰子从加里斯多手中掉落，滚动在赌桌的绿色毛毯上。
西莱尔趁加里斯多惊愕之际扑住他的手臂，把他拉出烟雾弥漫的闷热赌场，拉到清新凉爽的户外，出租马车已在外面等候着。
“西莱尔要向可怜的加里斯多的挑战。”利利安在西莱尔的马车穿过拥护街道时哀嚎。“他怎么可以要求加里斯多跟他决斗？太不公平了。加里斯多根本不是他的对手，西莱尔一定会杀了他。”
“胡说。”菲丝坚定地说。“我确信西莱尔无意杀任何人，尤其是加里斯多。”
“你说得对极了，菲丝姐姐。”雪丽在座位里倾身向前。“利利安，听我说，我已经告诉你好几遍了，西莱尔不会向加里斯多挑战，他只是要跟他谈一谈。”
“恐吓他比较可能。”利利安的眼中闪着泪光。“他一定是要叫加里斯多不要再跟我跳舞或跟我说话。”
“我想不会。”
“你怎么知道西莱尔会怎么做？他不喜欢加里斯多，他告诫我离加里斯多远一点。”
“你和他之间的感情令西莱尔担心，是因为他无法确定加里斯多的动机何在。”
菲丝说。“依我之见，你哥哥忧虑并非没有理由的。”
“加里斯多关心我。”利利安说。“那是他唯一的动机，他是正人君子，西莱尔没有理由反对我跟他交往。”
雪丽翻了个白眼。“我跟你解释过，加里斯多把他父亲几年前的遭遇归咎于西莱尔。西莱尔今晚是要尝试告诉加里斯多真相。”
“万一加里斯多不相信呢？”利利安低语。“他们会吵起来。你知道男人是什么样子，他们其中一个会向另一个人挑战，决斗就会发生。”
“不会有决斗的。”雪丽说。“我不会答应的。”
利利安好像没有听见她说话。“是诅咒作祟。”
“诅咒？”菲丝蹙起眉头。“你到底在说什么？”
“诅咒。”利利安说。“我们在爱娜夫人的沙龙里研究过。”
“诅咒根本是无稽之谈。”雪丽坚决地说。“目前的情况与诅咒毫无关系。”
利利安望向她。“你恐怕错了，雪丽。”
西莱尔在马车闪烁的灯光下打量加里斯多愤怒不服的脸。他思忖着该如何开始这段他暗自认为是白费唇舌的谈话。
“这些年来我发现怨恨比接受事实容易得多。”西莱尔说。
加里斯多嘴角一撇。“如果你是要告诉我你跟我父亲的死无关，那么你不用白费力气了，因为我会不相信的。”
“尽管如此，我还是得告诉你一些跟你父亲死亡有关的事实。信不信由你，他并不是在赌桌上赔掉大笔财产的，而是生意投资失败赔掉的，有许多人跟他一样。”
“你说谎，我母亲把真相都告诉我了，我父亲死的那晚在‘地狱亡魂’玩牌，你跟他大吵一架。休想否认。”
“我没有否认。”
“他跟你吵完架回到家后就自尽了。”西莱尔直视他。“你父亲那晚喝了很多酒，他跟另外几个绅士在牌桌边坐下。他想要加入牌局，我要求他离开赌场，因为我知道他喝得太多，边牌都拿不稳。”
“事情才不是你说的那样。”
“我说的句句实言。我还知道他那天得知财务遭到重挫。除了喝醉酒以外，他还非常沮丧消沉，他在那种情况下不该赌博的。”
“你乘人之危。”加里斯多怒不可遏地说。“他告诉别人了。”
“你父亲离开赌场时对我勃然大怒，因为他原本打算在赌桌上赢回投资赔掉的钱。如果他下场玩，赌输的钱一定会比投资船运生意已经赔掉的钱还要多。”
“我不相信你的话。”
“我知道。”西莱尔耸耸肩。“我跟我妻子说过你不会接受我的说词，但她坚持要我对你说明事情的始末。”
“为什么？”
“她担心利利安受到伤害，如果你企图利用利利安来报复我。”
加里斯多握紧拳头，转头凝视车窗外。“我没有伤害利利安小姐的意图。”
“听你这样说，我自然很高兴。”西莱尔心不在焉地弯曲手指。“因为万一我妹妹出了什么事，我就不得不采取行动。我有责任照顾她。”
