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盛况空前。
的确是盛况空前。
精挑细选的准备用于神圣广场的仪式的三百一十四名犯人已准备就绪，亚伦此刻只需要为狂欢节担忧最后一件事。
他抬起头。
“格雷伯将军的教育似乎颇有奇效。”
他指的是雷，穿上白色法衣的雷看起来居然像个圣徒。
雷的个子比同龄人高，但体重却只有标准值的百分之九十，这就导致了他身上的白色法衣显得异常宽松。但亚伦不打算让佣人修改法衣，雷被他定位成伟大的精神领袖、非战斗性英雄，自然，外形也必须是符合民众想象的清瘦与坚毅。
“看起来像个苦行者。”
亚伦调侃着，穿上法衣的雷简直就像从宗教典籍里走出来的圣人。即使亚伦不信仰上帝，看见他此刻宛如披着霞光从十字架上走下来的样子，也险些忍不住画一个十字架的。
任何心怀信仰的人再看见他的瞬间都会发自内心的感动。
亚伦端详着，披散在肩的微卷长发、坚毅的眼神，以及连续几天熬夜带来的双眼血丝，还有爬满胡渣的下巴，都令人想到殉难的圣徒。
“如果你早出生一千年，绝对能成为一个伟大的传教士。”
“谢谢您的夸奖。”
雷僵硬地说着。他知道公爵素来心思诡秘，称赞往往只是挖苦的前兆。
“你不再像过去那么坦陈了。”
亚伦有些伤感地说着，又拍了下雷的肩膀。他的力度不大，却刚好让背上的鞭痕又一次隐隐作痛。
这种痛让雷意识到公爵紧接着一定会侮辱自己最引以为傲的领域，他决定抢先辩解。
“殿下，我没有变，不论何时在学术问题上我永远不会退步，但现在的我正被迫面对着完全陌生的领域，我只能保持缄默。”
“很好。”亚伦又拍了一下他的肩膀，转身对格雷伯将军道，“看见了吧，这家伙的脑袋像石头一样，不管吃了多少苦头都不会变通让步。不过这也是我喜欢他的原因之一。”
“有原则的人总会被尊敬的。但我还是必须诚恳地提醒您，如果您再继续用力拍他的肩膀，他恐怕会站不住。”
格雷伯将军冷漠地调侃着，意识到自己确实不知不觉中用力过大，看了眼努力保持不东倒西歪的雷，亚伦松了手。
但是——
亚伦松手的瞬间，格雷伯的马鞭立刻滑过雷的脊柱，提醒他保持标准的立正！
自此，雷再一次意识到自己正被深深地厌恶着。但他也明白，格雷伯将军理所应当不可能喜欢自己，一个没有立下任何功勋的人，却和浴血奋战换得荣耀的他站在同一个高台上，即使有公爵的命令，也无法服气。
在他眼中，自己只是个弄臣，依靠谄媚公爵爬上了高位。
而亚伦也很明显感受到了暗中的较劲，他微笑着：“演讲稿背熟了没有？你将作为三位接受表彰的英雄的代表发言，如果出了什么意外，我——”
“已经倒背如流了。”
顶着格雷伯将军如刀般锋利的注视，雷镇定地回答着。
“那就好。”
亚伦莞尔一笑，又看向格雷伯。
“你是不是感到不满，奇怪为什么发言的资格没有给你？”
“是的，我不服！”
军人坦率地说着，他居功自傲，不畏惧公爵的权势。
“因为他能给我的东西，你给不了。”
亚伦意味深长地笑着，格雷伯眼中的鄙视更浓郁了。
“如果公爵殿下指的是那方面的要求的话，我承认，我确实给不了也不可能给！但是——我还是想问殿下，您到底将勋章当做什么！即使我们在您的眼中都只是家畜，公平公正地赏罚也是最基本的原则！”
“你的意思是，他配不上这个勋章？”
冷笑。
“是的！”
毫不避让。
亚伦也不生气，只是将放在办公桌上的《犹大之书》的修复本扔给格雷伯，后者一脸困惑地看着羊皮卷上古老的文字。
“这是什么？”
“这些正是你眼前这位所谓的弄臣为我族做出的贡献的一部分。他和你们这些体力活动者不一样，他用他的智慧为永恒之王服务！名义上他被我雇佣，但事实上血族之王才是他的主人。吾王异常关注他的工作进度，哪怕只是多破译了一个字符，都必须第一时间告知。如此重要的工作配不上勋章？用你塞满了芯片和钢铁的脑子好好想一下吧！”
