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精力充沛地大步前进。
西莱尔觉得他的感官好像突然敏锐起来，他开始注意到从背后敞开的落地窗外飘进来的花香。枝形大吊灯的烛光变得更加明亮，窃窃私语的谈话声变得更加清晰。
人群里的其他男性突然都露出见猎心喜之色，西莱尔知道那不完全是他想像力作祟。
“不知道她是不是想找丈夫。”爱娜思索着说。“也许她的姐姐说服她相信她最近继承到的遗产足以使某个走投无路的男士向她求婚。事实上那也很可能的。”
西莱尔默默咬紧牙关。
他仔细观察她。从他这里看来，她似乎一点也不受身旁的窃窃私语影响。这进一步证明了雪丽的天不怕、地不怕。
第十五章 杰斯法师
看着她泰然自若地在菲丝的陪伴下穿过人群，西莱尔对她的佩服又多了几分，因为他很清楚走进舞厅时，听到自己的名字是什么滋味。穿过这群蜚短流长的男女需要莫大的勇气。
“西莱尔？”
西莱尔把注意力拉回爱娜身上，看到她表情怪异地望着他。“对不起，我没听见你刚才说什么。”
“我问你是不是有什么不对劲。”
“不对劲？没有。”他把剩下的半杯香槟放在附近的托盘上。“请容我失陪了。我急切地想查明这位小姐是不是真的在物色丈夫。”
爱娜的小嘴震惊地张开。西莱尔忽然想到他从来没有见过她这种目瞪口呆的失态表情，他差点忍不住笑了声来。
“你不可能是说真的！”爱娜勉强恢复镇静。“你在玩什么花样？别告诉我你对雪丽感兴趣，视她为妻子人选。伯爵，我刚才跟你说过，有关她的流言很令人难堪。”“我从来不听信流言，爱娜。我深知流言的不可相信。”但是像你这种身份地位的男人不可能考虑向‘雪丽’求婚。又不是说你需要她的钱，大家都知道你家财万贯。”
“失陪了，爱娜，我得找人替我介绍。”
他转身走进人群。人们在他接近时自动让出路来。西莱尔感觉到狐疑的目光跟随着他朝雪丽和菲丝的方向移动。
她们身边的人越聚越多，西莱尔和杰斯法师同时抵达人群外围。
杰斯法师的注意力全部放在雪丽身上，因此不但没有看到西莱尔，还差点踩到他的脚。“抱歉。”杰斯法师嗜囔着闪避，接着他认出西莱尔。惊讶闪过他眼皮肥厚的眼睛。谨慎的好奇取代最初的惊讶。“听说你在里斯特，你怎么会在这里？还以为你受不了这种事。”
“今晚好像所有的人都在问我同一个问题，我开始觉得单调乏味了。”
杰斯法师生气地胀红了脸，抿紧了唇。“抱歉。”
“别在意我，杰斯法师。我今晚另有要事。”
“的确。”
西莱尔不理会杰斯法师眼中密布的疑云。他向来不喜欢那个家伙。
西莱尔知道杰斯法师曾经被妇女视为魔法界英俊的美男子，但是他现在已四十几岁了，长年的酒色无度在他身上留下痕迹；不仅肚子凸了出来，原本方正的下巴也多了赘肉。
西莱尔看到雪丽被介绍给舞会的女主人琳夫人。琳跟菲丝显然地老朋友，
两个女人已滔滔不绝地聊了起来。琳显然很兴奋她的舞会将成为明天的话题焦点。菲丝显然是经过深思熟虑才选定让雪丽露面。
“雪丽三年没到意德来，”杰斯法师说。
西莱尔斜视他一眼。“听说了。”
杰斯法师蹙起眉头。“你认识她？”
“就说我久仰她的大名，想找人替我们介绍。”
“无法想像你怎么会想认识她。”杰斯法师说。“那女人古怪得很。她还污蔑我杀人！”
西莱尔差点忍不住想一拳揍在杰斯法师的脸上。他强迫自己转身穿过最后一圈人群。
雪丽礼貌地聆听琳交换的新闻，看到西莱尔从人群中出现时，眼睛立刻亮了起来。西莱尔露出不易觉察的淡淡笑容。
“西莱尔？”琳满面笑容地招呼。他的到场是一大轰动，她很清楚他给足了她面子。“琳。”西莱尔弯腰凑向她的手。“恭喜你的舞会如此成功。我有个不情之请。可不可以介绍我跟你的新客人认识？”