加里斯多立刻转头瞪视西莱尔。“你是在警告我不要接近利利安小姐吗？”
“不是。我承认我原本有那个打算，但西莱尔夫人劝我不要那样做。不过我警告你，不要把我妹妹当成报复我的工具。如果你觉得非把你父亲的自杀归咎于我不可，那么直接冲着我来。光明正大地找我算帐，不要躲在女人的裙子后面。”
加里斯多胀红了脸。“我没有躲在利利安小姐的裙子后面。”西莱尔微微一笑。“那么我们没有别的事要谈了，我可以告诉内人我们聊过这件事了，也许她会让我耳根清静一下。”
“别告诉我你这么做只是为了要讨好你的夫人，那听起来一点也不像你作风，西莱尔。”
“你对我又了解多少？”西莱尔轻声说。
“我对你的了解来自我父亲死后母亲告诉我的话，我听说过你的各种传闻。我知道你认为狂野鲁莽。还知道你几年前杀了一个叫法比昂的七级魔法师，有些人说就在今天早晨你残酷地杀害了杰斯法师。我对你的事知道得很多，西莱尔。”
“莱尔夫人也是。”西莱尔若有所思地说。“你听说过的传闻她也都听说过，但她还是嫁给了我。你认为是什么原因促使她那样做？”
加里斯多一阵错愕。“我怎么会知道？”他清清喉咙。“据说西莱尔夫人是个……有独创性的人。”
“的确，肯定是独一无二的。我猜人各有所好，这是无法解释的。”西莱尔从短暂的沉思中回过神来。“她说你我有共同之处。”
“我们会有什么共同之处？”加里斯多不屑地问。“我们都生活在黑暗里”西莱尔回答
加里斯多瞠目而视。“胡说八道，我从来没有听过如此荒谬的话。”
“一个小时前我也是这么告诉我妻子的。但经过一番深思熟虑后，我发现她说的话并非毫无道理。”
“会有什么道理？”
加里斯多激动地反驳。“我父亲是被你的赌场害死的。我时刻想着对你复仇！”
“就像我跟雪丽说的，这根本是浪费时间。”西莱尔瞄向窗外，看出车夫按照他的指示把马车驶向他指定的地点了。
“没错。”加里斯多赌气地说。西莱尔敲敲车顶示意车夫停车。“我要在这里下车，我需要一些新鲜空气。”加里斯多望向车外，“这里离你家还很远。”他大惑不解地说。“我知道。”出租马车停了下来，西莱尔开门下车。他转身望向车里的年轻人。
“记住我说过的话，加里斯多。如果你非报复不可，尽管冲着我来，不要拿我的妹妹当挡箭牌。我觉得你比你父亲坚强有魄力，能够像男子汉般面对问题。”
“可恶，西莱尔。”加里斯多低声说。
“你可以去找你父亲以前的朋友谈谈，他能够告诉你当年你父亲实际的财务状况。”西莱尔开始关车门。
“等到一下，西莱尔。”
西莱尔停顿一下。“什么事？”
“你忘了警告我不可以追求你妹妹。”
“是吗？”
“怎么样？”加里斯多皱眉。
“什么怎么样？我今晚还有别的事要处理，失陪了。”
“你的意思是欢迎我登门拜访吗？”
西莱尔淡淡一笑。“你何不登门拜访看看呢？”
他关上车门，头也不回地沿着街道走去。这里是新高尚安静的住宅区，两排大小适中的房子中间是一个狭长的公园。几幢住宅是漆黑的，但大部分的窗户都还亮着灯。今天下午在回想早晨发生的事时，他突然有了深夜造访杰斯法师的宅邸的念头。他没有把计划告诉雪丽，因为他猜她一定会坚持同行。西莱尔停下脚步，伫足打量那两排房子，杰斯法师住的那幢屋子里没有灯光。
西莱尔在街头伫足良久，反复思量着各种不同的可能性。最后他转过街角，找到通往杰斯法师宅邸背面的阴暗巷道。月光依稀照出通往后花园的门。未经润滑的铰链在夜色中嘎吱作响。
他尽可能轻轻地关上门，穿过后花园，来到房的后门前。幸好他有夜间视物的能力。发现房门虚掩时，他有点惊