自然，格雷伯不是个愚货。单纯的意气之争被教训后，他立刻明白自己的行为多么可耻。
“原来您是这么伟大的一位学者。请原谅我的冒犯。”
他迎上去，拥抱着雷，在男人能够勒死壮汉的臂膀中，雷只觉呼吸不畅。
“你松手吧，再不松手，我们的英雄就无法继续为吾王服务了。”
亚伦微笑着解围，这时格雷伯的携带终端发出紧急呼叫，他看了眼信息立刻告退。
于是，办公室里又只剩下两个人了。
不得不和亚伦共处一室，阴影尚存的雷开始忐忑不安了。
“感谢您为我解围。”
他小心地说着，四下张望，希望能找到机会离开书房。
“可事实上你确实为帝国做出了杰出的贡献，你将得到的都是你应得的。”
亚伦无所谓地说着，按了下遥控。
“让我们熟悉一下狂欢节的流程吧。”
他说着，瞬间，整个书房卷入了光的狂潮。
——被立体投影包围了。
确切地说，是被狂欢节的模拟影像包围了。
他们像巨人站在神圣广场一般，数百米高的方尖碑不过到他们的胸口，五十米高的铜柱更是变得像牙签。
“很震撼对吗？”
亚伦指着圆形广场最高处装饰了花藤和玫瑰的看台，届时最重要的人物都会坐在这里，但是英雄并不在此出场。
“我从没有在神圣广场参加过狂欢节。”
雷如实坦白，亚伦一点也不奇怪，他又按了下遥控器，解说开始了。
第十八章 阳奉阴违（下）
……狂欢节是帝国建立后特别设立的节日，经历了大灾难的人们害怕再一次面对毁灭，特别设立了这个象征重生和繁衍的节日，它是古罗马花神节的变体，火作为驱散不幸和新生的代表，贯穿了整个仪式。点火是整个节日最重要的部分。
夜色降临，装饰了彩带、花圈的代表生命的杉木柱竖起，穿着白色长裙，头带花卉编成的花环的少女们手持与生命柱相连的彩带起舞，而头戴鹿角身刮铃铛的男性舞者则围着她们跳舞。当气氛到达最高潮时，得到特许的授勋者出现，他们象征着在大灾难时代勇敢站出来引导人们的伟大领袖，他们在凌空的透明玻璃罩中发表演讲，并在人民的欢呼中点燃火焰。
这时头戴鹿角的少年和穿着白裙的少女将一对对地用红黑金三色带缠绕他们的手，象新婚的夫妻一样在火旁旋转对舞。他们中的很多人会在新的一年结为夫妻。
最后，在场的所有人在维持秩序的人带领下，手持树枝排队从火堆旁经过，火焰和烟能够驱散晦气带来庇护。他们用树枝将火带回家，点燃火炉，再围着火炉按顺时针方向舞蹈，新的一年便会万事顺利。
“伟大的节日，你觉得呢？”
面对宏大的场面以及振奋人心的解说，雷却始终表情冷淡，不免令亚伦兴致盎然。
“告诉我你的感想。”
雷思考很久，最终——
“我必须指出解说的一点错误。神圣广场的方尖碑起源埃及，象征太阳、神的**、以及统治者的权威，为庆祝节日竖起来的木柱是对方尖碑的模仿，方尖碑才是生命力和繁衍力的象征。”
“这就是你的感想，三千对少年少女绕着火堆舞蹈的盛况居然不能让你感动？还有无数人手持象征幸福火把绕过大街小巷祈求新的一年万事顺利的景象，它无法让你印象深刻？”
亚伦故意大惊小怪地责怪着，雷脸色暗淡，面带忧伤。
“如果只是普通的火，我当然不会不被感动，可是……那些鲜活的生命被……我——”
“将刑罚变成娱乐，是帝国对历史最伟大的继承。鲜血让人无惧死亡，相信这些为了国家不惜牺牲性命的人也会在火焰点燃的时候，感受到自己存在的价值！看吧，因为他们的牺牲，人民得到了面对死亡的勇气。”
亚伦不以为然地说着，民众经过了七百年的教育，习惯了用叛国者的哀鸣庆祝新一年的风调雨顺，而那些混在欢庆的人群中的同党，即使流下眼泪也必须装出欢笑。可惜不能知道同情叛党的人们依习俗用从死刑