琳开心极了。“当然可以。伯爵，容我为你介绍我的好友，以及她的妹妹雪丽。两位女士，这是西莱尔伯爵。”
西莱尔以微笑安抚眼神忧郁的菲丝。“幸会，夫人。”他让目光滑向雪丽热切的脸庞。“伯爵。”菲丝清清喉咙。“你会很有兴趣知道我的妹妹很喜欢研究古魔法。”
“真的吗？”西莱尔握信雪丽的手。他想起她在信中附的脚本。“真巧，我也是。”
雪丽用得意的眼神嘉许他引用了合宜的开场白。“你该不会是使失落的古魔法变流行的西莱尔伯爵吧？”
“我就是西莱尔。”西莱尔决定不再照本宣科。“至少古魔法，我只能说它成为流行完全因为它是古魔法！”
他即兴创作的台词使雪丽微微眯起了眼睛，但她决心坚持原来的脚本。“很高兴认识你。我相信我们有许多话可谈。”
“不如就从现在开始谈吧！你愿意赏光陪我跳这支舞吗？”
她吃惊地眨眨眼。“噢，好，当然愿意，伯爵。”
西莱尔朝菲丝点个头，然后伸手去雪丽的臂膀。但他握了个空，因为雪丽已经迈开步伐走向人群了。他在她抵达拥挤的舞池边缘时追上她。
雪丽利落地转身踏进他的臂弯里，立刻拉着他开始跳起华尔兹来。
“计划开始进行了。”她兴奋地低声说。“今晚看到你使我如释重负，伯爵。”
“我只是奉命行事而已。”
“我知道，但我承认我本来有点担心你会怯场而不来。”
“我本来希望你会心生疑虑而取消行动，雪丽。”
“不可能。”她左顾右盼，然后带领着他转向舞池较安静的角落。“你看到了杰斯法师没有？”
“看到了。”西莱尔说，心想自己被舞伴带着跳舞还是生平头一回。
“太好了。”雪丽握紧他的手。“那么他应该注意到你突然对我感兴趣了吧？”
“他和在场的每个人都注意到了。我通常都不参加这种社交活动。”
“那更好。姐姐这会儿正在放出风声，她会说叔叔留给我一张藏宝图，消息很快就会传播开来。我猜今晚，最迟明天，杰斯法师就会听说。”
“毫无疑问。流言在社交界传播的速度快得很。”西莱尔说。
“他一得知我握有神器的藏宝图，就会找机会约会我。”雪丽满意地微笑道。
“他会立刻开始怀疑你的动机，然后断定你急于认识我的原因只有一个。”
“为了神器。”
“正是。”
西莱尔暗中打量她。“我今晚找人介绍我们认识的原因还有一个。“她困惑地看他一眼。“什么？”
“我说过，社交界认为我在物色妻子。”
她脸上的困惑消失。“噢，对，你提过。不大可能有人认为你对我感兴趣是为了那个原因。”
“为什么？”
她蹙眉。“别装傻了，没有人会指望你视我为结婚对象。放心吧，伯爵。社交界一定会照我们的意思认定你感兴趣的是我的地图。”
“随便你怎么说。”西莱尔注意到投向他们的目光，于是以微笑来掩饰他的恼怒。‘我猜我是不可能说服你放弃这个计划了？”
第十六章 恐怖的黑暗传言
“没错，伯爵。事实上，我很高兴计划起步得这么顺利。别再烦恼了。我会留意不让你有任何危险的。”
“如果我不可能说服你放弃你的计划，那么我有没有可能说服你让我来带领呢？”
“你说什么？”
“我知道这有点无聊和保守，但跳华尔兹时习惯一都是由男士带领女士跳。”
“噢。”雪丽的脸上立刻红了起来。“对不起，伯爵，我有点生疏了。三年前我请过教师教我跳舞。他是马塞人，马塞人对那种事不是很在行。”
“我听说了。”西莱尔的眼角余光瞥见杰斯法师在舞池边上盯着雪丽看。
“他说我在舞池里有带舞的天生倾向。““他？”
“我的舞蹈老师。”雪丽说明。
“啊，对，舞蹈老师。”
雪丽低眉垂眼。“他发现由女士带舞很令他兴奋。”
“真的吗？”
她清清喉咙。“他说那令他热血沸腾。马塞人往往都很浪漫。”